La Operación Riviresa (Operación Rayos de Sol), fue una operación militar combinada lanzada por las Fuerzas Armadas de Sri Lanka en Jaffna . A partir del 17 de octubre de 1995, el objetivo principal de la operación era capturar la ciudad de Jaffna y el resto de la península de Jaffna de manos de los LTTE (los Tigres de la Liberación de Tamil Eelam, más conocidos como los Tigres Tamiles). Se cree que la Operación Riviresa fue la operación militar más grande y exitosa de las Fuerzas Armadas de Sri Lanka durante la Tercera Guerra Eelam . [3]
A mediados de la década de 1990, el objetivo principal del ejército de Sri Lanka era tomar el control de la península de Jaffna y establecer un vínculo entre los distritos de Jaffna y Kilinochchi para mantener una ruta terrestre desde el sur. Este período vio cambios rápidos en el panorama político de Sri Lanka, incluido un cambio significativo en la estrategia militar tras el cambio de gobierno en 1995. La administración del presidente Chandrika Bandaranaike Kumaratunga decidió entablar negociaciones de paz con los LTTE , que continuaron durante varios meses.
A finales de marzo de 1995, se hizo evidente que las negociaciones de paz no estaban progresando y la inteligencia estatal se volvió escéptica respecto de los motivos de los LTTE. El primer acto de hostilidades de los LTTE, que puso fin a las conversaciones de paz, fue un ataque a la flota naval de Sri Lanka en el astillero de Trincomalee en abril de 1995. A continuación, las instalaciones militares en el norte fueron objeto de repetidos ataques por parte de los LTTE. La Fuerza Aérea de Sri Lanka enfrentó amenazas constantes y varios aviones fueron derribados por misiles tierra-aire desplegados por los LTTE, utilizados por primera vez en el conflicto. Como resultado, la Fuerza Aérea tuvo que adoptar maniobras evasivas al aterrizar y despegar de la Base de la Fuerza Aérea de Pallai, obstaculizando significativamente el movimiento aéreo y el transporte de carga y personal críticos hacia el norte.
Al mismo tiempo, los convoyes de la Armada de Sri Lanka en los mares del norte y el único puerto en el teatro del norte, Kankesanthurai (KKS), fueron atacados constantemente por barcos y cuadros suicidas de los LTTE. La Armada desempeñó un papel crucial a la hora de garantizar suministros y logística ininterrumpidos, transportando tropas, municiones, equipo militar, raciones y provisiones a todo el teatro del norte. A pesar de no controlar la península de Jaffna, el gobierno de Sri Lanka siguió siendo responsable de proporcionar bienes y servicios esenciales a la población civil allí, principalmente a través del Agente del Gobierno, puesto que funcionó durante todo el conflicto. La Armada tenía la tarea de garantizar un paso seguro para la Ceylon Shipping Corporation y los buques mercantes privados que llegaban al KKS con bienes esenciales.
En este contexto, era necesaria una operación ofensiva para tomar el control de la península de Jaffna. El Ejército decidió lanzar la Operación Riviresa bajo el mando del Comandante General de Operaciones, General Rohan Daluwatte . Sin embargo, la ventana de oportunidad se estaba cerrando debido a la llegada de la temporada de monzones de octubre a diciembre. El alto mando del ejército de Sri Lanka estaba profundamente preocupado por la capacidad de la Armada para asegurar la Ruta Principal de Suministro (MSR), que era vital para el éxito de la operación. Esta responsabilidad recayó en el Comandante del Área Naval del Norte (Comnorth). El comandante HR Amaraweera , comandante del Área Naval del Norte en ese momento, aseguró al Ejército la capacidad de la Armada para asegurar el MSR.
En vísperas de la Operación Riviresa, la Armada logró mantener la Ruta Principal de Abastecimiento, a pesar de importantes sacrificios del personal naval en las profundidades de los mares del norte y en la protección del puerto del KKS, la única puerta de entrada al norte. Los preparativos para la ofensiva comenzaron con la reanudación de las hostilidades después del fracaso de las conversaciones de paz, tras el ataque de los LTTE a la base naval de Trincomalee . La administración del presidente Kumaratunga ordenó operaciones militares activas contra los LTTE. La planificación y los preparativos para la operación estuvieron a cargo del mayor general (más tarde general) Rohan Daluwatte , comandante general de operaciones, bajo la supervisión del teniente coronel (más tarde general) Anuruddha Ratwatte , quien era el viceministro de Defensa.
La planificación de la operación comenzó en junio de 1993 bajo el mando del mayor general Gamunu Kulatunge , quien ordenó al coronel Lucky Rajasinghe que planificara la operación, con la asistencia del coronel Mohan Rockwood como respuesta al asesinato del presidente Ranasinghe Premadasa por los LTTE el 1 de mayo. 1993.
El alto mando de los Tigres, sabiendo que estaban en marcha planes para capturar la ciudad de Jaffna, lanzó un ataque preventivo contra las posiciones del ejército y la marina de Sri Lanka en la zona de Kilali y trató de invadir sus posiciones en Poonaryn el 11 de noviembre de 1993. Aunque había Hubo pérdidas importantes en Poonaryn, el ejército de Sri Lanka contraatacó para mantener el campamento militar aislado con algunas batallas tácticas decididas en todos los niveles (comandadas por el teniente coronel Ranjith De Silva ). Esa misma noche, 52 ' Tigres Negros ', comandos de élite de los LTTE intentaron infiltrarse en la base aérea de Palaly por mar para destruir los aviones, y fueron descubiertos e interceptados por las tropas del 1.º Regimiento de Ingenieros de Campo (comandados por el teniente coronel Lucky Rajasinghe SLE y Mayor Lakshman David SLE), matando a 13 tigres negros. Los Tigres Negros supervivientes se retiraron a su base. Esto resultó en que Palaly , Elephant Pass , Poonaryn y Kayts estuvieran en manos del ejército de Sri Lanka, y el resto de la península en manos de los Tigres. Dado que la principal zona de preparación del ataque estaba en Palaly, se lanzó una operación a pequeña escala, denominada Operación Salto Adelante (planificada y dirigida por el General de División Srilal Weerasooriya y el Coronel Hiran Halangoda), para ampliar el perímetro de la base aérea antes de Operación Riviresa ampliando el área de tenencia al oeste de Karainagar . Sin embargo, fue frustrado por el contraataque de los LTTE, cuyo nombre en código fue Operación Salto del Tigre.
La Operación Thunder Strike, una acción preliminar para ampliar aún más el área de preparación requerida hacia el este, se lanzó el 28 de septiembre de 1995. La Brigada 532, bajo el mando del coronel Lucky Rajasinghe, recibió la tarea de capturar el área de Achchuweli. Fueron apoyados por el resto de los recursos de la 53 División comandados por el brigadier Janaka Perera . Mientras la 53 División se consolidaba en la zona de Achchuweli la noche del 31 de octubre, los LTTE lanzaron un importante contraataque contra las posiciones de la división. Como el ataque fue anticipado por el brigadier Janaka Perera, fue repelido por tropas de la 53 División, lo que provocó un gran número de bajas para los LTTE. Este fue el momento clave de la batalla, ya que esta pérdida desmoralizó a los cuadros del LTTE y las tropas del Ejército SL se dieron cuenta de la vulnerabilidad de las operaciones tácticas del LTTE, elevando su moral. La operación RIVIRESA-I se lanzó el 17 de octubre de 1995 con el objetivo de arrebatar el control de la zona de Valikamam en la península de Jaffna. El general de división (más tarde general) Rohan Daluwatte y el brigadier (más tarde general de división) Janaka Perera fueron dos militares clave que desempeñaron un papel decisivo en el liderazgo y el éxito de la operación. Al comienzo del ataque se desplegaron 20.000 soldados del ejército de Sri Lanka, apoyados por la Fuerza Aérea de Sri Lanka y la Armada de Sri Lanka.
La operación, comandada por el general de división Rohan Daluwatte como comandante general de operaciones (OOC), involucró a tres divisiones. La 51.ª División, comandada por el brigadier (posteriormente general de división) Neil Dias y el subcomandante brigadier (más tarde mariscal de campo) Sarath Fonseka y la 52.ª división, comandada por el brigadier (más tarde general de división) PA Karunathilaka y el subcomandante brigadier (más tarde general de división) Anton Wijendra, avanzó a lo largo de los ejes Jaffna-Point Pedro y Jaffna-Palaly Road respectivamente hasta una línea que une Kopay y Kondavil . Este avance encontró una dura resistencia por parte de los LTTE. A las dos divisiones les llevó casi un mes cubrir el tramo de 12 millas. Desde esta línea lateral, la 53.ª División, formada por Fuerzas Especiales comandadas por el brigadier Janaka Perera y el subcomandante coronel (más tarde general de división) Gamini Hettiarachchi irrumpió y lanzó un estrecho ataque frontal que se dirigió directamente al este de la ciudad de Jaffna, capturando cruces de caminos clave. a lo largo del camino. La 53.ª División estaba formada por la 534 Brigada Independiente (comandada por el coronel Percy Fernando ), la 531 Brigada Aérea Móvil (comandada por el Coronel Hiran Halangoda), la 533 Brigada Blindada (comandada por el Coronel Gamini Balsooriya) y la 532 Brigada de Infantería (comandada por el Coronel Lucky Rajasinghe) . Los LTTE se habían preparado para el ataque de antemano minando todos los caminos hacia la península y creando defensas en profundidad con cuadros adicionales de la provincia oriental. La Brigada 531 encontró una dura resistencia el 18 de noviembre, pero logró maniobrar a las tropas hacia el este para evitar las zonas urbanizadas fuertemente minadas. El 19 de noviembre, la Brigada 534 intervino en el ataque y libró una de las batallas más duras mientras avanzaban para cortar la carretera principal que une Jaffna con el resto de la península. El brigadier Janaka Perera ordenó la entrada en acción de la 532 Brigada de Infantería sin darle a los LTTE la oportunidad de reagruparse y dicha brigada, librando algunas feroces batallas, llegó a las aguas de Colombuthurai el 20 de noviembre de 1995, aislando a Valikamam de las áreas de Vadamarachchi y Tenamarachchi. Sin embargo, aún hubo que librar una intensa batalla para desalojar a los cuadros restantes de la ciudad de Jaffna.
El 29 de noviembre de 1995, la 53 División, comandada por el brigadier Janaka Perera, lanzó un asalto contra las posiciones de los LTTE que custodiaban la ciudad de Jaffna . El brigadier Perera decidió iniciar la operación en un frente estrecho para minimizar las bajas civiles. Lanzó la Brigada de Infantería 532 (comandada por el coronel Lucky Rajasinghe) desde el este para penetrar y sondear las defensas de los LTTE. Cuando la brigada se topó con una estrecha defensa de los LTTE en Navalar Road. El coronel Lucky Rajasinghe ordenó un "movimiento de giro" desde el norte, rodeando las defensas del LTTE y capturando la zona de Nallur . El brigadier Janaka Perera, aprovechando la brecha creada por la brigada de infantería, lanzó simultáneamente la Brigada aeromóvil 531 (comandada por el coronel Hiran Halangoda), para capturar el Fuerte de Jaffna . Al mismo tiempo, la Brigada independiente 534 (comandada por el coronel Percy Fernando ), partió a lo largo de la costa este para capturar el embarcadero de Jaffna . Con tres brigadas atacando simultáneamente desde tres lados diferentes, los LTTE no pudieron coordinar sus defensas de manera efectiva.
En la tarde del 1 de diciembre, tres brigadas habían traspasado las defensas de los LTTE, provocando confusión. Durante la noche del 1 de diciembre, cuadros del LTTE aprovecharon la oscuridad, escaparon en botes a través de la laguna de Kilali y abandonaron las defensas de la ciudad. En la mañana del 2 de diciembre de 1995, tras una intensa batalla de 50 días, las tropas de la 53 División entraron en la ciudad de Jaffna casi sin oposición.
Los dirigentes políticos, en contra del consejo de los planificadores militares, esperaban que los LTTE colapsaran tras la pérdida de la ciudad de Jaffna. Pero los LTTE retrocedieron para ganar tiempo y reagruparse y al poco tiempo regresaron más feroces que nunca.
Desafortunadamente para Sri Lanka, cinco de los comandantes de brigada más importantes se perdieron durante el año siguiente: tres murieron en batalla y dos abandonaron el ejército, descontentos por la planificación insatisfecha de los líderes políticos y militares. Las Fuerzas SL no pudieron conservar las conquistas posteriores (de Navatkuli a Killinochchi desde el norte y de Vavuniya a Mankulum desde el sur), conseguidas en las zonas de los LTTE más allá de las inmediaciones de la ciudad de Jaffna. El liderazgo político continuó impulsando a los líderes militares (en contra del consejo de los comandantes militares) a estirar sus fuerzas más allá de los límites prácticos de la defensa, mientras seguían creyendo que los LTTE colapsarían después de la caída de la ciudad de Jaffna. Todo el concepto de conducción de operaciones cambió de la 'ejecución de objetivos políticos (nacionales) planificados y conducidos por líderes militares' a líderes políticos que se ponen en el lugar de los comandantes militares en su determinación de ganar popularidad (con el objetivo de destruir la LTTE), sacrificando el objetivo político y militar a largo plazo de "ganarse los corazones y las mentes de la población tamil". [4] [5]