La Operación Snake Eyes fue una operación militar propuesta durante la Guerra Civil de Laos . Planificada a mediados de diciembre de 1969 por el embajador de los Estados Unidos en Laos, la interdicción planificada de la recién construida carretera china , la Ruta 46, tenía como objetivo detener el avance de la carretera hacia la frontera con Tailandia. La ofensiva de los guerrilleros se retrasó seis meses por razones operativas. Cuando finalmente estuvo lista para ser lanzada, fue prevenida por el furor causado por la incursión camboyana . Temerosos de que la Operación Snake Eyes despertara aún mayor publicidad, los controladores de la guerrilla de la Agencia Central de Inteligencia cancelaron la operación por órdenes de la Casa Blanca. Los intentos de limitar la expansión china hacia el sur se dejarían para operaciones futuras, como la Operación Phalat y la Operación Sourisak Montry .
El Reino de Laos fue liberado por los franceses al final de la Primera Guerra de Indochina . Desde el principio, Laos se vio afectado por una insurrección comunista. Estados Unidos intervino para proporcionar ayuda extranjera a Laos y ayudar a sofocar el levantamiento. [1]
En marzo de 1961, la Conferencia de Ginebra de 1954 se reunió nuevamente con una participación más amplia para reconsiderar la neutralización del Reino de Laos . Desde que se firmó el Acuerdo de 1954, había surgido una insurgencia del Pathet Lao que amenazaba la soberanía nacional. Esto finalmente daría lugar a un intento de resolver la Guerra Civil de Laos , el Acuerdo Internacional sobre la Neutralidad de Laos firmado el 23 de julio de 1962. [2]
El primer ministro Souvanna Phouma se ganó el favor de la República Popular China al llegar a un acuerdo de construcción de carreteras con ellos en enero de 1962. El gobierno chino se comprometió a construir una red de carreteras que conectaran la provincia de Yunnan con el norte de Laos a pesar del desarrollo de la Guerra Civil Laosiana . [3] [4] En el momento en que se anunció el acuerdo, la Batalla de Luang Namtha se estaba librando en la frontera entre Laos y China, lo que desencadenó la Guerra Civil Laosiana . [5]
Los chinos construyeron originalmente una carretera a través de la provincia norteña de Phongsali en 1962 y 1963 como un proyecto de ayuda exterior. [3] Luego comenzaron un proyecto de construcción de una carretera completamente nueva a principios de 1966, que se extendía hacia el sur desde la provincia de Yunnan pasando por Luang Namtha, bajando por el valle de Pakbeng. Conocida como la Ruta 46, la nueva carretera atrajo cada vez más atención a medida que avanzaba hacia el sur. El Gobierno Real de Tailandia temía que se extendiera a través del noroeste de Laos sin caminos hasta la frontera tailandesa. La presencia de 25.000 tropas chinas y 400 cañones antiaéreos a lo largo de la nueva carretera generó ansiedad no solo en los gobiernos de Tailandia y Laos, sino también en Washington. [6] El gobierno estadounidense tenía un interés personal en Tailandia; el Reino era un importante partidario estadounidense en la actual guerra de Vietnam . [7]
A mediados de diciembre de 1969, el embajador estadounidense G. McMurtrie Godley había sugerido que las fuerzas guerrilleras de la Agencia Central de Inteligencia podrían bloquear la Ruta 46. Tres pelotones guerrilleros de Nam Yu se infiltraron 50 kilómetros al sur de Luang Namtha para espiar la construcción de la carretera; fueron apodados Equipos 37A, 37B y 37C. Aunque Godley estaba a cargo de toda la actividad militar y paramilitar estadounidense en la Guerra Secreta , su agresiva sugerencia fue rechazada en Washington. Contraatacó con un plan para reducir la Operación Snake Eyes sugerida a un programa pasivo de vigilancia de carreteras para espiar las actividades chinas. Su argumento para la operación fue que si Estados Unidos no tomaba medidas para apoyar a sus aliados en la guerra, podrían actuar unilateralmente. En enero de 1970, mientras se rumoreaba en Washington la propuesta de vigilancia de carreteras, dos pilotos mercenarios tailandeses de la Real Fuerza Aérea Lao bombardearon un convoy chino en la Ruta 46, destruyendo 15 camiones. [8]
Una semana después, en respuesta al bombardeo tailandés, se aprobó la propuesta original de Snake Eyes de bloquear la Ruta 46, pero con una condición: el Primer Ministro laosiano, Souvanna Phouma, tendría que dejar de divagar y oponerse públicamente a la construcción de la carretera para justificar el ataque. [9]
Según se sucedieron los acontecimientos, la Operación Snake Eyes se suspendió durante seis meses para que pudiera comenzar en la temporada de lluvias contra un equipo reducido de trabajadores chinos. Contaría con el apoyo de la Real Fuerza Aérea Tailandesa . Mientras tanto, los equipos de vigilancia de carreteras de las tribus de las montañas patrocinados por la CIA, reforzados por nacionalistas chinos de la vecina Birmania, espiarían a los constructores. Mientras tanto, se reclutó una compañía de Commando Raiders en Luang Prabang y se les entrenó para vigilar la carretera. Asumieron funciones de vigilancia de carreteras en junio de 1970. [10]
Cuando llegó el momento de poner en marcha la Operación Ojos de Serpiente, dos unidades guerrilleras separadas se dispusieron a realizar un movimiento de pinza. El contingente Nam Yu ya tenía a los tres equipos en posición y avanzaría hacia el sudeste para unirse a ellos. Una segunda unidad se movería hacia el oeste desde la dirección de Luang Prabang, bajo el mando del capitán Xieng Manh Noy Sirisouk. Cuando se programó de nuevo la Operación Ojos de Serpiente, intervino la incursión camboyana . Hubo tal furor público por esa invasión que la Casa Blanca decidió no arriesgarse a una mayor publicidad organizando la Operación Ojos de Serpiente. [8]
Después de todas estas dudas, Sirisouk estaba preparado para el combate. Estaba disgustado con la última orden de aplazamiento, enojado con su asesor de la CIA y se negó a devolverle las armas de la unidad. Marchó con sus tropas hacia la capital real de Luang Prabang, luego se desvió para cruzar el río Mekong y acampar en la cima de una montaña oscura. La Operación Ojos de Serpiente terminó cuando el capitán Sirisouk abandonó la Guerra Civil de Laos debido a la orden de la Casa Blanca. [11]
El fracaso en el lanzamiento de la Operación Snake Eyes para verificar la extensión de la Ruta 46 hacia el sur condujo posteriormente a la necesidad de operaciones para defender la frontera tailandesa, como la Operación Phalat y la Operación Sourisak Montry . [12]