La Orden del Mérito (en francés: Ordre du Mérite ) [n 1] es una orden al mérito de los reinos de la Commonwealth que reconoce el servicio distinguido en las fuerzas armadas, la ciencia, el arte, la literatura o la promoción de la cultura. Establecida en 1902 por Eduardo VII , la admisión en la orden sigue siendo un regalo personal de su soberano (actualmente el tataranieto de Eduardo VII, Carlos III ) y está restringida a un máximo de 24 destinatarios vivos de los reinos de la Commonwealth, más los miembros honorarios. [1] [2] Si bien a todos los miembros se les otorga el derecho a usar las letras posnominales OM y llevar la insignia de la orden, [3] la precedencia de la Orden del Mérito entre otros honores difiere entre países.
En torno a 1773, Jorge III consideró la posibilidad de establecer una orden de caballería que se llamaría «Orden de Minerva », con una membresía restringida a 24 artistas y autores distinguidos. [4] Los caballeros tendrían derecho a las letras posnominales KM y llevarían una estrella de plata de nueve puntas en el pecho con la imagen de Minerva en su centro, junto con una banda «de color paja» que se usaría cruzando el pecho desde el hombro derecho. [4] El lema de la Orden sería «Omnia posthabita scientiae» (en latín , «Todo viene después de la ciencia»). Sin embargo, una vez que se hizo pública la propuesta del rey, las discusiones dentro de los círculos intelectuales sobre quién sería el más merecedor de la nueva orden se acaloraron tanto que Jorge finalmente abandonó la idea, [4] aunque la reconsideró brevemente en 1789; El 6 de febrero de ese año, revisó el diseño de la orden, con la estrella del pecho que tendría dieciséis puntas, el lema que sería el latín para "El aprendizaje mejora el carácter" y con la membresía incluyendo científicos distinguidos. [5] Después de la Batalla de Trafalgar en 1805, el Primer Lord del Almirantazgo Lord Barham y William Pitt intercambiaron correspondencia sobre la posible creación de una orden al mérito, aunque nada se concretó. [6]
Más tarde, la reina Victoria , sus cortesanos y políticos por igual, [7] pensaron que una nueva orden, basada en la orden prusiana Pour le Mérite , compensaría el reconocimiento insuficiente ofrecido por el sistema de honores establecido a los logros fuera del servicio público, en campos como el arte, la música, la literatura, la industria y la ciencia. [6] El esposo de Victoria, Alberto, príncipe consorte , se interesó en el asunto; se registró en su diario que se reunió con Sir Robert Peel el 16 de enero de 1844 para discutir la "idea de la institución de una Orden del Mérito civil" y, tres días después, conferenciaron con la Reina sobre el tema. [8]
Aunque la idea no prosperó en su momento, el concepto no se desvaneció y, más de 40 años después, el 5 de enero de 1888, el Primer Ministro Lord Salisbury presentó a la entonces viuda reina un proyecto de constitución para una Orden del Mérito en las Ciencias y las Artes, que consistía en un grado dividido en dos ramas de caballería: la Orden del Mérito Científico, para los Caballeros del Mérito en las Ciencias, con las letras postnominales KMS , y la Orden del Mérito Artístico, para los Caballeros del Mérito en las Artes, con las letras postnominales KMA . Sin embargo, Frederic Leighton , presidente de la Royal Academy , desaconsejó la nueva orden, principalmente debido a su proceso de selección. [9]
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Fue el hijo de Victoria, Eduardo VII, quien finalmente fundó la Orden del Mérito el 26 de junio de 1902 (la fecha en la que se había programado originalmente su coronación [10] ) como un medio para reconocer "el servicio excepcionalmente meritorio en nuestra Armada y nuestro Ejército, o quien haya prestado un servicio excepcionalmente meritorio hacia el avance del Arte, la Literatura y la Ciencia". [11] Todos los aspectos modernos de la orden se establecieron bajo su dirección, incluida la división para figuras militares. [3]
Desde el principio, los primeros ministros intentaron proponer candidatos o presionaron para influir en la decisión del monarca sobre los nombramientos. Pero la Casa Real se guardó firmemente la información sobre los nombres potenciales. [3] Después de 1931, cuando entró en vigor el Estatuto de Westminster y los Dominios del Imperio Británico se convirtieron en países independientes dentro del imperio, con el mismo estatus que el Reino Unido, la Orden del Mérito continuó siendo un honor abierto a todos estos reinos y, en muchos, se convirtió en parte de sus nuevos sistemas de honores nacionales. [12] Los estatutos de la orden se modificaron en 1935 para incluir a los miembros de la Real Fuerza Aérea y, en 1969, la definición de destinatarios honorarios se amplió para incluir a los miembros de la Mancomunidad de Naciones que no son reinos.
La orden siempre ha estado abierta a las mujeres, siendo Florence Nightingale la primera mujer en recibir el honor, en 1907. Varias personas han rechazado la admisión en la Orden del Mérito, incluidos Rudyard Kipling , AE Housman y George Bernard Shaw . El príncipe Felipe, duque de Edimburgo , sigue siendo la persona más joven jamás admitida en la Orden, habiendo sido admitido por la reina Isabel II en 1968, cuando tenía 47 años. [3]
Lord Eames representó a la orden en la coronación del rey Carlos III y la reina Camila el 6 de mayo de 2023. [13]
Todos los ciudadanos de los reinos de la Commonwealth son elegibles para el nombramiento de la Orden del Mérito. [2] Sin embargo, puede haber solo 24 individuos vivos en la orden en un momento dado, sin incluir los designados honorarios, y los nuevos miembros son seleccionados personalmente por el monarca reinante de los reinos, actualmente Carlos III , con la ayuda de sus secretarios privados; [3] por lo tanto, la orden ha sido descrita como "posiblemente, el honor más prestigioso que uno puede recibir en el planeta Tierra". [14] Dentro de la membresía limitada hay una división militar designada, con su propia insignia única; aunque no ha sido abolida, actualmente está despoblada, siendo Lord Mountbatten de Birmania la última persona así honrada. [3]
Los miembros honorarios forman otro grupo, para el cual no hay límite numérico, aunque tales nombramientos son raros; por lo tanto, los individuos de países de la Mancomunidad de Naciones que no están encabezados por el Rey Carlos son considerados extranjeros y, por lo tanto, solo se les conceden admisiones honorarias, como Nelson Mandela (Sudáfrica) y la Madre Teresa (India). [1]
Al ser admitidos en la Orden del Mérito, los miembros tienen derecho a utilizar las letras postnominales OM y se les confía la insignia de la orden.
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La insignia consiste en una insignia, que consiste en una corona dorada de la que está suspendida una cruz patada esmaltada en rojo , centrada a su vez por un disco de esmalte azul, rodeado por una corona de laurel . [15] El anverso del disco central de la insignia lleva las palabras FOR MERIT en letras doradas, mientras que el reverso lleva la cifra real del monarca reinante en oro. La insignia de la agrupación militar se distingue por un par de espadas cruzadas detrás del disco central. [2]
La cinta de la Orden del Mérito se divide en dos franjas de color rojo y azul. La cinta del cuello tiene 50 mm de ancho, mientras que el ancho de la barra de la cinta es el tamaño británico estándar de 32 mm para uso militar o civil. [16] Los hombres llevan sus insignias en una cinta del cuello (a modo de collar ), mientras que las mujeres las llevan en un lazo de cinta prendido al hombro izquierdo, y los ayudantes de campo pueden llevar las insignias en sus aiguillettes . [15]
Desde 1991, la insignia debe ser devuelta al fallecer el destinatario. [17]
No ha habido miembros honorarios de la Orden del Mérito desde la muerte del último de ellos, Nelson Mandela , en diciembre de 2013. [18]
Secretario y Registrador : Lord Janvrin GCB , GCVO , QSO , PC
Como la Orden del Mérito está abierta a los ciudadanos de 15 países, cada uno con su propio sistema de órdenes, condecoraciones y medallas, el lugar de precedencia de la orden varía de un país a otro. Mientras que, en el Reino Unido, las letras postnominales de la orden siguen a las de los Caballeros y Damas de la Gran Cruz de la Orden del Baño, la membresía en la Orden del Mérito en sí no otorga a los miembros lugar en ninguna de las órdenes de precedencia en el Reino Unido . Sin embargo, Stanley Martin dice en su libro The Order of Merit 1902–2002: One Hundred Years of Matchless Honour , que la Orden del Mérito es el pináculo del sistema de honores británico. [3] De manera similar, aunque no figuraba en el orden de precedencia canadiense de honores, condecoraciones y medallas hasta diciembre de 2010, [19] Christopher McCreery, un experto en honores canadienses y secretario del teniente gobernador de Nueva Escocia , afirmó que la Orden del Mérito era el premio civil más alto por mérito que un canadiense podía recibir. [20] [21]
Algunos órdenes de precedencia son los siguientes:
