La Operación Phoutah (15 de mayo - finales de septiembre de 1971) fue una de una serie de operaciones ofensivas dirigidas al vital complejo de la ruta Ho Chi Minh durante la Segunda Guerra de Indochina . Organizada por un regimiento irregular laosiano realista patrocinado por la Agencia Central de Inteligencia , la Operación Phoutah fue un ataque defensivo contra una ofensiva inminente de los 50.000 soldados norvietnamitas que salvaguardaban el principal punto de transbordo centrado en Tchepone , Laos. El objetivo realista era la captura y ocupación de Moung Phalane, que era necesaria para seguir realizando incursiones guerrilleras en la ruta. En esto, la Operación Phoutah fracasó.
La Ruta Ho Chi Minh fue la clave de la Segunda Guerra de Indochina . El Ejército Popular de Vietnam del Norte dependía de esa ruta logística para derrotar a Vietnam del Sur . Como resultado, durante 1969 y 1970, la Agencia Central de Inteligencia (CIA) instó a sus batallones guerrilleros a atacar la Ruta para interrumpir o interceptar las líneas de suministro. Finalmente, los vietnamitas del sur lanzaron la Operación Lam Son 719 el 8 de febrero de 1971 en una incursión fallida para cortar la Ruta. El fracaso de los vietnamitas del sur en cortar esas líneas de comunicación no puso fin a los ataques terrestres en la Ruta. [1] [2] [3]
A finales de enero de 1971, el Ejército Popular de Vietnam capturó la ciudad de Moung Phalane, que estaba en manos del batallón militar irregular patrocinado por la CIA, Bataillon Guerrier 303 (BG 303). El BG 303 se retiró hacia el oeste, en dirección a Dong Hene, hasta que se le ordenó que invirtiera su rumbo. Para ayudarlos, se ordenó al novato Bataillon Guerrier 314 (BG 314) que atacara hacia el noreste desde su base en Kengkok. Ambos batallones guerrilleros pasaron a la ofensiva el 15 de febrero. El BG 314 se desintegró bajo el fuego enemigo y se retiró. El BG 303 logró atacar Moung Phalane, pero fue rechazado y perseguido hasta Dong Hene. [4]
El 16 de marzo de 1971, el Batallón Guerrier 303 (BG 303) relevó al Batallón Guerrier 301 (BG 301) en Dong Hene. El Batallón Guerrier 302 (BG 302) llegó el día 20. El 23 de marzo, los 540 guerrilleros se pusieron en marcha al amanecer; un contingente asignado del RLA desapareció. Los guerrilleros marcharon a la fuerza hacia Moung Phalane, que estaba desprovisto de tropas comunistas. Moung Phalane sirvió entonces como zona de influencia para los rezagados del GM 33 de la Operación Rata del Desierto . El 3 de abril, el GM 33 dejó a los rezagados del GM 30 en guarnición en Moung Phalane, trasladándose a Nong Saphong. [4]
Para contrarrestar esto, el PAVN envió porciones de seis batallones de infantería para retomar Moung Phalane antes de que la temporada de lluvias interfiriera con la logística comunista . Para contrarrestar esto, la Unidad Savannakhet de la CIA envió al Bataillon Guerrilla 306 (BG 306) en un convoy de camiones de refuerzos hacia el este el 30 de abril de 1971. Emboscado por los comunistas, el BG 306 se dispersó bajo fuego. Los BG 301 y 302 en Moung Phalane fueron asaltados por el PAVN durante los siguientes tres días; los batallones guerrilleros sufrieron grandes pérdidas y se retiraron. El avance del PAVN ahora amenazaba el control realista de toda la Región Militar 3. La evidencia de inteligencia recibida por la CIA decía que el objetivo del PAVN era la importante pista de aterrizaje y bastión realista en Seno. [5]
La Operación Phoutah (traducción: Abuelo) fue, por tanto, una operación defensiva contra una ofensiva lanzada por un Cuerpo de Ejército PAVN de 50.000 hombres centrado en el punto de transbordo de Tchepone . El contraataque a este ataque comunista contra Dong Hene lo constituyeron los cuatro batallones del GM 33, el BG 313 del GM 30 y un par de tanques M24 Chaffee , vehículos blindados M706 Commando y obuses de 105 mm del Ejército Real Lao (RLA) . También había destacamentos de infantería reclutados de ocho batallones del RLA y un contingente de Commando Raiders . La defensa comenzó el 15 de mayo de 1971. [6] [7]
Los restos del RLA fueron destinados como guarnición para el propio Dong Hene. Dos batallones del GM 33 fueron destinados a avanzar hacia el este desde Dong Hene; los otros dos fueron encargados de avanzar hacia el este desde Kengkok. Las columnas de sondeo fueron rápidamente atacadas por las armas pesadas comunistas. También comenzaron incursiones del tamaño de un pelotón en Dong Hene. El 17 de mayo de 1971, los vehículos del RLA se retiraron hacia el oeste por la Ruta 9. Se encontraron con una emboscada de la PAVN a tres kilómetros de distancia, que inutilizó los dos tanques Chaffee y un camión, deteniendo el convoy en su camino. El convoy bloqueado fue invadido dos horas más tarde. Siguió un ataque contra el GM 33. Su comandante pidió refuerzos a dos batallones de paracaidistas del RLA al oeste de Dong Hene. Cuando los soldados del cielo no aparecieron, el GM 33 comenzó una retirada de combate. Detrás de ellos, la PAVN quemó Dong Hene antes de retroceder a Moung Phalane para la temporada de lluvias. Volaron el puente de la autopista en la Ruta 9 detrás de ellos para obstaculizar la persecución. Durante las siguientes 13 horas, el Groupement Mobile 33 llevó a su coronel herido de bala en el estómago y a otros 50 heridos a un lugar seguro. [6]
Un día después, el GM 33 recuperó las ruinas de Dong Hene, donde permanecieron hasta mediados de julio. [6]
El 14 de julio de 1971, dos batallones del GM 33 se trasladaron al este desde Dong Hene a lo largo de la Ruta 9. Los otros dos se trasladaron al sur en dirección a Nong Boualao, con el objetivo de retomar el río Se Sangsoy para regresar al norte en dirección al enemigo. El GM 33 tenía previsto reunirse en Moung Phalane. El GM 30 tenía guarnición en Kengkok y Dong Hene; estaba previsto que ocupara Moung Phalane después de su captura. [6]
A finales de julio, el GM 33 había sido rechazado tres veces por las defensas de la PAVN en Moung Phalane y permaneció estancado fuera de la ciudad. Una semana después de que comenzara agosto, el GM 33 fue relevado por tres batallones del GM 30. Hubo una pausa de una semana antes de que se reanudara el asalto con apoyo aéreo cercano de cañoneras AC-130 . Con los batallones realistas a la mitad de su fuerza debido a las bajas, la malaria y las deserciones, no se pudo avanzar. El 25 de septiembre, el Bataillon Guerrier 313 (BG 313) llegó para completar el GM 30. Un último impulso de todo el regimiento del GM 30 fracasó, y la Operación Phoutah puso fin a su ofensiva defensiva. [6]
La Región Militar 3 se convirtió en un sector relativamente tranquilo hasta octubre de 1972. [8]