Durante la Segunda Guerra Mundial , la Operación Tómbola fue una importante incursión llevada a cabo por el 2.º Servicio Aéreo Especial , bajo el mando del mayor del SAS Roy Farran y el capitán Michael Lees del Ejecutivo de Operaciones Especiales . La operación se lanzó prematuramente en contra de las órdenes del 15.º Grupo de Ejércitos Aliados .
Entre el 4 y el 24 de marzo de 1945, cincuenta hombres se lanzaron en paracaídas a la zona de Monte Cusna ( Reggio Emilia ) bajo el mando del mayor Roy Farran para unirse a la misión del SOE "Envelope" [ se necesita aclaración ] bajo el mando de Michael Lees. La fuerza sirvió de enlace con los partisanos italianos , cuya fuerza también incluía a 70 prisioneros de guerra soviéticos que habían escapado .
El 19 de marzo, dos desertores alemanes trajeron a Envelope información sobre la ubicación de un cuartel general alemán (creían que se trataba del 14.º Ejército , pero es posible que se tratara del LI Gebirgs (Cuerpo de Montaña) ). El cuartel general alemán estaba ubicado en dos villas en Botteghe d' Albinea, en las colinas sobre Reggio Emilia . Lees le indicó a SOE que él y Farran planeaban lanzar un ataque.
Más tarde ese día, el mensaje de Lees fue transmitido al Cuartel General del 15.º Grupo de Ejércitos Aliado, que aprobó el ataque, con dos salvedades. En primer lugar, Lees y Farran tenían que hacer un reconocimiento y presentar un plan de ataque, y en segundo lugar, el ataque no debía lanzarse de inmediato, sino que debía coordinarse con la Operación Grapeshot , la ofensiva de primavera planificada por el 15.º Ejército que terminaría con la capitulación de las fuerzas del Eje en Italia. [1]
Aunque Lees y Farran recibieron estas órdenes, no las incorporaron a sus planes. Reconocieron el cuartel general enemigo y presentaron su plan de ataque, fijando el 28 de marzo para la operación. Esto provocó alarma en el 15.º Grupo de Ejércitos, que respondió: "Sólo tienen que esperar una semana después de la fecha prevista... Su plan entonces será el momento correcto para realizar el máximo esfuerzo". [2]
Esta petición no prosperó y, a pesar de confirmar que Les y Farran habían recibido sus órdenes, el 15.º Grupo de Ejércitos intentó en vano controlar a Lees y Farran. La única señal que recibieron de los dos fue el 23 de marzo, en la que se ignoraban las órdenes del 15.º Grupo de Ejércitos. Decía: "Confirmamos que atacamos el 26 de marzo... Los planes son irrevocables ahora..." [3]
Farran y Lees iniciaron el ataque la noche del 27 de marzo, al son de las gaitas escocesas de David Kirkpatrick. Kirkpatrick se había ofrecido voluntario para ser lanzado al área y así identificar la operación como británica, de modo que no se llevaran a cabo represalias contra la población local. [ cita requerida ] [4]
El ataque fue un éxito, los alemanes sufrieron entre 50 y 60 bajas (incluido un número desconocido de muertos). Tres miembros del SAS murieron en acción en Villa Rossi y unos siete miembros del SAS y partisanos resultaron heridos (cuatro británicos, dos italianos y un ruso). Entre los heridos se encontraba Michael Lees, que fue evacuado a Francia y luego a Inglaterra.
Aunque el ataque fue un éxito, no causó los trastornos que habría causado si hubiera coincidido con el inicio de la Operación Grapeshot. La ofensiva no comenzaría hasta una semana después.
Los partisanos, el SOE y el SAS continuaron sus operaciones hasta el 23 de abril, incluyendo incursiones contra carreteras e instalaciones del Eje. Tan importante como los 300 alemanes muertos y los 200 capturados [ cita requerida ] fue el número de defensores del Eje que fueron trasladados de otras tareas para asegurar la zona. Varios aviadores aliados , que estaban siendo escondidos por civiles en la zona, también fueron devueltos a líneas amigas.
Poco después de la guerra, Farran recomendó que se concediera a Lees la Cruz Militar por su valentía durante la incursión. Al revisar la operación, la recomendación de Farran fue rechazada, con el argumento de que "el valor de esta operación dependía de su momento y el capitán Lees con el destacamento del SAS la llevó a cabo de forma prematura e imprudente, a pesar de las órdenes expresas del 15.º Grupo del Ejército transmitidas por este cuartel general. De no haber sido por la valentía demostrada y el hecho de que el capitán Lees resultó herido en la acción, es probable que se hubiera considerado la posibilidad de tomar medidas disciplinarias". [5]
El comandante de la operación, Roy Farran, publicó su relato en el libro Operation Tombola (Special Forces Library, Arms and Armour Press, 1986). La serie de la BBC Secret War narrada por Alisdair Simpson (Acorn Media) en 2011 se centra en las hazañas de Roy Farran y Michael Lees en el episodio "SAS Italian Job". La operación también se narra en la miniserie de televisión "Great SAS missions" (2004).
Un libro escrito en italiano Il bracciale di sterline por Matteo Incerti y Valentina Ruozi (Aliberti abril de 2011) detalla por primera vez las operaciones con el uso de documentos británicos, italianos y alemanes. Un segundo libro Il paradiso dei folli (Imprimatur-Aliberti 2014) de Matteo Incerti también, se centró en la experiencia de guerra y posguerra de varios participantes de esta misión secreta. "Il suonatore matto" (Imprimatur 2017) también escrito por Matteo Incerti se centró en la vida de David 'el flautista loco' Kirkpatrick. Incerti encontró documentos y recuerdos que prueban que el sonido de la gaita de Kirkpatrick y el sacrificio de los tres soldados del SAS muertos en acción (Riccomini, Bolden, Guscott) en Villa Rossi, [ cita requerida ] hicieron creer a los alemanes que la tómbola era un ataque militar convencional, en lugar de una acción "partidista". Como resultado, los nazis no tomaron represalias contra la población civil de Albinea. [ cita requerida ]
Durante la segunda parte de la Operación Tómbola , el 21 de abril de 1945, en la acción de Torre Maina (Módena), también murió en acción el paracaidista del 2.º SAS Justo Balerdi-Robert Bruce, un antifascista vasco, republicano y antiguo miembro de la Legión Extranjera Francesa. Bruce fue el único vasco que luchó con el SAS británico en la Segunda Guerra Mundial. [ cita requerida ] La historia de Justo Balerdi-Robert Bruce aparece en los libros "Il bracciale di sterline" y "Il suonatore matto".