La Operación Rhino fue una incursión del Comando de Operaciones Especiales Conjuntas por parte de varias unidades de operaciones especiales, incluido el 160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales del Ejército de los Estados Unidos y el 75.º Regimiento de Rangers ( Compañía de Reconocimiento Regimental y 3.º Batallón de Rangers ), sobre varios objetivos talibanes en Kandahar y sus alrededores , Afganistán , durante la invasión de Afganistán . [1] La misión fue una toma de un aeródromo en apoyo de una incursión de la Fuerza Delta en la cercana casa del mulá Omar; aunque la inteligencia sugirió que tal vez ninguna de las ubicaciones estaba ocupada. En última instancia, aunque ambas ubicaciones resultaron estar en gran parte vacías, las operaciones se completaron con éxito y proporcionaron material de propaganda sustancial para los EE. UU. durante el comienzo de la guerra; aunque a costa de que dos Rangers que apoyaban la operación murieran en un accidente de helicóptero cerca de allí en Pakistán.
Aunque los Rangers habían examinado la posibilidad de apoderarse de Objective Rhino la semana después del 11 de septiembre, la propuesta inicial como objetivo vino del general Tommy Franks del CENTCOM . Objective Rhino era una pista pavimentada de 6.400 pies instalada en el lecho seco de un lago, aproximadamente a 100 millas al suroeste de Kandahar, originalmente construida para el jeque Mohammed bin Zayed (entonces jefe del estado mayor militar de los Emiratos Árabes Unidos) como un campamento de caza. [2] Después de los ataques del 11 de septiembre , bin Zayed había sugerido a Franks que el campamento podría usarse como una instalación de preparación para reducir el número de fuerzas estadounidenses que serían necesarias para desplegarse en Pakistán. [2] Franks quería que los Rangers tomaran el aeródromo para usarlo como punto de preparación para desplegar una fuerza de tarea de la Marina en el sur de Afganistán; Mientras que los planificadores del JSOC querían utilizar la pista de aterrizaje como un punto de reabastecimiento de combustible y armamento de helicópteros (FARP) para llevar a cabo un ataque al Objetivo Gecko, la casa del mulá Omar en el lado norte de la ciudad de Kandahar. [2]
Según Franks, el razonamiento detrás de la incautación de Rhino fue demostrar que Estados Unidos podía llevar a cabo un ataque sorpresa en el territorio del "corazón" de los talibanes, en el momento que eligiera, al tiempo que obligaba a los talibanes a comprometer reservas en el sur (lo que evitaría que se utilizaran contra la Alianza del Norte ). [2] [3] Pete Blaber, el ex oficial de operaciones de la Delta Force durante las misiones Gecko y Rhino, afirma que Dell Dailey , el comandante del Comando Conjunto de Operaciones Especiales ( JSOC ) en ese momento "creía que si atacamos objetivos vacíos en Afganistán y filmamos las incursiones para que el mundo las viera, tendríamos algún tipo de efecto que rompería la moral del enemigo". [4]
El plan para el asalto al Objetivo Rhino cambió significativamente a lo largo de su desarrollo. [2] Inicialmente, Rhino estaba destinado a ser una "misión Ranger", con una compañía más de Rangers tomando la pista de aterrizaje que el JSOC luego usaría como base de apoyo avanzada para un asalto de la Fuerza Delta al Objetivo Gecko. [2] Rhino fue planeado inicialmente para ser tomado 48 horas antes del asalto aéreo a Gecko; sin embargo, en octubre, el plan se había transformado en ambas incursiones ocurriendo simultáneamente. [2] La fuerza de asalto de Rhino, compuesta por el 3er Batallón de Rangers, estaba destinada a aterrizar en tres Chinooks MH-47E , apoyados por otros tres MH-47E ( CSAR , QRF y aviones de reabastecimiento ) con dos Penetradores de Acción Directa MH-60 (DAP) proporcionando apoyo de fuego. [2] Sin embargo, debido a la falta de helicópteros para apoyar las misiones Rhino y Gecko, y con Gecko siendo visto como el objetivo principal, el plan de inserción para los Rangers en Rhino fue cambiado a un asalto en paracaídas menos de una semana antes del lanzamiento de las misiones. [2] La fuerza combinada de Rangers estaría compuesta por un poco más de dos compañías de infantería, e incluía al teniente coronel Stefan Banach (comandante del 3er Batallón de Rangers) y a Votel (comandante del regimiento [5] ) saltando con la fuerza. Banach comandaría la lucha terrestre en el objetivo, mientras que Votel proporcionaría coordinación con otras piezas móviles de la operación. [2] A pesar de las primeras indicaciones de inteligencia de que el Objetivo Rhino estaba vacío, nuevas imágenes de reconocimiento revelaron que los talibanes habían instalado una fuerza de seguridad en el lugar, aunque algunos planificadores discutieron si las imágenes mostraban una "fuerza de seguridad" o simplemente "gente". [6]
Debido a la compleja sincronización de las operaciones de reabastecimiento en el aire necesarias para alcanzar el Objetivo Gecko, los MH-60 Blackhawks asignados a esa misión necesitarían aterrizar y realizar una de sus operaciones de reabastecimiento en el Objetivo Rhino. [7] Además, el cambio de asalto aéreo a inserción aérea combinado con las largas distancias, significó que el QRF se trasladó de nuevo a Masirah , ubicada a tres horas de distancia. [7]
En octubre de 2001, un equipo de reconocimiento de los Rangers saltó a Afganistán para reconocer el aeródromo. En un giro irónico, a pesar de los informes iniciales que indicaban que no había presencia de fuerzas enemigas y las expectativas de un aeródromo vacío, el personal de inteligencia expresó repentinamente una preocupación excesiva al comienzo de la misión. Advirtieron a los rangers que estuvieran preparados para posibles fuerzas talibanes equipadas con gafas de visión nocturna avanzadas y advirtieron sobre las defensas aéreas talibanes, las minas en el objetivo, la presencia de un arma antiaérea ZSU 23-4 y la posibilidad de que los talibanes poseyeran misiles antiaéreos Stinger y Redeye que Estados Unidos había suministrado a los muyahidines en la década de 1980. [7]
Días antes de los ataques, dos AC-130 sobrevolaron Rhino para confirmar el cronograma de la misión y desensibilizar a los observadores terrestres al sonido de los aviones en el aire; también atacaron objetivos de oportunidad en ruta, pero no detectaron enemigos en ninguno de los objetivos. [4]
En la noche del 19 de octubre de 2001, antes de que los Rangers despegaran, varios objetivos en el objetivo y sus alrededores fueron atacados por la fuerza aérea estadounidense, primero con bombas lanzadas desde bombarderos furtivos B-2 , [8] luego con fuego de aviones AC-130 en órbita. Algunas fuentes informan que estos ataques aéreos resultaron en hasta 11 combatientes talibanes muertos y varias fuerzas talibanes huyendo del área. Después de los ataques aéreos, los cuatro aviones MC-130 Combat Talon [9] volaron sobre la zona de lanzamiento (DZ) a 800 pies. En cero iluminación, los Rangers procedieron a salir de los MC-130. Dos Rangers resultaron heridos en el salto; fueron tratados por un equipo de la Unidad de Aumento Médico Conjunto del JSOC que llegó en el MC-130 catorce minutos después de que la Compañía C, 3er Batallón de Rangers entrara en el complejo. [7]
Una compañía de Rangers, acompañada por un equipo de francotiradores, aseguró el área y estableció posiciones estratégicas para defenderse de posibles contraataques. Un caza enemigo murió por disparos de soldados de la Compañía C, 3er Batallón de Rangers. [10] No hubo bajas estadounidenses en la operación en sí, pero dos Rangers asignados al elemento de búsqueda y rescate de combate que apoyaba la misión murieron cuando su helicóptero MH-60L se estrelló en Objective Honda en Pakistán, un lugar de preparación temporal utilizado por una compañía de Rangers desde 3/75. [11] [12] El helicóptero se estrelló debido a un apagón . [13]
Después de que los operadores del Delta que asaltaron el Objetivo Gecko completaron su misión, regresaron a Rhino, donde reabastecieron combustible y partieron. Luego, los Rangers derrumbaron el perímetro, abordaron dos Combat Talons y también partieron. El tiempo total en tierra que pasaron en Rhino fue de cinco horas y veinticuatro minutos. [14]
Los informes iniciales afirmaron que 11 talibanes murieron por el bombardeo de cañones de 105 mm lanzados desde cañoneras AC-130, y otros 9 fueron vistos huyendo del área. [15] [6] Como resultado de la incursión, se estableció una base sobre la pista de aterrizaje y se la llamó Camp Rhino . Luego fue entregada a la 15.ª Unidad Expedicionaria de los Marines , que comenzó a liderar operaciones avanzadas en todo Kandahar junto con la 101.ª División Aerotransportada del Ejército de los EE. UU . [16] Aunque la operación no produjo ninguna información valiosa, las autoridades militares aún la afirmaron un éxito. [17] Las imágenes de video de la operación se presentaron en una conferencia de prensa del Pentágono el día después de la operación y se distribuyeron a todas las principales organizaciones de noticias tanto en los Estados Unidos como en el extranjero. [14] La presencia de camarógrafos de combate y un avión de mando y control P-3C Orion de la Armada sobrevolando resaltaron la importancia que se le dio a la captura de imágenes de propaganda durante la operación. [10] Un miembro de alto rango del Estado Mayor Conjunto afirmó que la operación tenía un valor estratégico, aterrorizó a Omar y cambió su forma de pensar sobre el conflicto y su seguridad, lo que le hizo quedar aislado e insular. [14]
La operación ha sido criticada por numerosos miembros del personal de Delta y funcionarios del JSOC involucrados en la planificación y ejecución. [4] Según Sean Naylor , "varios funcionarios superiores del JSOC", incluido el asesor alistado de Dailey, Mike Hall, aconsejaron a Daily que no llevara a cabo las incursiones en Rhino y Gecko, debido al alto riesgo de las fuerzas enemigas cercanas, los planes de respaldo deficientes y la baja probabilidad de que Omar estuviera en el sitio en Gecko. [4] El plan fue criticado por ser demasiado grande y excesivamente complejo. Debido al hecho de que era el primer salto de combate del Ranger en más de una década, también hubo acusaciones de que algunos miembros del personal participaron simplemente para ganar sus dispositivos de salto de combate (estrellas de bronce en sus alas de salto ) en lugar de por necesidad táctica. [2] [4] Un operador calificó la operación como un "JRX hecho por el bien de las cámaras", refiriéndose a los ejercicios de preparación conjunta regulares del JSOC, mientras que otros compararon las bajas del accidente inducido por el apagón con las experimentadas anteriormente por los predecesores de la unidad en Desert One durante la Operación Eagle Claw . [14]
"A pesar de los primeros indicios de que ambos objetivos estaban vacíos, 'las imágenes de reconocimiento más recientes revelaron que los talibanes habían instalado una fuerza de seguridad en el Objetivo Rhino'", diría Franks más tarde. (Un planificador dijo que las imágenes mostraban 'gente' pero no necesariamente una 'fuerza de seguridad'.
30°29′12″N 64°31′32″E / 30.48667, -64.52556