La baliza inalámbrica giratoria de Orfordness , conocida simplemente como baliza de Orfordness o, a veces, baliza negra , fue uno de los primeros sistemas de navegación por radio introducidos por el Reino Unido en julio de 1929. Permitía medir el ángulo de la estación desde cualquier aeronave o barco con un receptor de radio convencional y tenía una precisión de aproximadamente un grado. Se instaló una segunda estación que funcionaba con el mismo principio para proporcionar una cobertura de área más amplia y permitir correcciones de dos rumbos entre Orford Ness y el aeropuerto de Farnborough . El sistema era similar al anterior Telefunken Kompass Sender alemán y al posterior sistema Sonne .
En navegación, para determinar un punto de referencia es necesario tomar dos medidas. Utilizando técnicas de triangulación clásicas , esto normalmente consistía en medir dos ángulos o rumbos a lo largo de la línea de visión hacia puntos de referencia destacados, como un faro . Después de tomar las dos medidas, se dibujan líneas de posición que irradian desde el punto de referencia a lo largo del ángulo inverso. Se cruzarán en algún punto y su intersección determinará la ubicación del navegante. [2]
La introducción de los sistemas de radio portátiles a principios del siglo XX dio lugar a la posibilidad de utilizar emisoras de radio ( balizas ) como punto de referencia que sería visible para un receptor de radio a distancias muy grandes, cientos de millas o más. El ángulo entre el navegante y la baliza se puede tomar utilizando un mecanismo simple conocido como antena de bucle que se puede girar alrededor del eje vertical. A medida que se gira la antena, la intensidad de la señal recibida varía y cae a cero (el nulo ) cuando el bucle es perpendicular a la línea de la baliza. [3]
Esta técnica, conocida como radiogoniometría (RDF), es útil pero sólo moderadamente precisa. Con una antena pequeña es difícil realizar mediciones superiores a unos pocos grados y, debido a las características eléctricas, no siempre es fácil fabricar una versión más grande que pueda proporcionar más precisión. Además, la adición de una antena de cuadro puede resultar difícil en vehículos más pequeños o difícil de manejar para aquellos que no cuentan con un navegador dedicado. [3]
La baliza Orfordness fue una solución sencilla a estos problemas, que básicamente trasladaba la antena de cuadro del vehículo a la baliza. La estación transmitía una señal continua de onda larga AM a 288,5 kHz (1040 m) a través de una gran antena de cuadro que rotaba mecánicamente a 1 rpm, o 6 grados por segundo. [4] A medida que la antena pasaba hacia el norte, la señal se modulaba brevemente con la señal de código morse para la letra "V" (punto-punto-punto-raya), antes de volver a convertirse en una señal continua. [4]
En dos puntos durante la rotación de la antena, ésta quedaría perpendicular al receptor. Durante esos instantes, la señal audible desaparecería, un evento conocido como "null". La navegación utilizando la baliza de Orfordness era bastante sencilla. Los navegantes simplemente sintonizaban la estación en sus radios y esperaban a que se transmitiera la señal V. Anotaban el tiempo de la V y contaban los segundos hasta que escuchaban el nulo. Esto se podía lograr fácilmente con el uso de un cronómetro . El tiempo en segundos entre el final de la V y la audición del nulo se multiplicaba entonces por 6 para obtener el ángulo desde la estación hasta el receptor. [4]
Esto llevó a la posibilidad de que el usuario se confundiera en cuanto a en qué punto nulo se encontraba, ya que hay dos, ubicados a 180 grados de distancia (a cada lado de la antena). En la práctica, esto es una preocupación relativamente menor, ya que los métodos de navegación tradicionales normalmente pueden resolver esta discrepancia: solo uno de los ángulos tiene sentido en un momento dado. [4] Para ayudar a resolver incluso este problema menor, el sistema también transmitió la letra "B" (raya-punto-punto-punto) cuando pasó al este, ayudando al oyente a identificar los lóbulos. Esto también sirvió para permitir que el navegador verificara que el sistema estaba funcionando correctamente cronometrando el período entre V y B, y verificando que fuera el esperado de 15 segundos. [5]
El faro original de Orfordness se construyó en un pequeño edificio que parecía la parte inferior de un molino de viento holandés. Pintado de negro, sigue siendo un punto de referencia destacado en la actualidad. El sistema entró en funcionamiento en julio de 1929. [6]
La baliza de Orfordness no emitía de forma continua, sino con un patrón de encendido y apagado de cinco minutos. Esto permitió la construcción de una segunda baliza en la RAE Farnborough , al suroeste de Londres. La estación de Farnborough transmitía en la misma frecuencia que Orford, utilizando las letras "G" (guión-guión-punto) para el norte y "W" (punto-guión-guión) para el este. Orfordness transmitía en los primeros cinco minutos de cada período de diez minutos, y Farnborough en los segundos cinco minutos. Las operaciones comenzaron a principios de 1930, pero al principio se utilizaron solo de forma experimental, durante períodos cortos los días laborables. [5]
Un informe elaborado para la Marina Mercante demostró un alcance efectivo de unas 100 millas, de día o de noche. Durante el día, se medía una precisión mínima de 2 grados, y era habitual medir 1 grado. Sin embargo, por la noche el sistema se degradaba considerablemente, con errores de medición de hasta 20 grados. [6]
52°05′01.08″N 01°34′02.46″E / 52.0836333, -1.5673500
