Michael Lees (17 de mayo de 1922 - 23 de marzo de 1993) fue un soldado británico y miembro del Ejecutivo de Operaciones Especiales durante la Segunda Guerra Mundial , que operó detrás de las líneas enemigas apoyando a las fuerzas partisanas italianas y yugoslavas . El principal planificador de la Operación Tómbola , un ataque al cuartel general del 14º ejército de la Wehrmacht cerca de Reggio Emilia , lo realizó prematuramente contraviniendo las órdenes de sus superiores.
Lees era hijo de Bernard Percy Turnbull Lees, quien sirvió con distinción en la Primera Guerra Mundial con el Queen's Own Dorset Yeomanry , ganando una Cruz Militar ; y nieto de Sir Elliott Lees, el primer baronet Lees, un mayor de Dorset Yeomanry que luchó en la Guerra de los Bóers y recibió la Orden de Servicio Distinguido . [1]
Siguiendo los pasos de su padre y su abuelo y uniéndose a Dorset Yeomanry, cuando estalló la guerra se ofreció como voluntario para servicios aéreos y fue destinado a Egipto, donde, en 1943, se unió al Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE). Fue enviado a unirse a los chetniks nacionalistas serbios que luchaban contra los partisanos yugoslavos liderados por los comunistas de Tito. [2]
En septiembre de 1944 fue enviado a Italia y se unió a los agentes del SOE que luchaban junto a los partisanos italianos en los Apeninos.
Lees se convirtió en jefe de la misión 'Envelope' de la SOE en enero de 1945. Poco después, sus relaciones con sus superiores se deterioraron, hasta el punto de que lo consideraban un lastre. Su superior, el mayor Charles Macintosh, le ofreció la evacuación a Lees. Lees rechazó la oferta y respondió vulgarmente a Macintosh el 10 de marzo:
"Al no aceptar su invitación a salir, le di una victoria moral, pero no acepté porque me di cuenta de que la empresa habría aprovechado la oportunidad de poner a algún oficial de enlace británico que se sentaría aquí haciendo todo lo posible y les daría un trabajo tranquilo con FANYs ( First Aid Nursing Yeomanry ) de rodillas [3] ”.
El 19 de marzo, Lees informó que dos desertores alemanes le habían dado la ubicación del Cuartel General del 14º Ejército alemán (posiblemente en realidad el Cuartel General del LI Cuerpo de Montaña ) y habían realizado un reconocimiento que confirmó su testimonio. SOE respondió al mensaje de Lees pidiéndole que presentara un plan de ataque y que no lanzara el ataque solo, ya que esperaban coordinar la acción con una ofensiva más amplia del 15.º ejército británico.
El 21 de marzo, Lees presentó un plan de ataque, que habría sido lanzado conjuntamente con partisanos italianos y un contingente del Servicio Aéreo Especial (SAS) liderado por el mayor Roy Farran . El 28 de marzo era la fecha prevista para la operación. SOE respondió "espere una semana después de la fecha prevista... su plan estará entonces sincronizado correctamente para lograr el máximo esfuerzo" [4] . Esto habría retrasado la operación hasta el 5 de abril, iniciando inmediatamente la Operación Grapeshot , la ofensiva de primavera de 1945 que terminaría con la capitulación. de las fuerzas del Eje en Italia. SOE planeó que el ataque causara la máxima alteración a la defensa alemana y privara a sus planificadores de la capacidad de reorganizar el personal del cuartel general alemán fuera de la batalla.
A pesar de que SOE confirmó que Lees y Farran habían recibido sus órdenes, la pareja desobedeció y atacó el cuartel general alemán según su cronograma original. Destruyeron completamente una de las dos villas que componen el cuartel general, quemaron gravemente la otra y mataron a varios oficiales enemigos de alto rango. Lees resultó gravemente herido durante el ataque y escribió en su informe al Mayor Macintosh: "Espero que el programa haya sido un éxito... cuida el programa por mí ya que estaré en cama por mucho tiempo y dile a Charles Macintosh que se joda. " [3]
Debido a sus heridas, Lees finalmente fue trasladado de contrabando en un pequeño avión desde detrás de las líneas enemigas a Florencia y repatriado a Inglaterra . Mientras estaba en el hospital de Chester, Lees afirmó que le habían prometido un ascenso a Mayor una semana después de ingresar a Italia. El informe de esta reclamación pasó al teniente coronel Richard Thornton Hewitt , comandante de las Fuerzas Especiales Aliadas en Italia. Hewitt investigó la afirmación y la encontró falsa, escribiendo: "Debo enfatizar fuertemente que ni yo ni ningún oficial bajo mis órdenes le prometimos un ascenso, que bajo ninguna circunstancia recomendaría su ascenso..." Esto se debió en parte a Hewitt. al enterarme de que el reclamo de ascenso procedía del propio Lees “después de que lo despidieron, me enteré de que el propio (Lees) había expresado la opinión de que se le debería haber concedido el rango de mayor. Hewitt también señaló que Lees había sido protegido de medidas disciplinarias”. acción, sólo por las heridas que sufrió en combate [5] .
El 17 de julio de 1945, el Mayor Farran recomendó que Lees fuera inmediatamente condecorado con la Cruz Militar por sus acciones durante la redada (sin mencionar las órdenes de retrasar el ataque). La recomendación fue rechazada debido tanto a la insubordinación de Lees como a la oportunidad desperdiciada de incorporar la Operación Tómbola a la Operación Grapeshot. El teniente coronel John Grosvenor Beevor escribió en su rechazo del premio: “No se discute que los hechos expuestos son correctos o que este oficial, junto con el destacamento del SAS, mostró valentía y iniciativa. Pero en opinión del 15º Grupo de Ejércitos el valor de esta operación dependía de su momento y el Capitán Lees con el SAS la llevó a cabo prematuramente y temerariamente, a pesar de las órdenes expresas del 15º Grupo de Ejércitos transmitidas por este Cuartel General. De no ser por la valentía mostrada y el hecho de que el Capitán Lees resultó herido en acción, es probable que se hubiera considerado una acción disciplinaria”. [6]
Aunque no fue disciplinado ni sometido a un consejo de guerra, a Lees se le impidió una carrera de posguerra en el MI6 . [7]