La Operación Pradera III fue una operación del Cuerpo de Marines de los EE. UU. en la provincia de Quảng Trị , Vietnam del Sur , que buscaba eliminar las fuerzas del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) al sur de la Zona Desmilitarizada (DMZ) que tuvo lugar del 19 de marzo al 19 de abril de 1967.
La Operación Prairie III fue esencialmente una continuación de la Operación Prairie II recién concluida en la misma área táctica de operaciones (TAOR). La 3.ª División de Infantería de Marina tenía cinco batallones de infantería y cuatro batallones de artillería en el TAOR. [1] : 16
El 20 de marzo, la PAVN atacó la base de fuego Gio Linh con morteros, cohetes y fuego de artillería y continuó atacando a Gio Linh y Con Thien casi a diario durante las dos semanas siguientes. El 21 de marzo, la PAVN tendió una emboscada a un convoy de suministros a 300 m al sur de Gio Linh y destruyó seis camiones, pero fueron ahuyentados por la escolta de seguridad del convoy y la Compañía I, 3.er Batallón, 4.º de Infantería de Marina , que proporcionaba seguridad a la base en Gio Linh. Ese mismo día , el 3.er Batallón, el 3.º de Infantería de Marina y el 1.er Batallón, el 9.º de Infantería de Marina completaron un barrido de siete días a 6 km (3,7 millas) al norte de Camp Carroll y encontraron 125 cohetes y numerosos sitios para cohetes y morteros. [1] : 17
Del 20 al 28 de marzo, el 1.er Batallón del BLT , 4.º de Infantería de Marina llevó a cabo la Operación Beacon Hill alrededor de la base de fuego Gio Linh, matando a 334 PAVN por la pérdida de 29 infantes de marina asesinados. [1] : 17
El 22 de marzo, 3/3 de marines y 1/9 de marines comenzaron una patrulla desde la base de combate de Đông Hà al norte hacia Con Thien. El 24 de marzo, el 1/9 de Infantería de Marina se enfrentó a una fuerza PAVN atrincherada al sureste de Con Thien y después de dos horas de lucha, la PAVN se retiró dejando 33 muertos. Mientras tanto, 3/3 de los marines se enfrentaron a una compañía PAVN atrincherada y los obligaron a retirarse, dejando 28 muertos. Los dos batallones de marines persiguieron a la PAVN en retirada y perdieron contacto con ellos el 26 de marzo cuando cruzaban la zona desmilitarizada. [1] : 18
El 28 de marzo, el 3/3 de Infantería de Marina y el 1/9 de Infantería de Marina fueron reemplazados por el 3.er Batallón, 9.º de Infantería de Marina , que realizaron patrullas y emboscadas nocturnas al norte de la Base de Combate Cam Lộ . El 30 de marzo, la Compañía I, 3/9 Marines había establecido posiciones de emboscada a 9,5 km (5,9 millas) al noroeste de Cam Lộ cuando el puesto de mando de la compañía y la posición del 2.º pelotón fueron atacados por la PAVN. La PAVN atravesó la posición con fuego de mortero dos veces antes de lanzar un asalto terrestre que fue rechazado por fuego de artillería, los intentos de los otros pelotones de brindar apoyo fueron rechazados por fuego de ametralladora. La PAVN luego atacó la posición nuevamente invadiéndola, matando a 16 infantes de marina. Luego, la PAVN se vio obligada a retirarse por el fuego de helicópteros artillados, dejando 67 muertos y dos capturados. [1] : 18–9 El segundo teniente John P. Bobo recibiría póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones durante esta batalla. [1] : 19, 299
La Operación Prairie III concluyó el 19 de abril, los marines habían perdido 56 muertos y afirmaron que la PAVN sufrió 252 muertos y 4 capturados. [1] : 19
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