El Orbitron es un coche personalizado construido por Ed Roth . Se creía que estaba perdido hasta que fue redescubierto en México en 2007. [1]
Construido en 1964, el vehículo estaba propulsado por un Chevrolet V8 de 1955 o 1956 respaldado por una transmisión automática Powerglide . La carrocería era de fibra de vidrio colocada a mano, ocultando el extenso trabajo de cromado de Roth en el chasis. La cabina, ubicada en el extremo trasero del vehículo a la manera de un dragster , estaba revestida con piel sintética y presentaba un televisor portátil General Electric "1-Touch" de 11 pulgadas montado en la consola. En la parte superior de la cabina había una capota de burbuja de plexiglás hecha a medida y operada hidráulicamente . [2] [3] Uno de una serie de interruptores de botón pulsador de timbre ordinarios sobre el capó activaba la capota desde el exterior.
Otras características mecánicas incluían una parte trasera Chevrolet de 1956, un eje delantero Ford rebajado , tambores de freno Buick y frenos Ford antiguos. El chasis estaba hecho a mano con tubos de acero rectangulares de 2x4 pulgadas. El motor era un sobrante de uno de los Chevrolet de 1955 de Roth, que se había quitado para dar paso a un Mark IV de bloque grande , entonces nuevo, que le había regalado General Motors . Fue uno de los pocos coches terminados que Roth consideró un "error" porque sintió que el coche no se veía bien porque el motor muy cromado y la mayor parte del chasis estaban ocultos. El Orbitron fue uno de sus pocos coches personalizados que tenía capota. Según se informa, la capota operada hidráulicamente no encajaba bien debido al trabajo apresurado con fibra de vidrio. [4] [5]
La característica más distintiva del vehículo era su parte delantera asimétrica con faros tintados en rojo, verde y azul. Se pensaba que la combinación de los tres haces produciría una luz blanca intensa; la idea surgió del entonces nuevo medio de la televisión en color .
El personalizador de automóviles Darryl Starbird compró el vehículo a Roth en 1967 por 750 dólares estadounidenses. Starbird intercambió el vehículo algunos años después con un coleccionista no identificado en Texas . Desde Texas, el Orbitron fue intercambiado con el propietario de un carnaval en Ciudad Juárez, Chihuahua, México, alrededor de 1991. Para entonces, el morro asimétrico había sido cortado y descartado, posiblemente para que el radiador tuviera más flujo de aire para el uso del automóvil en los carnavales y sus alrededores.
El restaurador de automóviles Michael Lightbourn, que escuchó rumores sobre la existencia del automóvil en Ciudad Juárez, lo descubrió estacionado frente a una librería para adultos para usarlo como material publicitario. [1] El automóvil había sido rociado con una imprimación negra descolorida y estaba básicamente completo excepto por el capó, el tacómetro, el televisor, el forro de piel, el morro que faltaba desde hacía mucho tiempo y la capota de burbuja, que se cree que fue destruida a principios de la década de 1970 cuando se atascó y atrapó al entonces propietario del automóvil.
La familia propietaria de la librería también había sido dueña del carnaval en el que se utilizaba el coche. Tras intensas negociaciones con la familia, que se mostraba reacia a vender el deteriorado vehículo por lo que decían que eran razones sentimentales, Lightbourn finalmente pudo devolver el Orbitron a los Estados Unidos. Tras su regreso, el Orbitron fue vendido a Beau Boeckmann , famoso por " Galpin Auto Sports ". [6]
Boeckmann completó la restauración del coche en aproximadamente 100 días. Boeckmann conservó y archivó todas las piezas originales que se habían quitado del coche, incluido el chasis, que estaba demasiado oxidado para volver a utilizarlo. La precisión del proyecto estuvo a cargo del ex diseñador de Roth, Ed "Newt" Newton, quien colaboró en el diseño original de 1964.
La restauración incluye un televisor del mismo tipo que el que se instaló originalmente en la consola. Durante el proceso de restauración se descubrió junto con la cinta original una pequeña grabadora de cintas de carrete oculta en la cabina, que estaba destinada a reproducir una grabación musical de las características del coche, y que está en condiciones de funcionamiento; según se informa, la grabación fue realizada por Tex Ritter . Planet Plastics de Chino, California , la empresa original contratada para crear la capota de burbuja, fue contratada para crear un reemplazo. Se descubrió evidencia del color "azul caramelo" original del coche (similar en ejecución al "rojo manzana acaramelada" ) en el interior y se utilizó como base para combinar el acabado de reemplazo. El trabajo de pintura fue supervisado por Larry Watson, quien pintó el coche en 1964. Watson estuvo acompañado por su asistente original, Bill Carter, quien aplicó el nuevo acabado. Un descendiente de la persona responsable de las rayas aplicó las nuevas rayas al vehículo una vez finalizado. La restauración del interior estuvo a cargo de Joe Pérez, quien también fue responsable del trabajo de tapicería original. El motor Chevrolet original con su rara configuración de carburador triple Stromberg 97 y tapas de válvulas de aluminio con aletas Chevrolet Corvette ha sido reconstruido y reinstalado. [7]
Es el tema de portada de la edición de marzo de 2009 de Hot Rod Deluxe , una versión "retro" de la revista Hot Rod .