El Orfanato de Elefantes de Pinnawala ( en cingalés : පින්නවල අලි අනාථාගාරය ) es un instituto de cría en cautiverio y conservación de elefantes asiáticos salvajes ubicado en la aldea de Pinnawala , a 13 km (8,1 mi) al noreste de la ciudad de Kegalle en la provincia de Sabaragamuwa de Sri Lanka . Pinnawala tiene la manada de elefantes cautivos más grande del mundo. En 2023, había 71 elefantes, incluidos 30 machos y 41 hembras de 3 generaciones, viviendo en Pinnawala. [1]
El orfanato fue fundado para cuidar y proteger a los numerosos elefantes salvajes que se encuentran huérfanos y no destetados vagando por los bosques de Sri Lanka y sus alrededores. Fue establecido en 1975 por el Departamento de Conservación de la Vida Silvestre de Sri Lanka (DWC). [2]
El 31 de agosto de 2021, una elefanta de 25 años llamada Surangi dio a luz a dos elefantes bebés machos gemelos en el orfanato. [3] [4] También marcó el primer caso de nacimiento de elefantes gemelos en Sri Lanka después de un intervalo de 80 años desde 1941. [5] [6]
El Orfanato de Elefantes de Pinnawala fue establecido por el Departamento de Conservación de la Vida Silvestre de Sri Lanka en 1975 para alimentar, cuidar y brindar refugio a los elefantes bebés huérfanos que se encontraban en la naturaleza. [7] El orfanato estaba ubicado en el Parque Nacional Wilpattu , luego se trasladó al complejo turístico de Bentota y luego al Zoológico de Dehiwala . Desde el Zoológico se trasladó a la aldea de Pinnawala en una plantación de cocos de 25 acres (10 ha) adyacente al río Maha Oya . La tierra fue donada al Gobierno de Sri Lanka por la Familia Adhikaram Mudiyanse (Familia Pinnawala) de Kandy.
La zona de atención residencial primaria se encuentra en el lado este de la autopista B199, Rambukkana Road. El sitio principal también tiene algunos restaurantes y puestos de refrescos, y edificios de administración que incluyen cobertizos para dormir e instalaciones veterinarias. La zona de baño y observación de elefantes a lo largo del río Oya está justo enfrente, en el lado oeste de la autopista. [8] [9]
En el momento de su fundación, el orfanato contaba con cinco crías de elefante que formaban su núcleo. La incorporación de huérfanos continuó hasta 1995, cuando el DWC creó el Elephant Transit Home (ETH) junto al Parque Nacional Udawalawe . Desde entonces, los bebés huérfanos han sido llevados al ETH y la incorporación a la manada de Pinnawala se ha producido principalmente a través de los nacimientos que se han producido allí. [1]
Se planeó que la instalación atrajera visitantes locales y extranjeros, cuyos ingresos ayudarían a mantener el orfanato. Desde entonces, el orfanato de Pinnawala se ha convertido en una atracción turística. En 1978, el Departamento de Jardines Zoológicos Nacionales de Sri Lanka se hizo cargo del orfanato. En 1982 se inició un programa de cría de elefantes.
Los visitantes del parque pueden ver el cuidado y la rutina diaria de los elefantes, como la alimentación con biberón de las crías de elefante, la alimentación de todos los demás elefantes y el baño en el río Ma Oya.
En épocas de sequía, los elefantes jóvenes a veces caen en fosos y barrancos en su búsqueda de agua. Otros huérfanos han sido desplazados de su hábitat salvaje por proyectos de desarrollo o han sido encontrados abandonados antes del destete, enfermos o heridos. [2]
Hay alrededor de 70 mahouts (cuidadores) que cuidan de los elefantes. Las hembras y los elefantes jóvenes de Pinnawala se mueven libremente como una manada durante el día en un área de unas pocas hectáreas. Se los conduce alrededor de 0,5 km (0,31 mi) dos veces al día para beber y bañarse en el río. Por la noche, las hembras están encadenadas individualmente en establos. Los machos adultos realizan algunos trabajos livianos, como transportar alimento. Están encadenados y manejados individualmente. Las crías nacidas en Pinnawala no son alimentadas con biberón, pero algunas de ETH se mantienen en Pinnawala y se alimentan con biberón como atracción turística. [1]
Los elefantes se alimentan en sus establos. Hay muy poca comida que pueden recoger de las instalaciones del orfanato, excepto un poco de hierba. Grandes cantidades de yaca , coco , kitul (palma azucarera), tamarindo y hierba , que se traen diariamente, forman la mayor parte de la comida de los elefantes. [10] Cada animal adulto recibe alrededor de 250 kilogramos (550 libras) de esta materia verde por día y alrededor de 2 kilogramos (4,4 libras) de una bolsa de comida que contiene salvado de arroz y maíz . [2]
El orfanato de elefantes de Pinnawala lleva a cabo la cría en cautiverio de algunos elefantes bajo su cuidado. El entorno natural y la alimentación y el cuidado saludables en Pinnawala hicieron que el programa de cría de elefantes fuera un éxito. El primer nacimiento en Pinnawala fue en 1984, Sukumalee, una hembra nacida de Vijaya y Kumari. Ha habido muchos nacimientos exitosos en la instalación, con 75 nacimientos en cautiverio hasta ahora (2023). El mayor número de nacimientos en un solo año se registró en 2011, con 17 nacimientos.
La mayoría de los elefantes del Orfanato de Elefantes de Pinnawala están sanos y, una vez que alcanzan la edad adulta, se quedan en las instalaciones, principalmente porque se han vuelto dependientes de la comida que se les suministra. Algunos elefantes discapacitados reciben atención residencial .
Un elefante, Raja, que murió en 2013, era ciego, [11] y una hembra, llamada Sama, perdió su pata delantera derecha a causa de una mina terrestre .
El Orfanato de Elefantes de Pinnawala fue objeto de un informe de 2010 de la Fundación Born Free que puso en tela de juicio el bienestar animal en el orfanato. [8]
La calidad de los cuidados que reciben los elefantes donados desde Pinnawala ha sido un tema de gran interés público. En 2012, el Sri Lanka Environment Trust se pronunció en contra de las autoridades que siguen "donando" elefantes domesticados a personas que tienen antecedentes "pobres" en el cuidado de los animales. "Hay suficientes casos para demostrar que las autoridades están entregando elefantes de Pinnawala al mismo grupo de personas que no cuidan de los animales". A pesar de estas acusaciones, está demostrado que la vigilancia se lleva a cabo por el hecho de que cuatro de esos elefantes donados por decreto presidencial fueron devueltos a la empresa por orden judicial. [12]
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