Operación y mantenimiento a nivel de aldea (VLOM, por sus siglas en inglés) es una clasificación no oficial que se da a las bombas manuales que se utilizan en países en desarrollo y que requieren un mantenimiento mínimo o que se pueden realizar "a nivel de aldea". No todo el mantenimiento y la reparación deben ser realizados por los habitantes de la aldea para que una bomba se clasifique como una bomba VLOM. VLOMM, o Operación y gestión del mantenimiento a nivel de aldea, se utiliza a menudo como sinónimo. Esta adición enfatiza el papel de los usuarios como administradores del mantenimiento que pueden optar por utilizar a alguien de fuera de la aldea para ayudar con reparaciones más complicadas.
Durante el primer decenio de las Naciones Unidas dedicado a la perforación de pozos de agua, se construyeron pozos y tubos a mano y se suministraron bombas de agua a países en desarrollo a través de diversas ONG . Lamentablemente, este enfoque de arriba hacia abajo condujo a la instalación de bombas, en particular la India Mark II , que eran difíciles de mantener. Las bombas VLOM se diseñaron para permitir que las aldeas remotas pudieran realizar el mantenimiento de las bombas por sí mismas como parte de una estrategia más amplia para reducir la dependencia de las aldeas del gobierno y de las agencias donantes y proporcionar un acceso más sostenible al agua potable.
El concepto de gestión de la operación y el mantenimiento a nivel de aldea en relación con las bombas manuales comunales ha ganado una amplia aceptación en el sector rural del agua. Los diseños de proyectos y bombas basados en los principios de la gestión de la operación y el mantenimiento a nivel de aldea son ahora algo común. Sin embargo, la implementación de programas de bombas manuales de acuerdo con los criterios de la gestión de la operación y el mantenimiento a nivel de aldea ha sido sólo parcialmente exitosa y el enfoque de la gestión de la operación y el mantenimiento a nivel de aldea ha sido muy difícil de implementar en el campo, especialmente en África.
Se suponía que el sector privado se haría cargo de la distribución de las piezas de repuesto, pero la mayoría de ellas debían importarse y eran difíciles de conseguir. Los bajos márgenes de beneficio de las piezas de repuesto no animaron al sector privado a asumir la función de importar y distribuir piezas de repuesto. Como resultado, la tecnología VLOM se considera cada vez más como uno de los muchos componentes necesarios para el suministro sostenible de agua a las aldeas.
Las dificultades que ha supuesto la introducción de VLOM han puesto en tela de juicio una serie de supuestos inherentes al concepto en relación con la comunidad de usuarios, el entorno de apoyo y la elección de la tecnología. De particular importancia es el supuesto de que la introducción y el apoyo de VLOM es una tarea más sencilla para el gobierno que la gestión de un servicio de mantenimiento centralizado.
Sin duda, el VLOM ha acercado un poco más la respuesta a la sostenibilidad; sin embargo, el objetivo de un mantenimiento sencillo sigue siendo difícil de alcanzar. Tal vez la lección más importante sea que actualmente no existen soluciones "listas para usar" que puedan obviar la necesidad de un apoyo institucional gubernamental eficaz para los puntos de agua comunitarios. Allí donde este problema no se resuelva y no haya ONG u otros organismos que cubran el vacío, la sostenibilidad siempre estará en duda.
Recientemente se han hecho intentos de involucrar al sector privado, no sólo en la venta de repuestos y reparaciones de bombas manuales, sino también en la venta e instalación de bombas a nivel local. Esto se denomina el enfoque de "Zona Azul", en el que un distribuidor de bombas manuales tiene que ocuparse de su propia región. Debido a las economías de escala, esto plantearía un caso de negocio más interesante y mantendría al distribuidor de bombas manuales interesado en mantener este servicio mientras las comunidades tienen una fuente confiable de agua con un respaldo local. [1] Lamentablemente, no hay una solución única y sencilla en el horizonte para el África subsahariana, que experimenta estos problemas de manera más aguda. [2]