En 1964, las disposiciones de mando cambiaron. El cuartel general de la 99 Brigada de Infantería Gurkha regresó de Singapur y reemplazó al cuartel general de la 3 Brigada de Comando en Kuching . El cuartel general de la 3.ª Brigada de Infantería de Malasia llegó para hacerse cargo de la Brigada Este en Tawau, y el cuartel general de la 51.ª Brigada de Infantería Gurkha llegó desde el Reino Unido para comandar el área de la Brigada Central con la 4.ª División de Sarawak añadida a ella. Su cuartel general estaba en Brunei y no había carreteras hacia ninguno de sus batallones. En DOBOPS, todos los elementos del cuartel general se concentraron en un complejo del cuartel general en Labuan. [1] Al menos una de las baterías británicas estacionadas en Malasia siempre estuvo desplegada en Borneo con sus cañones de 105 mm .
En resumen, aproximadamente a mediados de año la situación era:
Otro batallón malasio se unió a la Brigada Este a mediados de año, y más tarde fue seguido por un tercer batallón malasio, una batería y un escuadrón de reconocimiento blindado. Esto elevó la fuerza total a 12 batallones de infantería, dos baterías de 105 mm y dos escuadrones de reconocimiento blindados. El componente británico de 8 batallones en Borneo estaba siendo sostenido por la rotación de 8 gurkhas y unos 7 batallones del Reino Unido estacionados en el Lejano Oriente. Además, había el equivalente a dos batallones de la Fuerza de Policía y unos 1.500 exploradores fronterizos. [2]
En 1964, la táctica del Reino Unido cambió. Lo que había sido una guerra de comandantes de pelotón se convirtió en una guerra de comandantes de compañía. La mayoría de las bases de pelotones dispersos fueron reemplazadas por bases de compañías permanentes fuertemente protegidas, en su mayoría a poca distancia de una aldea, idealmente con una pista de aterrizaje. Cada base normalmente tenía una sección de dos morteros de 3 pulgadas y algunas tenían un cañón de 105 mm, aunque había que mover los cañones para hacer frente a las incursiones. Sin embargo, continuaron dominando sus zonas con patrullas activas, a veces desplegándose en helicópteros y acordonando si no había un lugar de aterrizaje. Cuando se detectaba una incursión, las tropas, a veces confiando en el conocimiento local de los exploradores fronterizos sobre las pistas y el terreno, eran desplegadas en helicópteros para rastrearla, bloquearla y tenderle una emboscada. Las habilidades de rastreo de los Border Scouts eran muy valoradas a la hora de perseguir al enemigo. [3]
Los helicópteros de apoyo, RAF Belvedere y Whirlwind , y RN Wessex y Whirlwind, habían aumentado a 40, pero no era suficiente. A finales de año llegaron otros 12 Torbellinos. [1] La RN había adoptado una base avanzada, especialmente en Nanga Gat en la 2.ª División en el río Rajang, que la RAF había declarado previamente insegura para los helicópteros pero que posteriormente utilizó como base avanzada para los Whirlwinds. En Bario, en la 5.ª División, los helicópteros RN recibieron su combustible en bidones de 44 galones lanzados desde el aire desde RAF Beverleys. La ampliación del Cuerpo Aéreo del Ejército (AAC) fue la creación de pelotones aéreos o tropas de 2 o 3 sioux en muchas unidades, incluidos algunos batallones de infantería, lo que resultó de gran utilidad. Además, la AAC operaba aviones de ala fija Auster y Beaver y algunos de los nuevos Scouts , que podían transportar un número similar de tropas que un Whirlwind. Sin embargo, en las zonas más remotas de Sarawak, los Pioneros Gemelos de la RAF y la RMAF fueron vitales, y los Pioneros Únicos de la RAF también fueron útiles. La Brigada Este tenía el beneficio de los RMAF Alouette 3 , y los RNZAF Bristol Freighters también se utilizaron entre los principales aeródromos.
La Fuerza Aérea de Indonesia también operaba el transporte aéreo, particularmente en las zonas más montañosas de la frontera que estaban más allá de los ríos navegables por barcos más grandes y lanchas de desembarco. Aunque tenían muchos menos aviones que las fuerzas de la Commonwealth, los que tenían eran mucho más capaces. Incluyeron el helicóptero de batalla Mil Mi-4 con nombre de informe de la OTAN HOUND, el helicóptero más grande del mundo, Mil Mi-6 con nombre de informe de la OTAN HOOK, C-130 Hercules y Antonov An-12 con nombre de informe de la OTAN CUB. La presencia naval estaba compuesta por dragaminas y otras embarcaciones ligeras que patrullaban las aguas costeras y algunas grandes vías navegables interiores, y un "barco de guardia" (fragata o destructor) en Tawau. Los buques del ejército, típicamente "mecheros con rampa", apoyaban bases en vías navegables. También se utilizaron aerodeslizadores.
El Batallón 2 del RPKAD fue retirado en febrero de 1964 y desactivado. Durante 1964, el ejército indonesio (TNI) extendió su operación a Kalimantan Oriental, y tres compañías del Batallón 1 del RPKAD, comandadas por el mayor Benny Moerdani , fueron enviadas allí. La Compañía A llegó a Lumbis, frente a la Residencia Interior de Sabah, mientras que se suponía que B y C irían a Long Bawan, más al oeste, frente a la 5.ª División de Sarawak. El avión C-130 de B no pudo identificar la zona de lanzamiento y nunca se desplegó.
Ambas compañías tenían la tarea de entrenar a locales de Sabah, principalmente como porteadores, y realizar operaciones transfronterizas disfrazadas del Ejército Nacional de Kalimantan del Norte (TNKU) con uniformes, insignias y documentos de identidad falsos. La Compañía A lanzó la primera incursión en junio de 1964 contra un puesto cerca de la aldea de Kabu; sin embargo, fueron detenidos por la crecida de un río y se retiraron a la frontera. En el camino, se detuvieron en una casa comunal desocupada, donde se toparon con Gurkhas y huyeron a la frontera. Esta empresa fue retirada a principios de 1965. [4]
Aproximadamente una semana después del aterrizaje, un elemento de 15 hombres de la Compañía C, incluido su comandante, se dirigió al noreste aproximadamente a mitad de camino hacia Lumbis y luego cruzó a Sabah con órdenes de establecer una base permanente. Sin embargo, sus suministros eran insuficientes y, después de una semana, regresaron a Kalimantan en dos grupos. En el camino, en lo que pensaban que era Indonesia, el primer grupo de 10 al mando del cabo Ismael escuchó un corte y, asumiendo que era TNKU, se dirigió hacia él esperando encontrar comida. En cambio, alrededor del último amanecer, bajo una fuerte lluvia, chocaron con un caucásico sin camisa, que se pensaba que era un agente del SAS. Después de un tiroteo permanecieron en posición toda la noche y por la mañana encontraron el cuerpo de Tpr Condon, a quien enterraron, llevándose su mochila y su radio. Durante el resto de su gira hasta febrero de 1965, entrenaron TNKU y emprendieron incursiones transfronterizas muy superficiales con equipos mixtos, perdiendo 4 RPKAD y 10 TNKU. [4]
Durante el año, las fuerzas indonesias aumentaron en número y las incursiones fueron cada vez más realizadas por tropas regulares, a veces dirigidas por oficiales entrenados por el Reino Unido. Un equipo de entrenamiento del ejército estadounidense permaneció en Indonesia durante todo el período, pero no parece haber tenido ningún impacto táctico en Kalimantan, aunque aparecieron allí unidades indonesias equipadas con Estados Unidos. Las tropas que se enfrentaban a Kuching fueron reforzadas y, en el este, aumentaron las actividades anfibias y las comunicaciones del TAG se bloquearon. Además, dentro de Sarawak, el CCO se estaba expandiendo y el Partido Comunista de Borneo empezó a producir granadas y escopetas. Las fuerzas totales de Indonesia fueron:
La iniciativa sobre dónde y cuándo atacar quedó en manos de las fuerzas indonesias. DOPOPS había solicitado repetidamente autoridad para realizar persecuciones intensivas y acciones preventivas a través de la frontera. Esto fue negado y algunas partes de las fuerzas armadas consideraron que un ataque abierto importante contra Indonesia pondría fin a la guerra. Sin embargo, en julio el nuevo gobierno laborista aprobó una acción ofensiva a través de la frontera, bajo restricciones, condiciones de estricto secreto y el nombre en clave Claret . Sin embargo, no había intención de lanzar una ofensiva general ni ataques destinados a infligir importantes bajas a los indonesios. El objetivo era mantener a los indonesios bajo presión y desequilibrados en lugar de intentar anticiparse a ataques indonesios específicos, y con este fin, se llevaron a cabo operaciones a lo largo de toda la frontera, no sólo en el "punto caliente" cerca de Kuching. . [6]
En enero, los informes indicaron una gran fuerza indonesia en la 5.ª División. Se encontró un campamento con unos 60 hombres. Atacados por 11 hombres del Regimiento Real de Leicestershire , huyeron dejando 7 muertos y media tonelada de suministros. En la 1.ª División, una fuerza de unos 100 efectivos cruzó la frontera, aparentemente en dirección al aeródromo de Kuching, pero fueron puestos en fuga por una pequeña fuerza de marines y policías. Estaban bien equipados y tenían lanzacohetes fabricados en Europa del Este. [7]
En marzo, en la 2.ª División, el 1/10 de Gurkhas descubrió una fuerza del 328 Batallón de Asaltantes, que estaba formado por tropas regulares indonesias. Después de ser expulsados, regresaron unas semanas más tarde y establecieron una posición en cuevas en un acantilado. Esto llevó al uso único de poder aéreo ofensivo en la campaña, aunque con la aprobación de Londres. Los helicópteros Wessex del 845 Escuadrón del Comando Aéreo Naval dispararon misiles antitanque SS.11 contra las cuevas. [8]
Entre marzo y junio, surgió un nuevo patrón en la 2.ª División durante una serie de acciones entre Gurkhas y soldados profesionales del Batallón Cobra Negra de Indonesia. Las pérdidas de estos últimos fueron varias veces mayores que las de los Gurkhas y, en un incidente, 4 Cobras Negras se enfrentaron con 2 Gurkhas. Las Cobras murieron y los Gurkhas quedaron ilesos. En otro incidente, los iban capturaron y decapitaron a 6 cobras negras. En julio hubo 34 actos de agresión por parte de Indonesia, incluidas 13 incursiones fronterizas en Borneo. Había indicadores de que las fuerzas indonesias se estaban reorganizando. Sin embargo, en los últimos tres meses del año, el número de incursiones transfronterizas en Borneo disminuyó significativamente.
En 1964, se lanzaron operaciones indonesias, principalmente con base en Sumatra, contra Malasia occidental (la península malaya). En la mayoría de los casos no participó el ejército indonesio. Hubo seis infiltraciones exitosas por parte del Regimiento de Guardabosques de la Policía de Indonesia, aunque 33 fueron asesinados y 76 capturados. [9]
El 10 de julio de 1964, el TNKU, apoyado por el TNI, luchó contra los soldados británicos gurkhas en las aldeas de Sakilkilo y Batugar. La batalla resultó en una victoria de Indonesia, con 20 Gurkhas muertos. También las fuerzas de Kujang 328/II lograron capturar a 34 Gurkhas que intentaron cruzar en Kapuas. [10]
Coordinadas para coincidir con el anuncio de Sukarno de un "Año de vida peligrosa" durante las celebraciones del Día de la Independencia de Indonesia, las fuerzas indonesias comenzaron una campaña de infiltraciones aéreas y marítimas en la península de Malasia el 17 de agosto de 1964. El 17 de agosto de 1964, una fuerza marítima de unos 100 hombres, compuesta por de paracaidistas de la fuerza aérea Pasukan Gerat Tjepat (PGT – Fuerza de Reacción Rápida), KKO y alrededor de una docena de comunistas malasios, cruzaron el estrecho de Malaca en barco. [11] Aterrizaron al suroeste de Johore. En lugar de ser recibidos como libertadores, fueron contenidos por varias fuerzas de la Commonwealth y la mayoría de los infiltrados fueron asesinados o capturados a los pocos días.
El 2 de septiembre, tres C-130 partieron de Yakarta hacia la península de Malasia, volando a baja altura para evitar la detección por radar. La noche siguiente, dos de los C-130 lograron alcanzar su objetivo con sus paracaidistas PGT a bordo, que saltaron y aterrizaron alrededor de Labis en Johore (unas 100 millas al norte de Singapur). El C-130 restante se estrelló en el estrecho de Malaca mientras intentaba evadir la intercepción de un RAF Javelin FAW 9 lanzado desde RAF Tengah . [11] Debido a una tormenta eléctrica, el lanzamiento de 96 paracaidistas se dispersó ampliamente. Esto resultó en que aterrizaran cerca de 1/10 Gurkhas, a quienes se unió el 1.er Batallón del Regimiento Real de Infantería de Nueva Zelanda (1 RNZIR) estacionado cerca de Malaca con la 28 Brigada (Commonwealth) . Las operaciones estuvieron al mando de la 4ta Brigada de Malasia, pero tomó un mes reunir o matar a los 96 invasores y un oficial de Nueva Zelanda murió durante la acción.
La expansión del conflicto por parte de Indonesia a la península de Malasia provocó la crisis del estrecho de Sunda , que implicó el tránsito anticipado del estrecho de Sunda por el portaaviones británico Victorious y dos destructores de escolta. Las fuerzas de la Commonwealth estaban preparadas para ataques aéreos contra las áreas de infiltración indonesia en Sumatra si se intentaban nuevas infiltraciones indonesias en la península de Malasia. Se produjo un tenso enfrentamiento de tres semanas antes de que la crisis se resolviera pacíficamente. [12]
El 29 de octubre, 52 soldados desembarcaron cerca de la desembocadura del río Kesang en la frontera entre Johore y Malaca y no lejos de la base de la 28ª Brigada (Commonwealth) en Camp Terendak, Malaca . El oficial al mando del 3.er Batallón, Regimiento Real Australiano (3 RAR) recibió la tarea de lidiar con los invasores con su Compañía D, la Compañía B 1 RNZIR y el Escuadrón C 4.º Regimiento Real de Tanques con apoyo de fuego de la 102 Batería de Artillería Real Australiana. 20 se rindieron, [13] mientras que algunos otros fueron asesinados o capturados por el Regimiento Real Malayo . En los últimos meses de 1964, el conflicto parecía nuevamente estancado, cuando las fuerzas de la Commonwealth habían puesto en jaque por el momento la campaña de infiltraciones de Indonesia en Borneo y, más recientemente, en la península de Malasia. Sin embargo, parecía probable que el frágil equilibrio cambiara una vez más en diciembre de 1964, cuando la inteligencia de la Commonwealth comenzó a informar sobre una acumulación de fuerzas de infiltración indonesias en Kalimantan.