Operación Manos a la Obra ( Operation Bootstrap ) es el nombre que se le dio a una serie de proyectos que transformaron la economía de Puerto Rico en una industrial y desarrollada . El gobierno federal de los Estados Unidos junto con lo que hoy se conoce como la Compañía de Fomento Industrial de Puerto Rico establecieron una serie de proyectos económicos ambiciosos que convirtieron a Puerto Rico en un territorio industrial de altos ingresos en comparación con la región. Bootstrap todavía se considera el modelo económico de Puerto Rico ya que la isla aún no ha podido evolucionar hacia una economía del conocimiento . [a]
La economía tradicional de la isla se basaba en las plantaciones de caña de azúcar ; de los 516.730 empleos que había en la isla en 1940, casi la mitad de ellos eran agrícolas, y 124.076 de ellos se basaban en plantaciones de caña de azúcar. [2] Sin embargo, Esteban Bird describió en detalle los recelos de la industria de la caña de azúcar y de la economía de monocultivo en general. [3] A mediados del siglo XX seguía siendo una de las más pobres del Caribe. Después de que la posesión de la isla fuera transferida a los Estados Unidos en 1898 después de la Guerra Hispano-Americana, permaneció mayoritariamente abandonada. Las condiciones en Puerto Rico empeoraron durante las guerras mundiales, después de años de abandono. La presión aumentó en los EE. UU. para abordar la situación que empeoraba, influenciada por periodistas como John Gunther, quien describió la isla en 1941 como tal:
"Vi, en resumen, miseria, enfermedad, suciedad, inmundicia. Sería bastante lamentable ver esto en cualquier parte... verlo en territorio estadounidense... es una sacudida paralizante para cualquiera que crea en los estándares estadounidenses de progreso y civilización". [4]
En mayo de 1947, la legislatura puertorriqueña aprobó la Ley de Incentivos Industriales, que eliminaba todos los impuestos corporativos para fomentar la inversión estadounidense en la industria. La iniciativa otorgaba a la inversión privada y extranjera un período de diez años de exención de impuestos sobre muchos de los gastos de las empresas involucradas en la economía industrial. [5] Estas exenciones incluían:
Esto fue propuesto por el senador Luis Muñoz Marín del Partido Popular Democrático , y se conoció como Operación Bootstrap. [7] [8] Basada en las reformas de alivio económico del New Deal de la década de 1930 y la infraestructura proporcionada por programas como la Administración de Reconstrucción de Puerto Rico , la Operación Bootstrap tenía la intención de alejar a Puerto Rico de su sistema agrario y convertirlo en una economía industrial. La Administración de Desarrollo Económico del gobierno, hoy conocida como la Compañía de Fomento Industrial de Puerto Rico (PRIDCO), alentó el establecimiento de fábricas. Después de la Ley de Gobernador Electivo de 1947 (también conocida como la Ley Crawford-Butler), [9] Muñoz fue elegido el primer gobernador de Puerto Rico mientras estaba bajo control estadounidense, allanando el camino para el establecimiento completo de la Operación Bootstrap en toda la isla. Según Virginia Sánchez Korrol del Centro de Estudios Puertorriqueños, la Operación Bootstrap se basó en 3 elementos esenciales:
“1) industrialización por invitación: el incentivo a las corporaciones estadounidenses para que se reubiquen en Puerto Rico a cambio de lucrativos beneficios fiscales;
(2) una mano de obra barata, educada en el idioma inglés y bajo un plan de estudios impuesto por Estados Unidos;
(3) la emigración propuesta de más de un tercio de la población de la isla, una medida de seguridad para asegurar la viabilidad del plan”. [10]
El gobierno de los Estados Unidos en Puerto Rico atrajo a las empresas estadounidenses al proporcionar mano de obra a costos inferiores a los del continente, acceso a los mercados estadounidenses sin aranceles de importación y ganancias que podían transferirse al continente libres de impuestos federales. La Administración de Desarrollo Económico invitó a la inversión de capital externo, importando las materias primas y exportando los productos terminados al continente. Para atraer la participación, se ofrecieron exenciones fiscales y tarifas diferenciales de alquiler para las instalaciones industriales. Como resultado, la economía de Puerto Rico trasladó la mano de obra de la agricultura a la manufactura y el turismo . El sector manufacturero ha pasado de las industrias originales intensivas en mano de obra, como la fabricación de alimentos, tabaco, cuero y prendas de vestir, a industrias más intensivas en capital, como los productos farmacéuticos, químicos, maquinaria y electrónica. [11] A través de este proyecto, una sociedad agrícola rural se transformó en una clase trabajadora industrial. [12]
Aunque inicialmente se promocionó como un milagro económico, en la década de 1960, la Operación Manos a la Obra se vio cada vez más obstaculizada por un creciente problema de desempleo . [13] A medida que aumentaban los niveles de vida y los salarios en Puerto Rico, las industrias con uso intensivo de mano de obra enfrentaron competencia desde fuera de los Estados Unidos. También enfrentó críticas de grupos de derechos civiles y de la Iglesia Católica , que percibían que el gobierno promovía el control de la natalidad y participaba en la esterilización quirúrgica no consensuada . Los industriales estadounidenses influenciados por las políticas eugenistas estaban preocupados por la "superpoblación" y una percepción de falta de autocontrol por parte de la clase trabajadora puertorriqueña. [14]
A partir de 2005, los Estados Unidos continentales siguen siendo el principal socio comercial de Puerto Rico, recibiendo el 86% de las exportaciones de Puerto Rico y proporcionando el 69% de sus importaciones. [15]
Quienes consiguieron un empleo estable gracias a la Operación Manos a la Obra recibieron salarios más altos que antes; de hecho, "el salario real semanal promedio en la industria manufacturera aumentó de 18 dólares para los hombres y 12 dólares para las mujeres en 1953 a 44 y 37 dólares respectivamente en 1963". [16] El aumento de la industrialización y la industria manufacturera tuvo efectos positivos en otros lugares, ya que se construyeron nuevas redes eléctricas, se pavimentaron nuevas carreteras en las principales ciudades y se puso en marcha un importante desarrollo inmobiliario. Como resultado, la esperanza de vida en Puerto Rico aumentó casi 23 años. [17]
Los empleos en el sector manufacturero también provocaron un cambio en el mercado laboral en lo que respecta al género. En 1940, las mujeres representaban la mitad de la población total de Puerto Rico, pero representaban menos del 25% de la fuerza laboral. [2] Las mujeres en la Operación Manos a la Obra fueron consideradas una fuerza laboral importante, especialmente para la industria de la confección y la indumentaria, que representaba una parte del mercado manufacturero. [10]
En ese momento, la teoría de la modernización era la fuerza impulsora detrás del desarrollo del programa estadounidense en la era de la Guerra Fría . Como resultado, la Operación Bootstrap se centró en el desarrollo educativo para impulsar el desarrollo económico en Puerto Rico. En la década de 1950, la educación se consideraba la piedra angular del desarrollo de la Isla y se le asignaba una mayor proporción del presupuesto de la Isla que a cualquier otro sector público. [19] Entre 1932 y 1957, el número de estudiantes matriculados en educación vocacional pasó de 5.700 a 110.000. [20] El aumento de la educación vocacional fue diseñado para preparar a los puertorriqueños para trabajar en las fábricas recién desarrolladas por el programa Bootstrap.
La emigración masiva de Puerto Rico fue resultado de la Operación Manos a la Obra. El crecimiento del sector industrial no pudo igualar la rápida disminución de los empleos en las plantaciones de monocultivo que caracterizaron la economía de Puerto Rico antes de la Segunda Guerra Mundial. Además, aunque las empresas estadounidenses buscaban puertorriqueños como mano de obra, estas empresas seguían estando muy dispuestas a seguir buscando formas nuevas e incluso más baratas de mano de obra. La alta volatilidad en el empleo para los residentes de la isla fue un resultado directo. Esto llevó al desempleo masivo en toda la isla, y el campo fue el que sufrió el mayor efecto. Los residentes se vieron obligados a mudarse a ciudades más grandes como San Juan o emigrar a los Estados Unidos en busca de mejores oportunidades financieras y salarios más altos. En la década de 1950 (el pico de la emigración puertorriqueña desde la isla), cuando aproximadamente 470.000 puertorriqueños emigraron de su país, se fueron a ciudades como la ciudad de Nueva York (donde se estableció el 85% de esa gente), Filadelfia y otras a lo largo de la Costa Este. [17] [21] [22] Durante los años 60 y 70, la emigración de Puerto Rico disminuyó dramáticamente.
Durante la década de 1940 y hasta la de 1960, los programas apoyados por los Estados Unidos promovieron la esterilización y el control de la natalidad para las mujeres de la isla. Estos programas nacieron de un problema percibido de "superpoblación" en la isla. Las familias puertorriqueñas tenían un promedio de 5 a 6 personas por familia, y esto se etiquetó como parte de la razón del desempleo y las altas tasas de pobreza en la isla. [23] Luis Muñoz Marín estaba preocupado de que el problema percibido de superpoblación pudiera descarrilar la Operación Manos a la Obra, por lo que su administración apoyó la operación. En toda la isla, el procedimiento de esterilización se conocía como "la operación". Según Antonia Darder, "en 1969, el 35% de todas las mujeres puertorriqueñas en edad fértil se habían sometido a la operación". [24]
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