La Operación Nudo Gordiano ( Operación Nó Górdio ) fue la mayor y más costosa campaña militar portuguesa en la provincia de ultramar de Mozambique , en África Oriental . La operación se llevó a cabo en 1970, durante la Guerra Colonial Portuguesa (1961-1974). Los objetivos de la campaña eran cerrar las rutas de infiltración del Frente de Liberación de Mozambique ( FRELIMO ) a través de la frontera con Tanzania y destruir las bases permanentes del FRELIMO dentro de las zonas liberadas en el norte de Mozambique. La Operación Nudo Gordiano fue una campaña de siete meses de duración que empleó a 35.000 hombres y estuvo a punto de ser un éxito, ya que destruyó la mayoría de los campamentos guerrilleros ubicados dentro de las zonas liberadas del FRELIMO y capturó un gran número de rebeldes y armamentos, lo que obligó al FRELIMO a retirarse de sus bases y puestos de avanzada en las provincias. [1] [2] [3] [4] [5]
Las guerrillas del FRELIMO , de inspiración comunista y con aspiraciones independentistas, pronto se dieron cuenta de las dificultades que encontrarían para derrotar militarmente a las fuerzas portuguesas en el campo de batalla abierto y adoptaron una estrategia relativamente singular. Sin una verdadera clase obrera o un ejército mozambiqueño que aislar del régimen portugués y en última instancia de quien obtener apoyo, como en el caso de una estrategia marxista-leninista típica , el ejército del FRELIMO adoptó una estrategia maoísta . La insurgencia maoísta se desarrolla típicamente en tres etapas:
Esta fue la estrategia que adoptó el FRELIMO desde el principio, con una notable excepción: en 1970, el FRELIMO aún no había pasado a la tercera etapa de la estrategia maoísta . Los portugueses habían mantenido una relativa supremacía militar durante el curso de la lucha de liberación, pero luchaban por ganar el apoyo de la mayoría de la población fuera de las principales ciudades y pueblos, donde los colonos y las autoridades coloniales se habían establecido firmemente.
En marzo de 1970, se nombró un nuevo comandante para las fuerzas portuguesas en la provincia portuguesa de ultramar de Mozambique . El general de brigada Kaúlza de Arriaga había estudiado el teatro mozambiqueño desde un puesto en el personal del Instituto de Altos Estudios Militares en Lisboa y había servido como comandante de las fuerzas terrestres en Mozambique durante ocho meses antes de su asignación como comandante general. Poseía ideas definidas sobre la conducción de la guerra en Mozambique que se reforzaron con una visita a los Estados Unidos para consultas con el general William Westmoreland sobre las tácticas estadounidenses en Vietnam . Arriaga insistió en el despliegue de aeronaves para apoyar las operaciones terrestres, en particular helicópteros artillados. Inició misiones de "búsqueda y destrucción" a gran escala. También solicitó un mayor aumento de tropas y material. Reforzado con tres mil soldados portugueses adicionales, Arriaga lanzó la mayor campaña ofensiva de la Guerra Colonial Portuguesa: la Operación Nudo Gordiano ( Operación Nó Górdio ).
Los objetivos de la campaña eran cerrar las rutas de infiltración a través de la frontera con Tanzania y destruir las bases guerrilleras permanentes. El "Nudo Gordiano" fue una campaña de siete meses que empleó a treinta y cinco mil hombres y estuvo a punto de triunfar. La mayor parte del esfuerzo se centró en Cabo Delgado , en el extremo norte de Mozambique , en la frontera con Tanzania, un país simpatizante de la guerrilla. Las tácticas consistieron en asaltos aéreos a la velocidad del rayo sobre pequeños campamentos. Los bombardeos continuos de artillería y aviación cayeron sobre objetivos más grandes, mientras que los ejércitos motorizados guiados por excavadoras convergían. Estas tácticas fueron efectivas y Arriaga persiguió a las guerrillas sin descanso. Sin embargo, las actividades del "Nudo Gordiano" no podían continuar indefinidamente.
Los portugueses tenían una excelente coordinación entre bombarderos ligeros , helicópteros y patrullas terrestres reforzadas. Utilizaron las tácticas estadounidenses de rápidos asaltos aéreos (helitransportados) apoyados por intensos bombardeos aéreos de los campamentos del FRELIMO por parte de la Fuerza Aérea Portuguesa (FAP) para rodear y eliminar a los guerrilleros. Estos bombardeos fueron acompañados por el uso de artillería pesada . Los portugueses también utilizaron unidades de caballería montada para cubrir los flancos de las patrullas y donde el terreno era demasiado difícil para el transporte motorizado, mientras que unidades de guerrilleros capturados o desertores fueron empleadas para penetrar en sus antiguas bases.
Sin embargo, a medida que el número de guerrilleros muertos y capturados aumentó, también lo hizo el número de bajas portuguesas. Los políticos de Lisboa, la metrópoli , aunque insatisfechos con el éxito de la contrainsurgencia hasta que Arriaga asumió el mando, se habían contentado con las cifras relativamente bajas de bajas. A medida que las tasas de bajas continuaron aumentando durante el "nudo gordiano", su satisfacción inicial con la mejora de las operaciones tácticas disminuyó. La intromisión política en la conducción de la guerra se produjo con una frecuencia cada vez mayor. [6]
Aunque el "Nudo Gordiano" había sido la campaña más exitosa de la contrainsurgencia, no había logrado la victoria final deseada por Arriaga, por varias razones. La primera, mencionada anteriormente, fue el "malestar" político por el aumento de las tasas de bajas y la consiguiente intromisión en la operación misma. La segunda fue el comienzo de la temporada de lluvias en noviembre, que resultó ser más larga de lo habitual y, por lo tanto, dio a las guerrillas tiempo más que suficiente para recuperarse parcialmente. La tercera fue el simple hecho de que Arriaga tuvo que concentrar todas las fuerzas portuguesas en Mozambique para continuar la campaña en las provincias del extremo norte con la esperanza de una victoria relativamente rápida pero decisiva. El FRELIMO se dio cuenta de esto y reaccionó dispersándose en la jungla, prolongando la campaña y tratando de consumir los recursos portugueses. Simultáneamente, las guerrillas aumentaron las operaciones en otras provincias, que quedaron escasamente protegidas por las tropas portuguesas, pero sin éxito. Un comunicado portugués emitido a fines de enero de 1971 reconoció que, a pesar de la operación masiva, no se habían logrado todos los objetivos militares.
Los portugueses informaron finalmente de que 651 guerrilleros habían muerto y otros 1.840 habían sido capturados, lo que supuso la pérdida de 132 soldados portugueses. Arriaga afirmó que sus tropas habían destruido 61 bases guerrilleras y 165 campamentos guerrilleros, mientras que en los dos primeros meses de la operación se habían capturado 40 toneladas de municiones.
Arriaga, desilusionado por el "nudo gordiano" o limitado por Lisboa debido a problemas presupuestarios, pasó de las redadas convencionales prolongadas a acciones de pequeñas unidades desplegando tropas de choque blancas y negras . En ese momento, la mitad de las tropas portuguesas en el campo eran africanos negros reclutados de Mozambique. En 1972, la situación se había deteriorado con las fuerzas portuguesas operando desde bastiones tradicionalmente aislados dentro de las zonas liberadas y áreas controladas por el FRELIMO. La violencia y brutalidad de las acciones portuguesas contra la población del campo estaban aumentando junto con varias masacres contra civiles. Los portugueses intensificaron nuevas tácticas defensivas, arreando a los civiles a las aldeas y tratando de asegurarse de que la población no fuera alcanzada por el FRELIMO. Posteriormente, el régimen portugués cambió su mensaje de "destruir el FRELIMO" a "poner la situación bajo control".
A pesar del éxito militar portugués inicial, el número de bajas mensuales nunca descendió a cero. El FRELIMO siguió cruzando la frontera para mantener los vínculos con la población local y abrió un nuevo frente en la provincia de Tete, cerca de la presa hidroeléctrica de Cahora Bassa , desviando sus fuerzas a través de Zambia. Mientras continuaba la lucha de liberación, el régimen portugués siguió cometiendo atrocidades horribles, la más infame de las cuales fue la masacre de Wiriyamu, un pueblo que había sido clasificado como colaborador del FRELIMO por la PIDE/DGS . El incidente en sí no fue llevado a la atención del resto del mundo hasta casi un año después, en julio de 1973, por un sacerdote dominico que presenció la masacre. Al principio fue negado, luego rebatido, investigado y nuevamente negado por las autoridades portuguesas del Estado Novo. Aunque todavía no se conocen todos los detalles de todo el episodio, un gran número de civiles inocentes fueron asesinados por un grupo de soldados portugueses durante una operación planificada (Operación Marosca) para atacar una supuesta base guerrillera. El agente de la PIDE/DGS que guió a los soldados les dijo explícitamente que las órdenes eran "matar a todos", a pesar de que en el pueblo sólo se habían encontrado civiles y no había señales de actividad del FRELIMO. Este agente, Chico Kavachi, fue asesinado más tarde antes de que pudiera ser entrevistado en una investigación ordenada por el gobierno portugués después de que la masacre se hiciera pública en julio de 1973. [7] Algunos historiadores especulan que la DGS quería crear deliberadamente una situación embarazosa para el gobierno, con el fin de librarse de Kaúlza de Arriaga, a quien consideraban un general incompetente.
Posteriormente, en un informe del arzobispo de Dar es Salaam, Laureaen Rugambwa, se formularon contrademandas, probablemente a instancias del gobierno portugués, en las que se afirmaba que los asesinatos habían sido cometidos por combatientes del FRELIMO y no por fuerzas portuguesas. [8] Además, otros afirmaron que las presuntas masacres cometidas por las fuerzas militares portuguesas habían sido inventadas para manchar la reputación del Estado portugués en el extranjero. [9] Pero la revelación de la masacre de Wiriyamu trajo consigo la revelación de muchas otras masacres a menor escala y aumentó la condena mundial (en particular en el Tercer Mundo) de Portugal. Durante 1973 y principios de 1974, la situación siguió empeorando para los portugueses. El FRELIMO siguió avanzando hacia el territorio controlado por Portugal desde los frentes de Tete y Cabo Delgado. Las autoridades civiles de Lisboa, avergonzadas por las atrocidades y masacres expuestas, habían perdido gran parte de la confianza en las soluciones militares y estaban alentando la expansión de las operaciones de la PIDE . [10] Los esfuerzos paramilitares de la PIDE fueron vistos como excesivamente brutales y contraproducentes por los líderes militares, y el desacuerdo sobre el papel apropiado de la policía secreta en la lucha contra la insurgencia amplió la brecha entre el gobierno central y el liderazgo militar y ayudó a alimentar el descontento y la desilusión dentro de las Fuerzas Armadas.
Cuando el Movimento das Forças Armadas (MFA) tomó el control del gobierno en Lisboa el 25 de abril de 1974, un acontecimiento conocido como la Revolución de los Claveles , la posición portuguesa en Mozambique prácticamente se derrumbó.
El general António de Spínola , jefe del nuevo gobierno y ex comandante de las fuerzas contraindependentistas en otros territorios portugueses en África, maniobró para mantener cierto control sobre el destino del pueblo mozambiqueño llamando a un alto el fuego y a elecciones patrocinadas por Portugal. Sin embargo, el FRELIMO, sintiéndose victorioso, se negó a permitir que Spínola impusiera una solución neocolonialista en Mozambique.
El FRELIMO anunció la apertura de un nuevo frente en Zambezia y envió guerrilleros a las regiones centrales del país, avanzando más al sur. El gobierno de Spinola respondió ordenando el abandono de los puestos avanzados del norte y la concentración de tropas en las regiones del sur, entregando armas a los colonos rurales y ordenando [11] un aumento de los bombardeos en los territorios controlados por la guerrilla. Estas medidas tenían como objetivo apoyar la posición portuguesa en la mesa de negociaciones. Sin embargo, las tropas portuguesas que luchaban en Mozambique se dieron cuenta de que el golpe de Estado en Lisboa, el cambio de régimen y la apertura de negociaciones con el FRELIMO eran un preludio a la retirada. En lugar de entablar un diálogo con el FRELIMO, muchos se negaron a seguir arriesgando sus vidas y promulgaron ceses del fuego y rendiciones locales. A mediados del verano de 1974, prevaleció una tregua no declarada, ya que la mayor parte del ejército portugués no abandonaba sus cuarteles y se negaba a luchar. El 8 de septiembre de 1974 se firmó un acuerdo que formalizaba el alto el fuego. El acuerdo preveía la concesión de un gobierno de transición con plena independencia a Mozambique el 25 de junio de 1975, el decimotercer aniversario del FRELIMO. La guerra colonial portuguesa había terminado, pero los territorios recién independizados de Angola y Mozambique entrarían en un período de caos y devastadoras guerras civiles ( Guerra Civil Angoleña y Guerra Civil Mozambiqueña ) que duraron varias décadas y se cobraron millones de vidas y refugiados.