La Operación Oyster fue un bombardeo realizado por la Royal Air Force (RAF) el 6 de diciembre de 1942 sobre las fábricas de Philips en Eindhoven , Países Bajos. La empresa Philips era un importante productor de equipos electrónicos, incluidos tubos de vacío para comunicaciones por radio. Antes de la Batalla de los Países Bajos en 1940, Philips era conocida por ser una empresa líder en investigación en tecnología de radar e infrarrojos . Para garantizar la precisión y minimizar las bajas entre los ciudadanos holandeses, la incursión tuvo que realizarse durante el día.
Eindhoven estaba más allá del alcance de la escolta de cazas y los bombarderos nocturnos cuatrimotores que constituían la mayor parte del Comando de Bombarderos de la RAF se consideraban demasiado vulnerables para el ataque. El Grupo No. 2 de la RAF , que contenía los bombarderos de medio día de la RAF, fue seleccionado para la incursión. Para mejorar sus posibilidades de supervivencia, se organizaron incursiones de distracción para engañar a los defensores alemanes. Casi todo el Grupo 2 estuvo comprometido en la incursión y fue la operación más grande y exitosa del grupo durante la guerra.
En abril de 1942, el Ministerio del Aire , en consulta con el Ministerio de Guerra Económica , elaboró una lista de los objetivos de mayor valor en los países ocupados. Se identificaron ocho objetivos dentro del alcance de la RAF. [1] La fábrica de radios y tubos de vacío de Philips en Eindhoven se convirtió en el objetivo prioritario, considerado tan importante como cualquier objetivo en Alemania. [2] Philips era una empresa líder en electrónica y un gran empleador en Eindhoven, donde la producción se realizaba en las enormes fábricas de Strijp y en las más pequeñas de Emmasingel, a media milla al sureste. [3] Antes de la guerra, Philips hizo importantes avances en el diseño y producción de tubos de vacío y contó con algunos de los mejores científicos investigadores del mundo. Una evaluación del Ministerio del Aire estimó que las plantas de Eindhoven producían un tercio de los tubos de radio utilizados en el equipamiento militar alemán. Se temía que la empresa estuviera siendo utilizada para realizar investigaciones sobre contramedidas electrónicas y tecnología de radar. [3] [1]
La ubicación de la fábrica de Philips en medio de una ciudad holandesa impidió que Bomber Command realizara un gran ataque nocturno, ya que esto provocaría muchas bajas civiles. Para un bombardeo preciso, el objetivo tendría que ser atacado durante el día. [4] La incursión provocó alrededor de 150 víctimas civiles. [5] [6] Al estar a 110 km (70 millas) tierra adentro, Eindhoven estaba fuera del alcance de la escolta de cazas. Se consideró y rechazó el uso de bombarderos Lancaster para la incursión, ya que eran demasiado vulnerables para volar a través del centro del cinturón de combate alemán a la luz del día. También se consideró el uso de De Havilland Mosquitos, pero la fábrica de Philips era un objetivo demasiado grande para la carga útil que podían transportar los Mosquitos disponibles. [2]
El Grupo No. 2 de la RAF era el único grupo de bombarderos diurnos del Comando de Bombarderos de la RAF y constaba de diez escuadrones de bombarderos medianos estacionados en aeródromos de Norfolk . El grupo voló con Fighter Command en operaciones contra la Luftwaffe . Las incursiones diurnas con pequeñas formaciones atacaron barcos y objetivos en la costa y el norte de Francia. Los ataques se realizaron a altitudes medias a través de las defensas de los cazas alemanes, pero las dos grandes plantas de Philips en Eindhoven no pudieron ser destruidas por las típicas formaciones de doce aviones utilizadas en los ataques Circus . El Comando de Bombarderos eligió comprometer a los diez escuadrones del Grupo 2 en la incursión, pero esto significó utilizar cuatro tipos de bombarderos medianos ; el Lockheed Ventura , el Douglas Boston , el norteamericano B-25 Mitchell y el de Havilland Mosquito, con actuaciones inconsistentes. Fue la incursión más ambiciosa jamás realizada por el Grupo 2 y la aprobación para la incursión se dio el 9 de noviembre de 1942 como Operación Oyster. [3] [7]
La primera práctica a gran escala se celebró el 17 de noviembre. [8] Las tripulaciones de Ventura pronto aprendieron que el contragolpe de las palas de los otros Ventura hacía que sus aviones patinaran y fueran difíciles de controlar; Volar tan bajo no dejaba tiempo para recuperarse. Cualquier error que cometieran podría llevarlos rápidamente a volar al Mar del Norte o al suelo. El piloto tenía que estar muy atento para permanecer en la posición, concentrado en el ala o la cola del avión que tenía delante. El piloto principal tenía que estar atento al avión que lo seguía y tener en cuenta su posición en cada maniobra que realizaba. Mientras volaban a baja altura sobre Holanda, los pilotos y navegantes tendrían que estar atentos a los obstáculos. Las aves de la costa tendían a ser más grandes y, cuando se asustaban con el ruido del motor de un avión, despegaban por los aires. El riesgo de colisión con aves era uno de los mayores peligros para 2 Group. [9]
El plan inicial era que los Ventura atacaran primero, seguidos por los Boston en un objetivo y los Mitchell y los Mosquitos en el otro. Todos los aviones volarían a bajo nivel hasta justo antes del objetivo, cuando ascenderían a 1.500 pies (460 m) para atacar en un picado poco profundo. [10] La primera prueba fue decepcionante, los aviones llegaron sobre el objetivo desde diferentes direcciones y en diferentes momentos. Los Ventura llegaron al objetivo de manera irregular. Era evidente que se necesitaba tiempo para que los aviones se formaran en grupos por tipo. También era evidente que las tripulaciones de Mitchell simplemente no estaban preparadas para realizar una incursión tan exigente en disciplina aérea. Se dio cuenta de que si los Ventura atacaban primero con bombas incendiarias, el humo de los incendios que iniciaban oscurecería el objetivo de los siguientes aviones. [11]
Se cambió el orden de los aviones atacantes: los Boston atacarían primero, seguidos por los Mitchell y los Mosquitos, y los Ventura llegarían últimos. Los tiempos de despegue también se adelantaron para permitir que el avión tuviera más tiempo para orbitar y formarse. Una segunda prueba realizada por los Ventura al día siguiente fue mucho mejor. Entre ejercicios, las tripulaciones practicaron bombardeos a bajo nivel, 1000 pies (300 m) y 1500 pies (460 m) en todo tipo de formaciones en pares y combinaciones de tres pares. [12] Una tercera prueba con todas las fuerzas el 20 de noviembre fue mucho mejor, pero los escuadrones Mitchell, 98 y 180 , fueron retirados del ataque porque sus tripulaciones todavía eran demasiado inexpertas. [13] Esto redujo la fuerza a ocho escuadrones. [14]
La orden para el ataque y el plan inicial se emitieron el 17 de noviembre de 1942. El entrenamiento para la incursión comenzó de inmediato. El comandante de ala James Pelly-Fry del 88 Escuadrón fue elegido para liderar el ataque. Era un piloto experimentado que había volado en África y había estado al mando del Escuadrón 88 desde principios de año. [15] Pelly iba a volar uno de los dos Boston líderes de bajo nivel contra la fábrica de Emmasingel, y sería el primer hombre en llegar al objetivo. [16] Los ataques al circo realizados por el Grupo 2 involucraron de seis a 30 bombarderos, volando a altitudes medias y encontrándose con sus escoltas de cazas en el camino. Para atacar con el elemento sorpresa, la incursión de Eindhoven debía volar a bajo nivel de principio a fin. El vuelo a bajo nivel evitaría la detección de radar, limitaría la exposición al fuego antiaéreo y haría más difícil el ataque de los cazas alemanes. [17]
Ninguna de las tripulaciones tenía experiencia en volar una misión en una formación tan grande, ni tan cerca del suelo. Los cuatro tipos de bombarderos utilizados tenían diferentes alcances y diferentes velocidades máximas. Para superar las defensas del objetivo y limitar las pérdidas, se planeó que todos los aviones sobrevolaran el objetivo, lanzaran sus bombas y desaparecieran en diez minutos. Los Ventura fueron los más lentos, los Boston y Mitchell intermedios y los Mosquitos los más rápidos. [18] El plan se basó en las limitaciones del desempeño de los Venturas, que estarían operando cerca de su alcance máximo en Eindhoven. [19] Los aviones debían volar en parejas, en formación escalonada a estribor. Se podían agrupar hasta seis aviones, pero no más, ya que el vuelo en formación era incómodo y dificultaba cualquier tipo de maniobra. El gran problema era conseguir que un gran grupo de aviones llegara en momentos precisos. [20] El vuelo en formación no era nuevo para el grupo, pero el vuelo en formación grande al nivel de la copa de los árboles sí lo era. La fuerza atacante estaba compuesta por 48 Venturas del Escuadrón 21 , el Escuadrón 464 (Australia) y el Escuadrón 487 (Nueva Zelanda) , 36 Boston del Escuadrón 88, el Escuadrón 107 y el Escuadrón 226 y diez Mosquitos de los Escuadrones 105 y 139 . [2]
Aunque se asignaron diferentes rangos de velocidad a los aviones según el tipo, todos los aviones debían acercarse, atacar y abandonar el objetivo a su velocidad máxima. [21] Doce Bostons, diez Mosquitos y treinta y un Venturas atacarían el objetivo principal en la fábrica del Grupo Strijp, mientras que veinticuatro Bostons y diecisiete Venturas atacarían la fábrica de tubos de radio Emmasingel, a media milla al sureste del complejo principal. . [22] Los bombarderos Boston y Mosquito llevarían cuatro bombas de alto explosivo de 500 libras (230 kg), detonadas con un retraso de 0,025 segundos para minimizar la tendencia de las bombas a deslizarse lejos del objetivo antes de explotar. [23] Una vez que el avión había lanzado sus bombas, debían saltar a casa a toda velocidad. Después de la tercera prueba, se decidió que un Boston de cada escuadrón volaría a bajo nivel hasta el objetivo para atraer la atención de los artilleros antiaéreos alemanes hacia abajo y lejos de la fuerza más grande que ascendía hasta 1.500 pies (460 m). detrás de ellos. Las cuatro bombas de 230 kg (500 lb) de los voladores bajos debían fusionarse con un retraso de once segundos para evitar que el avión quedara atrapado en las explosiones. Los Ventura que los seguían llevarían cada uno cuarenta bombas incendiarias de 14 kg (30 lb) y dos bombas de alto explosivo de 110 kg (250 lb). Los incendiarios eran fósforo, que se adhería a cualquier cosa que golpearan y quemaran. [24] Las dos bombas de alto explosivo de 250 libras (110 kg) en el Venturas debían ser activadas con un retraso de 30 o 60 minutos, para obstaculizar o herir a los bomberos y trabajadores de rescate. [25]
Los Mosquitos seguirían a los Boston por la misma ruta, mientras que los Ventura volarían ligeramente hacia el sur antes de girar hacia Eindhoven. Los tres grupos debían llegar al objetivo en estrecha sucesión. [23] El ataque debía concluir en el lapso de 10 minutos. [7] Los Boston debían lanzar bombas a la hora cero, que estaba fijada para las 12:30 pm. Debían ser seguidos por los Mosquitos a cero más 2 minutos y los Ventura lanzarían sus bombas e incendiarios a cero más 6 minutos. [21] Los Ventura debían girar hacia el oeste después de haber bombardeado; los Boston debían volar hacia el norte durante 3,2 km (2 millas) y luego girar hacia el oeste, de modo que ambos grupos llegaran a la costa simultáneamente. Los Mosquitos inicialmente debían volar hacia el norte, pero no estaban vinculados al otro avión para el viaje de regreso. [26]
Los Spitfires del Grupo No. 12 de la RAF debían escoltar a los bombarderos a casa desde la costa y hasta 8,0 km (5 millas) tierra adentro. [27] Otros esfuerzos para proteger a los bombarderos involucraron incursiones de distracción por parte de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), con una formación de bombarderos pesados Consolidated B-24 Liberator enviados a la base aérea alemana en Abbeville , y una formación más grande de Boeing B- 17 Fortalezas Voladoras enviadas a Lille , con escoltas Spitfire. [23] Ocho cazas norteamericanos P-51 Mustang del Escuadrón 268 iban a emprender un "Rhubarb" (ataque de ametrallamiento terrestre) cerca de Alkmaar en Holanda del Norte. [28] En la tarde del miércoles 2 de diciembre, las tripulaciones fueron informadas sobre la redada; a nadie se le permitía entrar ni salir de las bases aéreas, no se permitía la salida del correo y los teléfonos estaban vigilados. [29] A la mañana siguiente, jueves 3 de diciembre, la oficina meteorológica de la RAF declaró que las condiciones meteorológicas eran inadecuadas. Las estaciones permanecieron cerradas mientras las tripulaciones esperaban que mejorara el tiempo. Finalmente, el domingo 6 de diciembre, el tiempo en Eindhoven fue declarado favorable. [30]
El día comenzó con la Octava Fuerza Aérea lanzando sus incursiones de distracción; Diecinueve B-24 del 44.º Grupo de Bombardeo fueron enviados a las 9:30 am para atacar el aeródromo alemán de Abbeville. Una hora más tarde, el esfuerzo principal de 66 B-17 de los grupos de bombas 91 , 303 y 305 estaba en el aire para bombardear el patio ferroviario del Atelier d'Hellemmes en Lille. Durante estas operaciones, la Octava Fuerza Aérea utilizó tripulaciones de reemplazo para realizar dos simulacros sobre el canal para desviar la atención del esfuerzo principal; las desviaciones se hicieron para que parecieran operaciones de rutina. [31]
Los grupos de bombarderos estadounidenses fueron detectados y seguidos por controladores aéreos alemanes. Se enviaron aviones de combate de la Luftwaffe JG 1 , JG 26 y JG 2 para interceptarlos. En el camino a Abbeville, los B-24 del 44 fueron retirados del mercado, pero un vuelo de seis aviones no recibió el mensaje y continuó. Este vuelo fue interceptado sobre el objetivo y perdió uno de sus B-24, pero llegaron al aeródromo y lanzaron sus bombas a las 11:24 am [32] Treinta y cinco minutos más tarde, la fuerza principal de B-17 se reunió con sus escoltas Spitfire. Llegó a Lille y bombardeó las obras ferroviarias a las 12:10. Treinta y siete de los bombarderos estadounidenses se consideraron eficaces en el objetivo. Cuando salían del área objetivo fueron atacados por entre 20 y 30 aviones enemigos, perdiendo uno de ellos. [33]
De 11:15 a 11:30 am, los ocho escuadrones del Grupo 2 despegaron y se mantuvieron por debajo de los 30 m (100 pies) en silencio de radio, formados por tipo y se dirigieron a la costa. El faro de Southwold sirvió de guía para los Boston y los Mosquitos, mientras que los Ventura se trazaron ligeramente hacia el sur, pasando sobre el faro de Orfordness , sin ser detectados por los operadores de radar alemanes. Los asaltantes volaron tan bajo sobre el Mar del Norte que provocaron un lavado de hélice. En 45 minutos, la costa holandesa apareció como una fina mancha en el horizonte. No había grandes rasgos que guiaran su aproximación; La llegada a tierra estaba prevista en un pequeño pueblo llamado Colijnsplaat , en la desembocadura del estuario de Oosterschelde , en la costa norte de la isla Beveland . Los Boston líderes llegaron a la ensenada, las baterías antiaéreas alemanas en la costa fueron tomadas por sorpresa y solo pudieron disparar dispersos cuando los Boston pasaron. [34]
Los Boston siguieron su camino por el estuario de Oosterschelde, bordeando la costa norte durante 48 kilómetros hasta llegar a su destino principal en Bergen op Zoom . En la ría, el primer peligro se presentó con las aves marinas, que, asustadas por el ruido del avión que se acercaba, se elevaron en el aire. Se conocía el riesgo, pero el número y tamaño de las aves era mayor de lo previsto. Mientras el avión los atravesaba, algunas aves rompieron los parabrisas, penetraron en las cabinas e hirieron a la tripulación, otras doblaron tuberías de combustible y causaron daños en las alas. En un avión, dos gaviotas atravesaron el morro de metacrilato y golpearon al navegante en las piernas. El viento atrapó sus mapas y los absorbió por el parabrisas roto; navegó de memoria durante el resto de la salida. [35]
Tres minutos atrás estaban los Venturas; Alertados por los Boston, los artilleros alemanes estaban listos. Los Ventura no habían tocado tierra y llegaron una milla al sur sobre la isla de Walcheren, donde las defensas antiaéreas alemanas eran más numerosas. [36] Hubo un tremendo chapoteo cuando un Ventura fue golpeado y se estrelló en el mar. [37] Unos momentos más tarde, un segundo fue alcanzado en el lado de estribor de la cabina. El piloto resultó herido pero pudo aterrizar el avión en un campo arado. [38] Algunos cazas del II Gruppe/JG1 regresaban de la batalla aérea sobre Lille cuando se encontraron con los bombarderos que volaban a baja altura. Rudolph Rauhaus llevó su Focke-Wulf 190 detrás de un Ventura cuando pasó de Walcheren y dañó el avión, que se estrelló en la península de Reimerswaal en Zelanda ; tres de los seis tripulantes sobrevivieron y fueron hechos prisioneros. [39]
A medida que el avión se acercaba a la cima del estuario, avistaron el aeródromo de Woensdrecht , sede del II Gruppe, justo al sur de Bergen op Zoom. Mientras pasaban por allí, se podía ver a los aviones Focke-Wulf alemanes despegando del aeródromo, inclinándose y girando hacia ellos. [40] Un piloto de Mosquito dijo:
Parecían tan normales, como Spitfires despegando en Inglaterra, que era difícil darse cuenta de que venían a matarte.
—Charles Patterson [41]
Abrazado al suelo, el avión continuó hacia el sureste hacia Bélgica, deslizándose y zigzagueando a medida que avanzaban. Se mantenían agachados y se elevaban ligeramente para ayudar a despejar setos y casas. Los pilotos trabajaron con sus navegantes, cada uno señalando árboles, chimeneas, cables de alta tensión y otras obstrucciones que debían evitar. [42]
Siguiendo a los Boston, los pilotos de los Mosquitos observaron que aviones enemigos se acercaban desde el aeródromo. El líder de escuadrón D. Parry y el teniente de vuelo W. Blessing se volvieron hacia ellos. [43] Se acercaron en un momento y pronto comenzaron a disparar contra ellos. Girando y acelerando a fondo, aceleraron. [44] El Focke-Wulf 190 tenía una velocidad similar a la del Mosquito. [a] Parry hizo todo lo posible, vigilando a sus perseguidores. Eludiendo a sus atacantes, pudo reincorporarse al ataque. Blessing fue perseguido durante diez minutos, se escapó pero ya era demasiado tarde para reanudar la misión y regresó a la base con sus bombas. [45]
Pelly lideró a los Boston y siguió a los Mosquitos hacia Turnhout . Volar a gran velocidad y muy baja altitud era una pesadilla para la navegación. Si su línea estaba equivocada y no lograba guiarlos hacia el objetivo, volver a dar la vuelta sería un desastre. Al llegar a Turnhout, giró hacia el noreste para volar los 39 km (24 millas) que llevarían a su escuadrón a Eindhoven. En los mapas, Pelly había visto una línea de ferrocarril que llegaba a Eindhoven desde el sur. Para su gran alivio, a lo lejos, frente a él, vio una nube de humo blanco, la señal reveladora de una locomotora de ferrocarril. Al subir se mantuvo a la izquierda del terraplén elevado de la vía férrea. Cuando llegaron a Eindhoven, aparecieron dos conjuntos de edificios fabriles muy grandes. Los 24 Boston del Escuadrón 88 y el Escuadrón 226 se dirigieron a Emmasingel. Girando a la izquierda, los 12 Boston del Escuadrón 107 siguieron al líder del escuadrón RJ McLachlan hacia los grandes edificios en Strijp. [46]
La fuerza Mosquito debía llegar al objetivo en Zero plus 2. Debían tener cuidado al controlar su velocidad para evitar adelantar a los Boston. Detrás de ellos venían los Ventura, que habían tomado una ruta un poco más larga hasta Oostmalle para alargar el tiempo antes de girar hacia Eindhoven. Permanecerían agachados y arrojarían sus armas incendiarias sobre los tejados de las fábricas. [47] Pelly-Fry y su compañero lideraron el Escuadrón 88 y el Escuadrón 226 hasta las obras de Emmasingel. Sus aviones se enfrentaron al fuego antiaéreo alemán y ametralladoras en los tejados de los edificios y respondieron al fuego. Detrás de ellos, los Mosquitos subieron a 460 m (1.500 pies) para prepararse para su ataque en picado poco profundo. Pelly llegó a la fábrica y entregó su carga de bombas, pero cuando despejó su avión fue alcanzado en el motor de estribor y en el ala. El ala cayó y descubrió que estaba volando el avión en un ángulo de 90 grados con respecto al suelo. Luchando por recuperar el control, poco a poco pudo nivelar sus alas. Pelly dijo que el avión se sentía muy lento y que le costó llevarlo a puerto. Mientras los fusibles de retardo de tiempo se agotaban, abandonó el área con plena potencia encendida y se dirigió hacia el norte. [ cita necesaria ]
Había sido una tranquila tarde de domingo en Eindhoven; no se había sonado ninguna sirena antiaérea. El día anterior había sido el día de San Nicolás y las familias estaban sentadas a almorzar. La primera señal de que algo andaba mal fue el zumbido constante de los motores sincronizados que se hacía cada vez más fuerte, una señal reveladora de que se acercaban aviones británicos. [b] La gente empezó a salir para ver qué pasaba. En un momento, el fuerte disparo de los cañones antiaéreos alemanes rompió la paz, al que pronto respondieron las ametralladoras de los bombarderos británicos que se acercaban. Los que estaban cerca de la fábrica pronto regresaron a sus casas, cuando las bombas comenzaron a explotar detrás de ellos. [49] Los Boston del Escuadrón 88 y del Escuadrón 226 habían subido a 460 m (1,500 pies). [50] Al nivelarse, se lanzaron en picado poco profundo y lanzaron sus bombas, cada avión entregó sus cuatro bombas de 500 lb (230 kg) entre las 12:30 p. m. y las 12:33 p. m. La fábrica se sacudió y el humo comenzó a llenar el aire. [ cita necesaria ]
Los Boston del 107 Escuadrón llevaron a cabo un ataque similar contra las fábricas de Strijp . Sacudido por las explosiones, el reloj de la torre de Strijp se detuvo a las 12:32 y permaneció parado durante el resto de la guerra. [51] Sin bombas, los Boston descendieron y siguieron a Pelly-Fry, que se dirigía hacia el norte. Este había sido el plan, pero sólo por un corto tiempo, luego debían girar hacia el oeste hacia la costa, pero mientras Pelly-Fry continuaba hacia el norte, los Boston lo siguieron. Detrás de los Boston venían los Mosquitos, intentando no adelantar. Debido a que llegarían al objetivo justo después de los Boston, también subieron a 460 m (1,500 pies). Mientras subían a la altura del bombardeo fueron atacados por tres Focke-Wulf. Los Mosquitos estaban desarmados y se dieron la vuelta, perseguidos por los combatientes alemanes. A toda máquina pudo evitar daños, mientras alejaba a los cazas alemanes de los Boston más lentos. Los Mosquitos restantes lanzaron sus bombas sobre las instalaciones de Strijp , descendieron a muy baja altura y buscaron una salida.
Siguiendo a ambos grupos estaban los Venturas, llevando sus incendiarios para un ataque de bajo nivel en Cero más 6. Cuando llegaron a la retaguardia, no hubo problemas para encontrar la dirección hacia el objetivo, mientras el humo se elevaba en el aire. El humo oscureció los edificios y dificultó evitar obstáculos. Cuando los Ventura comenzaron a soltar sus incendiarios, los incendios se aceleraron y la visibilidad empeoró. Varios pilotos se esforzaron por hacer que sus aviones pasaran por encima de las estructuras. Uno de los Ventura que atacaba el complejo de Strijp fue alcanzado, voló hacia una nube de humo y hacia un edificio donde explotó. Fuego, humo y aviones llenaron el aire. Se vio a otro Ventura ser alcanzado, incendiarse y volar directamente a través de una casa holandesa, estallando en una explosión de fuego cuando salió por el otro lado. Otro fue visto por un avión que lo seguía mientras lanzaba sus incendiarios, solo para que parte del fósforo salpicara su cola y le prendiera fuego; el avión se hundió en la tierra y explotó. [24] Los Ventura estaban bombardeando pero sufrían mayores pérdidas. Un piloto, Stephen Roche, dijo: "El fuego antiaéreo y de ametralladoras fue fantástico, y una vez que bombardeamos, fue cada uno para sí". Se vio a artilleros alemanes en los tejados disparando sus armas mientras los edificios en los que se encontraban ardían debajo de ellos o explotaban; Varios otros Ventura se perdieron en el ataque. [52]
Después de lanzar sus bombas, el avión saltó hacia casa. Al avión de Pelly-Fry, alcanzado durante el lanzamiento de la bomba, le dispararon el alerón de estribor , lo que dificultó mucho los giros a babor. Mientras luchaba por controlar su rumbo lo llevó hacia el norte. Los Boston que lo seguían lo siguieron hasta pasar el punto de inflexión y continuaron hacia el norte, hacia Rotterdam . La ruta norte hacia la costa era más larga, el puerto estaba bien defendido y sus escoltas Spitfire los estarían esperando en Colijnsplaat . Finalmente, algunos Boston se alejaron y se dirigieron hacia el oeste mientras el resto seguía hacia el norte hasta Rotterdam. Pronto esquivaron las altas grúas de los astilleros, pero lograron pasar. [53] Los Mosquitos siguieron a los Boston en su bombardeo en las obras de Strijp . Patterson recordó:
A lo lejos podía ver masas de Bostons zumbando entre los árboles a baja altura hacia babor. Bajé directamente al nivel del suelo. Ahora los Mosquitos se separaron y todos tuvimos que volver a casa por separado. [54]
Las tripulaciones del Mosquito eran libres de elegir su propia ruta de regreso al norte. [26]
Mucho más rápido y sin armas, no tenía sentido vincular a los Mosquitos con los Boston y los Venturas. Después de volar hacia el norte, algunos giraron hacia el oeste; Al acercarse detrás de los Boston, los Mosquitos pudieron verlos zigzagueando y deslizándose. Los Boston volaban bajo y lo más rápido posible, y los peligros ahora aumentaban con los cazas alemanes. Un piloto de Boston, Jack Peppiatt, escribió: "Después de unos minutos de calmarse, todo se disparó cuando aparecieron los Fw 190. Sin duda, los siguientes 20 minutos estuvieron llenos de acción y no poca confusión. Unos 10 o 20 aviones gritaban, a toda velocidad en una masa suelta, nadie quería estar atrás, donde los Focke-Wulfs venían a atacar y se alejaban para volver a intentarlo". [55] A los Boston se les unieron algunos Mosquitos, que buscaban obtener protección de su potencia de fuego defensiva, pero pronto lo pensaron mejor y los pasaron rápidamente. Los ataques en la retaguardia de la formación fueron incómodos a tan baja altitud; Los pilotos del Focke-Wulf, que venían desde arriba, tuvieron que desviarse temprano hacia un lado, ya que abajo no había espacio para atravesar al grupo.
A excepción del lanzamiento de la bomba, un piloto nunca volaba recto y nivelado sobre territorio enemigo y el artillero trasero mantenía la vigilancia. El artillero disparaba sus ametralladoras .303, pero la precisión era difícil con el avión dando sacudidas y importaba menos que la evasión. [56] En la carrera hacia la costa, los pilotos se deslizaban y zigzagueaban, atentos al grito de "¡Jink!" El fuego antiaéreo volvió a aumentar cuando llegaron a la costa y los siguió hasta el mar. Un Boston fue atropellado y estrellado; Mientras se alejaban, se les unieron armas más grandes, creando enormes salpicaduras con sus proyectiles para derribar un avión con el spray. Esto asustó a las tripulaciones, muchas de las cuales pensaron que las salpicaduras eran el resultado del choque de otros aviones, pero todos lograron escapar. [57]
Los mosquitos se dispersaron por varias rutas de regreso. [58] Patterson decidió que podría ser más seguro evitar la ruta planificada que estaban tomando los Boston, ya que los combatientes alemanes podrían haberse reunido sobre la costa oeste para interceptarlos. Se dirigió al norte hacia Zuider Zee , buscando girar hacia el oeste pasando la brecha en Den Helder . Su compañero piloto Mosquito, John O'Grady, lo siguió; O'Grady era canadiense y se había entrenado con Patterson en una unidad de entrenamiento operativo . Los dos aviones viajaron hacia el norte sobre la calzada baja y rápida, 20 pies (6,1 m) sobre el agua. A medida que se acercaban al punto de estrangulamiento donde el extremo sur de Texel se acercaba a Den Helder, los artilleros alemanes lanzaron una andanada de fuego antiaéreo. Patterson sobrevivió pero el avión de O'Grady fue alcanzado; A poca distancia sobre el Mar del Norte, el navegante de Patterson gritó: "¡Se ha metido en el mar!". Patterson dio la vuelta pero todo lo que pudo encontrar fue agua perturbada. [59] Los combatientes alemanes se habían reunido frente a la costa a lo largo de la ruta de los Boston. El comandante de ala Peter Dutton, comandante del escuadrón 107, fue derribado a 6 km de Katwijk aan Zee . Dos bombarderos más del Escuadrón 107 se perdieron debido a ataques de cazas sobre el agua y otro del Escuadrón 226 se perdió frente a Scheveningen . [60]
La incursión de Eindhoven tomó por sorpresa a los defensores alemanes. La navegación a bajo nivel fue excelente y alrededor del 83 por ciento de los aviones involucrados lanzaron bombas de 60 toneladas largas (61 t) con un alto grado de precisión y concentración. Las fotografías de reconocimiento obtenidas posteriormente mostraron graves daños en la fábrica. [61] Las pérdidas sufridas por 2 Group significaron que la operación sería única. La Operación Oyster es recordada como la operación de guerra más famosa y exitosa del Grupo 2. Ambos complejos fabriles sufrieron daños importantes y se detuvo la producción. [23]
Para Frits Philips , presidente de Philips, la destrucción fue un shock. Los nacionalistas holandeses como Philips tuvieron que caminar sobre la cuerda floja. Tenía que dar la apariencia de colaborar con sus ocupantes alemanes, al tiempo que hacía un esfuerzo mínimo en apoyo de la industria bélica alemana. Philips había estado obstaculizando la producción de la planta durante algún tiempo, pero los informes exagerados que había estado enviando a Alemania aparentemente llegaron al Ministerio del Aire. Al enfrentarse a la realidad de la destrucción a la mañana siguiente, la primera preocupación de Philips fue que sus trabajadores calificados fueran trasladados a Alemania. [62] Comenzó a trabajar para limpiar los escombros, proporcionando a sus supervisores alemanes proyecciones optimistas sobre el regreso de la planta a la producción, pero se aseguró de que las reparaciones se llevaran a cabo de manera deliberada. En mayo del año siguiente, la Gestapo encerró a Philips en un campo de concentración durante cinco meses porque no había logrado poner fin a una huelga. La RAF envió diez Mosquitos a visitar las plantas de Philips el 30 de marzo de 1943 para frenar la recuperación y se necesitaron seis meses para restablecer la producción. [63]
Los aviones que regresaban fueron recibidos en sus aeródromos por la prensa, que se acercó a las tripulaciones y tomó fotografías de los aviones dañados. Esa noche se celebraron fiestas y un concierto con nombres muy conocidos del mundo del espectáculo radiofónico. Al día siguiente la redada fue celebrada en la prensa; Todas las tripulaciones recibieron una licencia de tres días. [64] Eindhoven fue liberada el 18 de septiembre de 1944 y una evaluación de inteligencia de las plantas de Philips notó la resistencia pasiva de los líderes de Philips y la desconfianza de sus supervisores alemanes. Afirmó que el medio de sabotaje más eficaz en acción en Philips había sido, de hecho, el sistema alemán de asignación y control. [sesenta y cinco]
Se perdieron sesenta y dos tripulantes; Nueve Venturas, cuatro Bostons y un Mosquito fueron derribados, uno de ellos en el mar y otro se estrelló en Inglaterra, lo que supone una tasa de pérdidas del 16 por ciento. Treinta y siete Ventura, trece Boston y tres Mosquito resultaron dañados, siete de gravedad, el 57 por ciento de la fuerza. Los Ventura tuvieron una tasa de pérdidas del 20 por ciento y tres aterrizajes forzosos en Inglaterra, pérdidas que no pudieron sostenerse. [66] [67] [23] Los cazas alemanes causaron pocas pérdidas y pocos daños, ya que los bombarderos demostraron ser objetivos difíciles a un nivel tan bajo; Un Mosquito fue interceptado por un Fw 190 cuando se acercaba a Eindhoven y abandonó su bombardeo después de evadir el Fw 190, cuyo piloto abandonó la persecución cerca de Flushing. Al menos 31 aviones chocaron con aves, algunos chocaron contra árboles y varios Ventura impactaron contra casas al bombardear a través del humo; Los ataques ligeros dañaron algunos aviones y posiblemente derribaron otros. [68] El grupo tuvo que retirarse durante diez días mientras se reparaban los aviones y se reemplazaban las pérdidas. [69] Un B-17 y un B-24 se perdieron en las dos incursiones de distracción, junto con uno de los Spitfire que escoltaban; un Fw 190 fue derribado. [70] Los civiles sufrieron 150 bajas y siete soldados alemanes sufrieron bajas. [71] [72]