Ophiocomina nigra , comúnmente conocida como estrella frágil negra o estrella serpiente negra , es una especie de invertebrado marinodel orden Ophiurida . [1] [2] Se encuentra en el noreste del océano Atlántico, el mar del Norte y el mar Mediterráneo. [2]
O. nigra es una gran ofiura con cinco brazos estrechos de hasta 125 mm de largo y un disco central bastante distintivo de hasta 25 mm de ancho. El color general es negro o varios tonos de marrón, pero ocasionalmente aparecen ejemplares de color pálido. La superficie superior del disco está cubierta de gránulos finos que oscurecen las placas que cubren la superficie. En la parte inferior, los gránulos se limitan a la parte exterior y las placas son visibles hacia la boca central. Esta está rodeada por el aparato de alimentación conocido como linterna de Aristóteles con cinco mandíbulas dentadas, cada una con placas de mandíbula ovaladas. [3] Hay una disposición de espinas en forma de peine a cada lado de los brazos que les da una apariencia erizada. [4] En la parte superior, cada segmento del brazo está cubierto por una placa ancha con 5 a 7 espinas. En la parte inferior hay pies tubulares pero estos no tienen ventosas. [3]
O. nigra se encuentra en el Océano Atlántico oriental desde Noruega al sur hasta las Azores , y también en el Mar del Norte y el Mar Mediterráneo . [3] Se encuentra en rocas, cantos rodados y grava en la zona nerítica hasta unos cien metros, pero ocasionalmente se encuentra a mayores profundidades. [4] Es tolerante a niveles bajos de salinidad. [3]
O. nigra es un depredador , carroñero y filtrador . Atrapa trozos de detritos orgánicos y pequeñas presas invertebradas con sus brazos y los introduce en su boca. Puede buscar comida en cadáveres o pastar en películas de algas . [5] Como alimentador por suspensión, levanta uno o más brazos hacia la corriente de agua que fluye a su alrededor. Hay una red de hilos mucosos entre las espinas de los brazos que atrapan el plancton y otra materia orgánica flotante. Estos luego se enrollan en bolos y se transportan a la boca por las corrientes ciliares y los pies ambulacrales. [6]
La cría de O. nigra tiene lugar en junio en el estuario de Clyde , Escocia . A menudo se encuentra una hembra grande en asociación con un macho más pequeño, que se adhiere por encima o por debajo de ella. Sin embargo, la fertilización tiene lugar en la columna de agua y es un encuentro casual de dos gametos . [7] Las larvas son planctónicas y se asientan después de varios meses. La especie parece tener un crecimiento lento y una vida larga, y no alcanza la madurez antes de los tres o cuatro años de edad. [5]
O. nigra se encuentra a menudo viviendo en asociación con otra estrella frágil, Ophiothrix fragilis . [8] Numerosos individuos de estas dos especies a veces forman comunidades densas con cientos de estrellas frágiles por metro cuadrado. Estos lechos pueden extenderse varios cientos de metros cuadrados sobre sedimentos arenosos y pedregosos en el fondo del mar y contener millones de estrellas frágiles. [9] Estas pueden ser O. nigra u O. fragilis , o una comunidad mixta de las dos. Las vastas aglomeraciones sociales pueden ser ventajosas para permitir que las estrellas frágiles filtren alimento en corrientes de rápido movimiento que de otro modo las arrastrarían. [9] A menudo, el lecho consta de adultos y juveniles recién asentados, con individuos de tamaño intermedio que viven en otros lugares. Otros equinodermos que probablemente estén en la misma vecindad (y disfrutando del festín) son las estrellas de mar depredadoras , Asterias rubens , Luidia ciliaris y Crossaster papposus y los erizos de mar , Echinus esculentus y Psammechinus miliaris . También es probable que estén presentes los cangrejos Cancer pagurus , Necora puber y Liocarcinus spp. , y el cangrejo ermitaño, Pagurus bernhardus . En los afloramientos rocosos entre la masa hirviente de estrellas de mar se encuentran a menudo el coral blando, Alcyonium digitatum , el hidroide , Nemertesia antennina y la anémona de mar , Metridium senile . Otra anémona de mar, Urticina felina , puede estar semienterrada en el sedimento y rodeada por un área libre de estrellas de mar. [9] [10]
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