La Orden de San Miguel ( alemán : Orden zum Heiligen Michael ), más tarde Orden del Mérito de San Miguel ( alemán : Verdienstorden vom Heiligen Michael ), fue fundada el 29 de septiembre de 1693 [1] por Joseph Clemens de Baviera , entonces Arzobispo-Elector de Colonia , como orden militar . Su nombre completo era Ilustrísima Orden Militar de Defensores de la Gloria Divina bajo la Protección del Santo Arcángel Miguel . [2] Inicialmente, esta orden sólo estaba abierta a la nobleza católica . Al momento de su institución, la orden estaba formada por el Gran Maestre y tres clases: Caballero Comendador, Caballero Oficial y Caballero, divididos en dos divisiones, espiritual y secular. Los Grandes Maestros Caballeros Comandantes recibieron una estrella en el pecho. Los Caballeros Comendadores o Caballeros de la Gran Cruz, oficialmente limitados a nueve de la división espiritual y secular cada uno, constituían el capítulo . La orden tenía cuatro Caballeros Oficiales espirituales: canciller , capellán honorario , limosnero y sacristán , y la misma cantidad de Caballeros Oficiales seculares: mariscal , tesorero , escudero y chambelán . La tercera clase de Caballeros estaba limitada a 18 caballeros espirituales y seculares cada uno, por lo que idealmente la orden debería haber tenido 63 miembros, representando la edad de la reina de los ángeles . [3]
La primera sede de la orden estuvo ubicada en Godesburg en el electorado de Colonia , desde la década de 1750 en el Palacio Electoral . Su iglesia principal bávara era la de San Miguel en Berg am Laim, Múnich .
En 1808, la orden fue reconocida por Maximiliano I José de Baviera como orden de caballería en el Reino de Baviera , y el grado de Caballeros de Honor, limitado a doce destinatarios, en su mayoría protestantes y plebeyos literarios , se añadió a la tercera clase. En 1813, la orden recibió el título oficial de Orden de la Casa de Caballeros de San Miguel.
El 16 de febrero de 1837, Luis I de Baviera transformó la orden militar en una orden al mérito , llamada Orden del Mérito de San Miguel, dividida en tres clases: Caballero de la Gran Cruz, Caballero Comandante y Caballero. El aspecto físico de las decoraciones también cambió en esta época. En 1855, se introdujeron las clases de Caballero Gran Comandante y Caballero de 2ª clase. En 1887, según una propuesta de Crailsheim , la orden fue reformada y dividida en Caballeros de 1ª, 2ª, 3ª y 4ª clase; a la orden se afiliaban una cruz al mérito y una medalla de plata. [4]
Después de la muerte del duque Guillermo y la transformación en orden de mérito, el rey de Baviera fue de facto Gran Maestre como fuente de honor .