Orford era un distrito electoral de la Cámara de los Comunes . Estaba formado por la ciudad de Orford en Suffolk y elegía a dos miembros del Parlamento (MP) mediante el sistema de votación por mayoría simple hasta que se le privó del derecho al voto en 1832.
Orford estuvo representado por primera vez en el Parlamento de Inglaterra en 1298, pero no envió miembros regularmente hasta 1529. El derecho de elección recaía en el alcalde, ocho porteros , doce " burgueses capitales " y los hombres libres del municipio. En los primeros días de su representación, Orford había sido un puerto próspero y sus hombres libres eran numerosos, pero en el siglo XVIII el número de hombres libres se mantuvo deliberadamente bajo para facilitar el control de las elecciones, y la ciudad se había convertido en un municipio de bolsillo donde la mayoría de los votantes calificados consistían en la familia del propietario y sus sirvientes.
En un tiempo, Orford fue propiedad del vizconde Hereford , pero después de su muerte en 1748, fue comprado por el gobierno y, en 1760, Orford era quizás el más seguro de todos los "distritos del Tesoro"; en otras palabras, distritos donde la influencia de la Corona era tan fuerte que el gobierno podía estar seguro de asegurar la elección de cualquier candidato que eligiera. Como tal, fue estudiado en detalle por el historiador Lewis Namier en su libro Structure and Politics . [1]
Para asegurar el control gubernamental, el Tesoro comenzó a llenar la corporación con personas ajenas a ella: Namier cita una carta de John Roberts (que administraba el distrito para el gobierno) al Primer Ministro Newcastle , en la que le instaba a tomar una decisión inmediata sobre quién debería ser nominado para una vacante como burgués de la capital porque, de lo contrario, "nos veríamos reducidos a la necesidad de elegir a un ciudadano, cuyo número sería mejor no aumentar". Mantener el control gubernamental del distrito también implicaba un gasto considerable: 200 libras al año para el alquiler de las casas y otras 100 libras para otros gastos, como reparaciones e impuestos, todo ello financiado con el fondo del servicio secreto. [2]
Sin embargo, gran parte de las propiedades del vizconde Hereford habían sido compradas por el conde de Hertford , y él, junto con su hermano Henry Seymour Conway , un influyente ministro, ejerció presión sobre los sucesivos primeros ministros para que se le entregara el control del municipio. Finalmente, en 1766, con la formación del ministerio de Chatham , esta presión dio sus frutos, y Orford fue transferido al conde de Hertford como compensación parcial por haber sido suplantado como Lord-Lieutenant de Irlanda . A partir de este punto, permaneció bajo el control de Hertford y sus herederos hasta que perdió su representación 66 años después, y todos sus parlamentarios eran miembros de la familia Seymour-Conway o sus amigos.
En el momento de la Gran Ley de Reforma en 1832, la población del distrito era de sólo 1.302, en 246 casas, con alrededor de 22 hombres con derecho a voto, y esta cifra era demasiado pequeña para justificar que se mantuviera su existencia.