El azar y la necesidad: ensayo sobre la filosofía natural de la biología moderna (en francés: Le Hasard et la Nécessité: Essai sur la philosophie naturelle de la biologie moderne ) es un libro de 1970 delganador del Premio Nobel Jacques Monod . Dirigido a un público general, el libro describe las características básicas de la vida, revisa los hallazgos de la bioquímica y la biología molecular modernas y argumenta que la vida surgió por casualidad ciega guiada por la selección natural , no podría haber sido predicha y no tiene un propósito superior. El autor concluye que los sistemas filosóficos o religiosos tradicionales de valor, explicación y significado son insostenibles y aboga por una "ética del conocimiento": comprometerse con la objetividad en la búsqueda del conocimiento.
Según la introducción, el título del libro está inspirado en una frase atribuida a Demócrito : "Todo lo que existe en el universo es fruto del azar y la necesidad".
Monod comienza el prefacio del libro diciendo que la biología es a la vez marginal y central. Continúa explicando que es marginal porque el mundo viviente es sólo una fracción del universo. Monod cree que el objetivo último de la ciencia es "aclarar la relación del hombre con el universo" (Monod, xi), y a partir de ese razonamiento le otorga a la biología un papel central. Continúa afirmando que no pretende hacer un estudio exhaustivo de la biología moderna sino más bien "resaltar la forma de sus conceptos clave y señalar sus relaciones lógicas con otras áreas del pensamiento... es un intento declarado de extraer la quintaesencia de la teoría molecular del código" (Monod, xiii). Monod enfatiza la importancia de la teoría molecular del código genético como teoría física de la herencia y la califica como el "secreto de la vida". Continúa explicando cómo este importante descubrimiento ha hecho que los científicos tengan el deber de compartirlo con otras disciplinas del pensamiento como la filosofía y mejorarlo. Hacia el final del prefacio, Monod ofrece una disculpa por cualquier sección demasiado tediosa o técnica. También advierte que algunas de las ideas éticas y políticas que presenta pueden parecer ingenuas o ambiciosas, pero luego afirma que “la modestia beneficia al científico, pero no a las ideas que lo habitan y que tiene la obligación de defender” (Monod, xiv). En el último párrafo del prefacio, Monod explica que su ensayo se desarrolló a partir de las Conferencias Robins que dio en 1969 en el Pomona College. [1]
Monod comienza el capítulo I, titulado “De objetos extraños”, con una consideración de la diferencia entre objetos naturales y artificiales y afirma que “la premisa básica del método científico... [es] que la naturaleza es objetiva y no proyectiva” (Monod, 3). A través de una serie de experimentos mentales y preguntas retóricas, conduce al lector por un difícil camino hacia tres características de los seres vivos. Una es la teleonomía , que Monod define como la característica de estar “dotado de un propósito o proyecto” (Monod, 9). Otra es la morfogénesis autónoma, que señala que la estructura de un ser vivo resulta de interacciones dentro del ser, en oposición a las fuerzas externas que dan forma a los artefactos artificiales. Monod ofrece una única excepción a este último criterio en la forma de un cristal y, en este punto, afirma que las fuerzas internas que determinan la estructura dentro de los seres vivos son “de la misma naturaleza que las interacciones microscópicas responsables de las morfologías cristalinas” (Monod, 11), un tema que promete desarrollar en capítulos posteriores. La última propiedad general que Monod propone como característica distintiva de los organismos vivos es la invariancia reproductiva, que es la capacidad de un ser vivo de reproducirse y transmitir la información correspondiente a su propia estructura altamente ordenada. El autor define el proyecto telonómico primario "como consistente en la transmisión de generación en generación del contenido de invariancia característico de la especie" (Monod, 14) (la preservación y multiplicación de la especie). Monod luego se retracta de la morfogénesis autónoma (estructuración espontánea) como una propiedad de los seres vivos y dice en cambio que debería ser considerada como un "mecanismo", dejando dos propiedades esenciales de los seres vivos: la invariancia reproductiva y la teleonomía estructural. Luego plantea y defiende una posible objeción termodinámica a la invariancia reproductiva y señala la extrema eficiencia del aparato teleonómico para lograr la preservación y reproducción de la estructura. En este punto, el autor reafirma que la naturaleza es objetiva y no persigue un fin ni tiene un propósito y señala una aparente "contradicción epistemológica [el estudio del origen, la naturaleza, los métodos y los límites del conocimiento humano]" entre el carácter teleonómico de los organismos vivos y el principio de objetividad. Con ese suspenso de lucha intelectual interna, Monod termina el primer capítulo.
En el capítulo dos, "Vitalismos y animismos", Monod afirma que la invariancia debe haber precedido a la teleonomía, conclusión a la que llega la idea darwiniana de que las estructuras teleonómicas se deben a variaciones en estructuras que ya tenían la propiedad de la invariancia y, por lo tanto, podían preservar los efectos de las mutaciones aleatorias. Ofrece la teoría selectiva como consistente con el postulado de objetividad y permitiendo la coherencia epistemológica. El autor dice luego que en el resto del capítulo abordará ideologías religiosas y sistemas filosóficos que asumen la hipótesis inversa: que la invariancia se desarrolló a partir de un principio teleonómico inicial (lo que desafía el principio de objetividad).
Divide estas teorías en vitalistas, en las que el principio teleonómico opera sólo en la materia viva (hay un propósito/dirección en la que sólo los seres vivos se desarrollan), y animistas, en las que hay un principio teleonómico universal (que se expresa más intensamente en la biosfera y por lo tanto los seres vivos son vistos como productos de una evolución orientada universalmente que ha culminado en la humanidad). Monod admite que está más interesado en el animismo y por lo tanto dedicará más análisis a él. Analiza brevemente el turbio vitalismo metafísico de Henri Bergson y luego analiza el vitalismo científico de Elsasser y Polanyi, que sostienen que las fuerzas físicas y las interacciones químicas que se han estudiado en la materia no viva no explican completamente la invariancia y la teleonomía y, por lo tanto, otras "leyes biotónicas" están funcionando en la materia viva. El autor señala que el argumento vitalista científico carece de apoyo y que extrae su justificación no del conocimiento o las observaciones, sino de nuestra actual falta de conocimiento. Continúa señalando que hoy en día el mecanismo de invariancia se entiende suficientemente hasta el punto de que no se necesita ningún principio no físico ("ley biotónica") para su interpretación.
Monod señala a continuación que nuestros antepasados tenían una historia de animar objetos dándoles espíritus para así tender un puente sobre la aparente brecha entre lo vivo y lo no vivo. Para ellos, un ser tenía sentido y era comprensible sólo a través del propósito que animaba al ser y, por lo tanto, si existen objetos misteriosos, como rocas, ríos, lluvia y estrellas, también debe ser por un propósito (esencialmente, para ellos no hay objetos inanimados). El autor dice que esta creencia animista se debe a una proyección de la conciencia del hombre de su propio funcionamiento teleonómico sobre la naturaleza inanimada. La naturaleza se explica de la misma manera consciente y propositiva que la actividad humana. Monod señala que esta línea de pensamiento animista todavía está presente en la filosofía que no hace una distinción esencial entre materia y vida y enmarca la evolución biológica como un componente de la evolución cósmica (fuerza evolutiva que opera en todo el universo). Sostiene que estas líneas de pensamiento abandonan el postulado de la objetividad y también contienen la ilusión antropocéntrica.
Al final de este capítulo, Monod afirma que la tesis que "presentaré en este libro es que la biosfera no contiene una clase predecible de objetos o de eventos, sino que constituye un suceso particular, compatible de hecho con los primeros principios, pero no deducible de esos principios y, por lo tanto, esencialmente impredecible" (Monod, 43). En su opinión, la biosfera es impredecible por la misma razón que la configuración particular de los átomos en una piedra es impredecible. Con esto, Monod no quiere decir que la biosfera no sea explicable a partir de condiciones iniciales o primeros principios, sino que no es deducible (en el mejor de los casos, las predicciones no podrían ser más que probabilidades estadísticas de existencia). A continuación, señala que la sociedad está dispuesta a aceptar una teoría universal que sea compatible con la configuración particular de los átomos de un guijarro, pero que no la prevea, pero que es una historia diferente cuando se trata de los humanos: "Nos gustaría pensar que somos necesarios, inevitables, ordenados desde toda la eternidad. Todas las religiones, casi todas las filosofías e incluso una parte de la ciencia dan testimonio del esfuerzo incansable y heroico de la humanidad por negar desesperadamente su propia contingencia" (Monod, 44). Es esta contingencia de la existencia humana lo que constituye el mensaje central de Chance and Necessity, que la vida surgió por casualidad y que todos los seres vivos, incluidos los humanos, son productos de la selección natural.
El tercer capítulo se titula “ Los demonios de Maxwell ”. Comienza afirmando que las proteínas son los agentes moleculares del funcionamiento teleonómico de los seres vivos. Monod continúa escribiendo que los seres vivos son máquinas químicas, que cada organismo constituye una unidad coherente y funcional y que el organismo es una máquina que se autoconstruye cuya estructura macroscópica no está determinada por fuerzas externas sino por interacciones internas autónomas.
El autor dedica gran parte del capítulo a repasar los aspectos generales de la bioquímica. Explica que las proteínas están compuestas por entre 100 y 10.000 aminoácidos y distingue entre proteínas fibrosas alargadas que desempeñan un papel mecánico y las proteínas globulares, más numerosas, que están plegadas sobre sí mismas. Habla de la extraordinaria especificidad de acción que muestran las enzimas, como lo demuestra su capacidad no sólo de reconocer un isómero geométrico específico, sino también un isómero óptico. Señala que las enzimas son ópticamente activas por sí mismas, los isómeros L son los isómeros "naturales" y que la especificidad de acción y la estereoespecificidad de la reacción llevada a cabo por una enzima son el resultado de la posición de las moléculas entre sí.
Monod escribe que una reacción enzimática puede verse en dos pasos: la formación de un complejo estereoespecífico entre la proteína y el sustrato y la activación catalítica de una reacción dentro del complejo (enfatiza nuevamente que la reacción está orientada y especificada por la estructura del complejo). A continuación, considera las diferencias energéticas entre enlaces covalentes y no covalentes y cómo la velocidad de una reacción se ve afectada por la energía de activación. Dado que la energía de activación de un enlace covalente es alta, la reacción tendrá una velocidad más lenta que la de un enlace no covalente (que ocurre espontáneamente y rápidamente). El autor señala que las interacciones no covalentes alcanzan la estabilidad solo a través de numerosas interacciones y cuando se aplican en distancias cortas. Para lograr una interacción no covalente estable, se necesitan sitios complementarios entre dos moléculas interactuantes para permitir que varios átomos de una entren en contacto con varios átomos de la otra. En este complejo, la molécula de sustrato está estrictamente posicionada por las múltiples interacciones no covalentes con la enzima. Se cree que la catálisis enzimática es el resultado de la acción inductiva y polarizadora de ciertas agrupaciones químicas del receptor específico. En virtud de la capacidad de una enzima de formar complejos estereoespecíficos y no covalentes con un sustrato específico, el sustrato se presenta correctamente en la orientación precisa que especifica el efecto catalítico de la enzima. Monod nos recuerda que esta reacción se produce a expensas de la energía potencial química.
En el capítulo cuatro ("Cibernética microscópica") el autor comienza repitiendo la característica de la extrema especificidad de las enzimas y la extrema eficiencia de la maquinaria química en los organismos vivos. Se llama la atención de los lectores sobre la coordinación a gran escala entre células proporcionada por el sistema nervioso y endocrino. El resto del capítulo es una discusión de los principios por los que funciona el metabolismo celular.
Monod menciona en primer lugar las enzimas alostéricas, que son capaces de reconocer compuestos distintos de un sustrato cuya asociación con la proteína enzimática tiene un efecto modificador de aumentar o inhibir la actividad enzimática con respecto al sustrato. Monod enumera y define cuatro patrones reguladores. El primero es la inhibición por retroalimentación. La activación por retroalimentación se produce cuando la enzima es activada por un producto de degradación del metabolito terminal. La activación paralela tiene lugar cuando la primera enzima de una secuencia metabólica es activada por un metabolito sintetizado por una secuencia paralela independiente. La activación a través de un precursor se define como cuando una enzima es activada por un precursor de su sustrato y un caso particularmente frecuente de esto es la activación de la enzima por el propio sustrato. Las enzimas alostéricas suelen estar bajo el control simultáneo de varios efectores alostéricos.
A continuación, Monod hace referencia a su propia investigación y habla de la curva no lineal en forma de S que es característica de las enzimas alostéricas cuando se grafica la actividad frente a la concentración de un efector (incluido el sustrato). Las interacciones alostéricas están mediadas por cambios discretos en la estructura de las proteínas y esto permite que ciertas proteínas asuman diferentes estados conformacionales. Las interacciones cooperativas y antagónicas de los ligandos son indirectas: los ligandos interactúan con la proteína, no con otros ligandos. Las proteínas alostéricas son oligoméricas (formadas por subunidades idénticas de protómero) y cada protómero tiene un receptor para cada uno de los ligandos. Como consecuencia del ensamblaje del protómero, cada subunidad está limitada por su vecina. Tras la disociación, cada protómero puede asumir un estado relajado y esta respuesta concertada de cada protómero explica la no linealidad de la actividad enzimática: una molécula de ligando que estabiliza el estado relajado de uno de los monómeros evita que los demás regresen al estado asociado.
Estos mecanismos moleculares simples explican las propiedades integradoras de las enzimas alostéricas. Monod nuevamente hace referencia a su propio trabajo cuando habla sobre el sistema de la lactosa (que consta de tres proteínas) en Escherichia coli . Explica que la permeasa de galactósido (una de las proteínas en el sistema de la lactosa) permite que los azúcares galactósidos penetren y se acumulen dentro de la célula. Cuando E. coli se cultiva en un medio sin galactósidos, las tres proteínas se sintetizan muy lentamente (aproximadamente una molécula cada cinco generaciones). Aproximadamente dos minutos después de agregar un inductor de galactósido, la tasa de síntesis de las tres proteínas aumenta mil veces. Monod explica que la tasa de síntesis de ARNm a partir del operón lactosa determina la tasa de síntesis de proteínas. Enumera los componentes del sistema regulador como i, el gen regulador que dirige la síntesis constante de la proteína represora (R), o, el segmento operador del ADN que el represor reconoce específicamente y forma un complejo estable con él, y p, el promotor del ADN donde se une la ARN polimerasa. La síntesis de ARNm se bloquea cuando el represor está unido al operador. Cuando el represor está en estado libre, es capaz de reconocer y unirse a los beta-galactosidos, disociando así el complejo operador-represor y permitiendo la síntesis del ARNm y la proteína.
Monod dedica algún tiempo a subrayar que no es necesario que exista una relación química entre un sustrato y un ligando alostérico y que es esta "gratuidad" la que ha permitido que la evolución molecular cree una enorme red de interconexiones y convierta a cada organismo en una unidad funcional autónoma. En la última parte del capítulo, Monod critica a los "holistas" que cuestionan el valor de los sistemas analíticamente complejos, como los organismos vivos, y que los sistemas complejos no pueden reducirse a la suma de sus partes. Monod da primero un ejemplo de disección de una computadora y luego señala cómo se pueden ver los rendimientos teleonómicos a nivel molecular. También afirma que la complejidad de la red cibernética en los seres vivos es demasiado compleja para estudiarla a partir del comportamiento general de los organismos completos.
Al comienzo del capítulo cinco, “Ontogénesis molecular”, Monod afirma que demostrará que el proceso de morfogénesis autónoma espontánea depende de “las propiedades de reconocimiento estereoespecífico de las proteínas; que es principalmente un proceso microscópico antes de manifestarse en estructuras macroscópicas. Finalmente, es la estructura primaria de las proteínas la que consultaremos para encontrar el ‘secreto’ de esas propiedades cognitivas gracias a las cuales, como los demonios de Maxwell, animan y construyen sistemas vivos” (Monod 81). Monod menciona nuevamente las proteínas oligoméricas globulares y cómo aparecen en agregados que contienen subunidades protoméricas geométricamente equivalentes asociadas en un complejo estérico no covalente. Con un tratamiento suave, los protómeros se separan y la proteína oligomérica pierde su función pero, si se restablecen las condiciones “normales” iniciales, las subunidades generalmente se reensamblan espontáneamente. Esta espontaneidad se debe a que el potencial químico necesario para formar el oligómero está presente en la solución de monómeros y a que los enlaces formados son no covalentes.
Monod continúa mencionando el ensamblaje espontáneo y estereoespecífico de los ribosomas y el bacteriófago T4 a partir de sus constituyentes proteínicos in vitro. Monod señala que el esquema general/plan arquitectónico del complejo multimolecular está contenido en la estructura de sus partes constituyentes y, por lo tanto, es capaz de autoensamblarse espontáneamente. A continuación, Monod revisa la estructura primaria y terciaria de las proteínas. Al revisar la estructura terciaria, lo que él llama la forma nativa, habla sobre las interacciones no covalentes que unen los aminoácidos y el plegamiento que determina la forma tridimensional de las moléculas, incluido el sitio de unión estereoespecífico.
Monod escribe que una estructura primaria existe en un único estado nativo conformacional definido con precisión (o en un pequeño número de estados relacionados, como es el caso de las proteínas alostéricas) en condiciones fisiológicas normales. Antes del plegamiento no hay actividad biológica. La secuencia de los residuos de aminoácidos y las condiciones iniciales determinan el plegamiento de la proteína y, por lo tanto, dictan la función. Monod divide el desarrollo del organismo en cuatro grandes etapas: primero, el plegamiento de la secuencia polipeptídica en proteínas globulares; luego, la asociación entre proteínas en orgánulos; en tercer lugar, las interacciones entre células que forman tejidos y órganos; y, por último, "la coordinación y diferenciación de las actividades químicas mediante interacciones de tipo alostérico" (Monod 95). Cada etapa está más ordenada y resulta de interacciones espontáneas entre productos de la etapa anterior y la fuente inicial es la información genética representada por las secuencias polipeptídicas.
Monod dedica luego algún tiempo a desarrollar el hecho de que la secuencia precedente de aminoácidos no tiene ninguna relación con cuál será el siguiente aminoácido. Dice que este mensaje "aleatorio" parece estar compuesto al azar a partir de un origen aleatorio y termina el capítulo poéticamente: "La aleatoriedad atrapada en el aire, preservada, reproducida por la maquinaria de la invariancia y, por lo tanto, convertida en orden, regla y necesidad. Un proceso totalmente ciego puede, por definición, conducir a cualquier cosa; incluso puede conducir a la visión misma" (Monod 98).
El capítulo seis se titula “Invariancia y perturbaciones”. Se expone la similitud en todos los organismos de la maquinaria química tanto en estructura como en función. En cuanto a la estructura, todos los seres vivos están formados por proteínas y ácidos nucleicos y estos son los mismos residuos (veinte aminoácidos y cuatro nucleótidos). Funciones similares son llevadas a cabo por la misma secuencia de reacciones que aparecen en todos los organismos para operaciones químicas esenciales (existen algunas variaciones que consisten en nuevas utilizaciones de secuencias metabólicas universales). En la página 104 Monod afirma “El invariante biológico fundamental es el ADN. Por eso la definición de Mendel del gen como portador invariable de los rasgos hereditarios, su identificación química por Avery (confirmada por Hershey) y la elucidación por Watson y Crick de la base estructural de su invariancia replicativa constituyen sin duda alguna los descubrimientos más importantes jamás realizados en biología". Añade que estos descubrimientos establecieron el pleno significado de la teoría de la selección natural. Se hace una breve revisión del ADN, cuya estructura es una hélice con simetría traslacional y rotacional y, si se separa artificialmente, las hebras complementarias se reformarán espontáneamente. Se da una revisión muy breve de la síntesis de ADN por la ADN polimerasa. La secuencia de nucleótidos en el ADN define la secuencia de aminoácidos que, a su vez, define el plegamiento de las proteínas, que a su vez define un organismo; "Hay que considerar al organismo total como la expresión epigenética última del mensaje genético en sí" (Monod, 109). El autor señala que la traducción es irreversible y nunca se produce de la proteína al ADN. En la última parte del capítulo, el autor aborda el importante tema de las mutaciones. Se enumeran diversas mutaciones, como sustituciones, deleciones e inversiones. Se señala y ejemplifica el azar accidental de estas mutaciones y el hecho de que estas mutaciones impredecibles son las únicas que constituyen la fuente de la evolución. El "error" en el mensaje genético se reproducirá con un alto grado de fidelidad. En palabras de Monod, "la misma fuente de perturbaciones fortuitas, de 'ruido'... es la progenitora de la evolución en la biosfera y explica su libertad ilimitada de creación, gracias a la estructura replicativa del ADN: ese registro del azar, ese conservatorio sordo al tono donde el ruido se conserva junto con la música" (Monod, 117).
El hecho de que las mutaciones sean impredecibles, se repliquen fielmente y que la selección natural actúe sólo sobre los productos del azar se repite al comienzo del capítulo siete, titulado "Evolución". Monod afirma que el factor decisivo en la selección natural no es la "lucha por la vida", sino la tasa diferencial de reproducción y que las únicas mutaciones "aceptables" para un organismo son aquellas que "no disminuyen la coherencia del aparato teleonómico, sino que lo fortalecen aún más en su orientación ya asumida" (Monod, 119). Monod explica que el desempeño teleonómico se juzga a través de la selección natural y que este sistema retiene sólo una fracción muy pequeña de las mutaciones que perfeccionarán y enriquecerán el aparato teleonómico. Monod da el ejemplo del desarrollo de anticuerpos para mostrar cómo las combinaciones aleatorias pueden dar una solución bien definida. Afirma que la fuente de información para la estructura asociativa de los anticuerpos no es el antígeno en sí, sino que es el resultado de muchas recombinaciones aleatorias de parte del gen del anticuerpo. El anticuerpo que es capaz de unirse al antígeno se multiplica. Este notable ejemplo muestra que el azar es la base de uno de los fenómenos de adaptación más precisos. Monod señala que la selección de una mutación se debe al entorno ambiental del organismo y a las funciones teleonómicas. A continuación, ofrece algunos ejemplos para demostrar la interconexión de funciones/comportamientos específicos y adaptaciones anatómicas. El autor dedica el resto del capítulo a analizar el desarrollo evolutivo humano lingüístico y físico. El lenguaje es totalmente diferente de las diversas formas de comunicación auditiva, táctil y visual, ya que permite la comunicación de una asociación personal original a otro individuo. Monod plantea la hipótesis de que el lenguaje no fue simplemente el producto, sino una de las fuerzas impulsoras de la evolución de nuestro sistema nervioso central. Cree que la comunicación simbólica rudimentaria apareció en una etapa temprana y creó una nueva presión selectiva que favoreció el desarrollo de la capacidad lingüística y, por ende, del cerebro. A continuación, habla de la evolución de nuestros antepasados, incluido el desarrollo de la postura erguida que les permitió convertirse en cazadores. Por último, Monod señala las pruebas que sugieren que el desarrollo de la función cognitiva del lenguaje en los niños depende del crecimiento postnatal de la corteza.
En el capítulo ocho, "Las fronteras", Monod capta la sensación de asombro que se siente al considerar la extraordinaria diversidad y complejidad de los organismos que se han creado a través de miles de millones de años de evolución. Dice: "El milagro queda 'explicado'; no nos parece menos milagroso" (Monod, 138). Se proponen tres etapas que llevaron al surgimiento del primer organismo. Primero, debe haber habido la formación de nucleótidos y aminoácidos a partir de compuestos de carbono simples y catalizadores no biológicos. A continuación, se formaron las primeras macromoléculas capaces de replicarse, probablemente mediante apareamiento espontáneo de bases. Y por último, la evolución de un aparato teleonómico alrededor de las "estructuras replicativas" conduciría a la célula primitiva.
A continuación, Monod centra su atención en el sistema nervioso central. Enumera las principales funciones del cerebro en los mamíferos, como el control y la coordinación de la actividad neuromuscular, la puesta en marcha de programas innatos de acción en respuesta a estímulos, la integración de las entradas sensoriales, el registro, el agrupamiento y la asociación de acontecimientos significativos, y la representación y simulación. Monod señala que la conducta no puede separarse estrictamente como aprendida o innata, ya que los elementos se adquieren a través de la experiencia de acuerdo con un programa innato y "la estructura del programa inicia y guía el aprendizaje temprano, que seguirá un determinado patrón preestablecido definido por el patrimonio genético de la especie" (Monod, 153).
Monod se concentra ahora en lo que considera una de las propiedades únicas de los organismos de nivel superior, a saber, la de simular la experiencia subjetivamente para anticipar los resultados y preparar la acción. Monod describe como "la frontera" el trabajo que debe realizarse para permitirnos comprender cómo funciona este instrumento de preconcepción intuitiva. Cree que esta comprensión permitirá a la humanidad eliminar el dualismo de diferenciar entre el cerebro y la mente. Termina el capítulo afirmando que "Abandonar la ilusión de ver en ella una "sustancia" inmaterial no es negar la existencia del alma, sino, por el contrario, comenzar a reconocer la complejidad, la riqueza, la profundidad insondable de la herencia genética y cultural y de la experiencia personal, consciente o no, que juntas constituyen este ser nuestro" (Monod, 159).
El último capítulo del libro es “El reino y la oscuridad”. Una vez que el hombre extendió su dominio sobre la esfera subhumana y dominó su entorno, la principal amenaza pasó a ser otros hombres y la guerra tribal llegó a ser un importante factor de selección evolutiva y esto favorecería la cohesión del grupo. La evolución cultural afectó a la evolución física; “es el comportamiento el que orienta la presión selectiva” (Monod, 162). El autor dice luego que debido al ritmo acelerado de la evolución cultural, ya no afecta al genoma y que la selección no favorece la supervivencia genética del más apto a través de una progenie más numerosa. Presenta estadísticas que muestran una correlación negativa entre la inteligencia y el número promedio de hijos por pareja y una correlación positiva de la inteligencia entre los cónyuges que los concentra en una élite cada vez más reducida. También señala los avances científicos y éticos que han permitido que los “lisiados genéticos” vivan y se reproduzcan (el autor considera que esto es una suspensión de la selección natural). Monod dice que esta suspensión de la selección natural es un peligro para la especie, pero que pasará bastante tiempo hasta que se produzcan efectos graves y que hay peligros más urgentes en la sociedad moderna. El autor propone la idea de que “la naturaleza es objetiva, que la confrontación sistemática de la lógica y la experiencia es la única fuente del verdadero conocimiento” (Monod, 165). Habla brevemente sobre cómo se seleccionan las ideas en función del valor de su desempeño. El autor cree que tenemos una necesidad genética innata de buscar el significado de la existencia y que eso es responsable de la creación de mitos, religión y filosofía. Implica que este componente genético explica que la religión sea la base de la estructura social y la recurrencia de la misma forma esencial en los mitos, la religión y la filosofía. Admite que la idea del conocimiento objetivo como la única fuente de verdad puede parecer austera y poco atractiva en el sentido de que no proporciona una explicación que calme la ansiedad del hombre; “Puso fin al antiguo pacto animista entre el hombre y la naturaleza, dejando nada en lugar de ese precioso vínculo, excepto una búsqueda ansiosa en un universo helado de soledad” (Monod, 170). El autor señala lo que ve como la aceptación de la ciencia objetiva en la práctica, pero no en espíritu. Dice que el mensaje importante de la ciencia es que en la definición de una nueva fuente de verdad se exige la revisión de las premisas éticas y una ruptura total con la tradición animista. Nuestros valores tienen sus raíces en el animismo y están en desacuerdo con el conocimiento objetivo y la verdad. Esta revelación desconcertante y aislante pone los juicios de valor en manos del hombre mismo. Monod cree que la verdad objetiva y la teoría de los valores no pueden separarse “porque la definición misma del conocimiento “verdadero” se basa en el análisis final en un postulado ético” (Monod, 173). Es en este punto donde el argumento del autor se vuelve contra sí mismo al admitir que hacer de la objetividad la condición para el conocimiento verdadero,El hecho de que la ciencia sea una opción ética axiomática, que permite separar los juicios de valor del verdadero conocimiento, es en sí misma una opción ética axiomática. Al afirmar el principio de objetividad, que es aceptado en la ciencia moderna, se opta por adherirse a lo que Monod llama la ética del conocimiento (Monod, 180). El libro termina con esta reflexión: “El antiguo pacto se ha roto; el hombre sabe por fin que está solo en la inmensidad insensible del universo, del que ha surgido sólo por casualidad. Su destino no está explicado en ninguna parte, ni tampoco su deber. El reino de arriba o la oscuridad de abajo; es él quien debe elegir” (Monod, 180).
La primera edición estadounidense (Nueva York: Vintage, 1971), traducida por Austryn Wainhouse , ganó el Premio Nacional del Libro en la categoría Traducción . [2]
Jeffery Wicken, en Zygon: Journal of Religion & Science , describió el libro como un "manifiesto de biología materialista en el sentido más reduccionista". [3]