La Orden de San Miguel ( en alemán : Orden zum Heiligen Michael ), más tarde Orden del Mérito de San Miguel ( en alemán : Verdienstorden vom Heiligen Michael ), fue fundada el 29 de septiembre de 1693 [1] por Joseph Clemens de Baviera , entonces arzobispo elector de Colonia , como una orden militar . Su nombre completo era Muy Ilustre Orden Militar de los Defensores de la Divina Gloria bajo la Protección del Santo Arcángel Miguel . [2] Inicialmente, esta orden solo estaba abierta a la nobleza católica . Tras su institución, la orden estaba compuesta por el Gran Maestre y tres clases: Caballero Comendador , Caballero Oficial y Caballero , divididos en dos divisiones, espiritual y secular. El Gran Maestre y los Caballeros Comendadores eran condecorados con una estrella en el pecho. Los Caballeros Comendadores o Caballeros de la Gran Cruz , limitados oficialmente a nueve de la división espiritual y secular cada uno, constituían el capítulo . La orden ha tenido cuatro Caballeros Oficiales espirituales: canciller , capellán honorario , limosnero y sacristán , y la misma cantidad de Caballeros Oficiales seculares: mariscal , tesorero , escudero y chambelán . La tercera clase de Caballeros estaba limitada a 18 caballeros espirituales y seculares cada uno, por lo que la orden idealmente debería haber tenido 63 miembros, representando la era de la reina de los ángeles . [3]
La primera sede de la orden se encontraba en Godesburg , en el electorado de Colonia , y a partir de los años 1750 en el Palacio Electoral . Su iglesia principal en Baviera era San Miguel en Berg am Laim, Múnich .
En 1808, la orden fue reconocida por Maximiliano I José de Baviera como una orden de caballería en el Reino de Baviera , y el grado de Caballeros de Honor , limitado a doce destinatarios, en su mayoría protestantes y plebeyos literarios , se agregó a la tercera clase. En 1813, la orden recibió el título oficial de Orden de la Casa Caballeresca de San Miguel.
El 16 de febrero de 1837, Luis I de Baviera transformó la orden militar en una orden al mérito , llamada Orden del Mérito de San Miguel, dividida en tres clases: Caballero Gran Cruz, Caballero Comendador y Caballero. La apariencia física de las condecoraciones también cambió en esta época. En 1855, se introdujeron las clases de Caballero Gran Comendador y Caballero de 2.ª clase. En 1887, según una propuesta de Crailsheim , la orden se reformó y se dividió en Caballeros de 1.ª, 2.ª, 3.ª y 4.ª clase; una cruz de mérito y una medalla de plata se afiliaron a la orden. [4]
Tras la muerte del duque Guillermo y su transformación en una orden de mérito, el rey de Baviera, como fuente de honor, se convirtió de facto en Gran Maestre.