Opportunity: A Journal of Negro Life fue una revista académica publicada por la National Urban League (NUL). La revista actuó como un foro sociológico para el tema emergente de los estudios afroamericanos y fue conocida por fomentar la cultura literaria durante el Renacimiento de Harlem . Se publicó mensualmente desde 1923 hasta 1942 y luego trimestralmente hasta 1949.
Los estudios publicados en los primeros números de Opportunity fueron realizados y financiados por la NUL y apoyaron la misión social de una revista académica relacionada con las misiones de la NUL y la Universidad Fisk . Los temas se centraron en los desafíos sociales que enfrentaban las personas negras en ese momento, incluido el acceso al empleo, la vivienda, el saneamiento y la educación. El lema de la revista "Oportunidades, no limosnas" describe la dirección editorial, al igual que el manifiesto de la revista:
"Opportunity es una iniciativa inspirada en una insistente demanda, tanto general como específica, de una revista sobre la vida de los negros que se dedique religiosamente a interpretar los problemas sociales de la población negra... La política de Opportunity será definitivamente constructiva. Su objetivo será presentar, objetivamente, hechos de la vida de los negros. Espera, a través de un análisis de estas cuestiones sociales, proporcionar una base de comprensión y alentar la cooperación interracial en la solución de estos problemas". [1]
Aunque la revista se publicó entre 1923 y 1949, su principal influencia en la literatura afroamericana fue entre 1923 y 1928. El objetivo inmediato de Opportunity era publicar datos fiables sobre la vida de los negros y las relaciones raciales. El editor jefe Charles S. Johnson escribió en el primer número de Opportunity : "Los hechos precisos y fiables pueden corregir afirmaciones inexactas y calumniosas que no han sido cuestionadas... y lo que es más importante, inculcar una disposición a ver lo suficiente del interés y la belleza de sus propias vidas para librarse del sentimiento inferior de ser negros". [1]
Dos mecenas fueron fundamentales para la fundación de Opportunity : la señora Ruth Standish Baldwin , la viuda blanca de un magnate ferroviario, y George Edmund Haynes . Haynes, graduado de la Universidad Fisk, la Universidad de Yale y la Universidad de Columbia , se convirtió en el primer secretario ejecutivo de la NUL. El carácter interracial de la junta directiva de la Liga se estableció desde sus primeros días; fue el modelo para el enfoque de Charles Johnson para fomentar el interés, el apoyo y la ocasión para el arte y los artistas afroamericanos. Los críticos de la revista, así como del Renacimiento de Harlem, pensaron que el contenido literario de Johnson puede haber sido una forma de complacer a su audiencia y mecenas blancos. Wallace Thurman dijo: "Los resultados del Renacimiento han sido más tristes que satisfactorios, en el sentido de que se han ignorado los estándares críticos y la medida del logro ha sido racial en lugar de literaria" [2].
Bajo la dirección de Johnson, la circulación de la revista aumentó a 11.000 ejemplares en 1928. [3] Aunque no fue tan leída como The Crisis o The Messenger , [ cita requerida ] la revista fue fundamental para brindar oportunidades a los nuevos artistas a través de sus concursos literarios y fiestas literarias. [ cita requerida ] Como primer editor en jefe de Opportunity , Johnson amplió inmediatamente el alcance de la revista, de una revista puramente sociológica a una publicación multifacética que incluía las artes afroamericanas. Publicó ensayos fotográficos, obras de arte y poesía además de estudios de investigación. El poderoso fotoperiodismo ilustró la calidad de vida de los negros trabajadores en todo Estados Unidos.
A Johnson se le atribuye la organización y promoción de fiestas literarias, que reunieron con éxito a artistas afroamericanos y mecenas blancos del dinero y las letras. De 1924 a 1927, Johnson patrocinó tres concursos literarios. Eric Walrond , colaborador habitual de la revista, presentó a Johnson al notorio capo del juego de Harlem, Casper Holstein . Holstein se convirtió en un importante mecenas de Opportunity y de los concursos literarios de la revista, el primero de los cuales recibió 732 inscripciones. El concurso literario se volvió esencial para la promoción de los escritores y artistas del Renacimiento de Harlem. El número de mayo de 1925 de Opportunity enumera una serie de ganadores de premios que luego disfrutaron de exitosas carreras editoriales: Claude McKay , Zora Neale Hurston , Langston Hughes , Countee Cullen , Sterling Brown y Franklin Frazier . Entre 1925 y 1927, Johnson organizó más de tres cenas de entrega de premios a las que asistieron, en promedio, casi 350 artistas negros y mecenas y editores blancos. Según Arna Bontemps , colaboradora de Opportunity , estos eventos generaron entusiasmo por los artistas afroamericanos, aumentaron el mecenazgo blanco y brindaron exposición a los principales editores de la ciudad de Nueva York ( Knopf , MacMillan y Harpers ). [4]
Después de 1928, cuando Johnson aceptó la presidencia de la Universidad Fisk, los editores jefes de la revista incluyeron a Elmer Anderson Carter (octubre de 1928-enero de 1945), Madeline L. Aldridge (enero de 1945-junio de 1947) y Dutton Ferguson (julio de 1947-enero de 1949). Bajo la dirección de Carter, la revista retomó su enfoque de publicación de estudios sociológicos sobre afroamericanos y continuó con este propósito hasta que dejó de publicarse en 1949.