La Operación Manta fue una intervención militar francesa en Chad entre 1983 y 1984, durante el conflicto entre Chad y Libia . La operación fue motivada por la invasión de Chad por una fuerza conjunta de unidades libias y rebeldes del Gobierno de Transición de Unidad Nacional (GUNT) de Chad en junio de 1983. Si bien Francia se mostró inicialmente reticente a participar, el bombardeo aéreo libio del estratégico oasis de Faya-Largeau a partir del 31 de julio condujo a la concentración en Chad de 3.500 tropas francesas, la mayor intervención francesa desde el fin de la era colonial.
Las tropas francesas, en lugar de intentar expulsar a las fuerzas libias del Chad, trazaron una «línea en la arena». [1] Concentraron sus fuerzas en el paralelo 15 , la llamada «Línea Roja» (posteriormente trasladada al paralelo 16 ) para bloquear el avance libio y del GUNT hacia Yamena , salvando así al presidente chadiano Hissène Habré . Las fuerzas libias y rebeldes también evitaron atacar a través de la Línea Roja y provocar a los franceses. El impasse resultante condujo a la partición de facto del Chad, con los libios y el GUNT en el norte y Habré y los franceses en el centro y sur del Chad.
Para poner fin a este punto muerto, el presidente francés François Mitterrand y el líder libio Muammar Gaddafi negociaron una retirada mutua de las tropas de sus países del Chad en septiembre de 1984. El acuerdo fue respetado por los franceses, firmando así el fin de la Operación Manta, pero no por los libios, cuyas fuerzas permanecieron en el Chad hasta 1987 (aunque siguieron respetando la Línea Roja). La violación del paralelo 15 provocó una nueva intervención francesa en el Chad en el marco de la Operación Epervier y la expulsión de las fuerzas libias de todo el Chad, excepto de la Franja de Aouzou, al año siguiente.
Chad se encontraba envuelto en una guerra civil desde 1965, que alcanzó su fase más dramática en 1979, cuando se derrumbó una frágil alianza entre el presidente Félix Malloum y el primer ministro Hissène Habré , desatando una política de facciones. Los mediadores internacionales facilitaron la formación de un Gobierno de Transición de Unidad Nacional (GUNT), que comprendía a todas las facciones armadas, pero la guerra civil se reavivó en 1980 cuando Habré, ahora ministro de Defensa, se rebeló contra el presidente del GUNT, Goukouni Oueddei . Habré logró tomar Yamena , la capital de Chad, el 7 de agosto de 1982. [2] Al negarse a reconocer a Habré como el nuevo presidente de Chad, Goukouni refundó el GUNT como una coalición de grupos armados anti-Habré en octubre en la ciudad de Bardaï . [3]
Aunque Gadafi se había mantenido al margen en los meses previos a la caída de Yamena, [4] decidió volver a involucrarse en el conflicto chadiano tras la caída de Goukouni. Reconoció a Goukouni como gobernante legítimo del Chad y decidió armar y entrenar a sus fuerzas. [5]
Gadafi, juzgando que había llegado el momento de una ofensiva decisiva, ordenó un ataque conjunto masivo GUNT-Libia contra Faya-Largeau , el principal bastión del gobierno en el norte de Chad, durante junio de 1983. La caída de la ciudad el 24 de junio generó una crisis en las relaciones franco-libias, con el ministro de Asuntos Exteriores francés, Claude Cheysson, anunciando ese día que Francia "no permanecería indiferente" ante la intervención de Libia en Chad. [6]
La fuerza GUNT de 3.000 hombres continuó su avance hacia Koro Toro , Oum Chalouba y Abéché , la principal ciudad del este de Chad, que cayó el 8 de julio. Estas victorias dieron a Goukouni y Gadafi el control de las principales rutas desde el norte hasta Yamena, [3] [7] y también cortaron la línea de suministro de Habré a Sudán . [2]
A medida que los rebeldes avanzaban, con la ayuda mal disimulada de Libia, Habré pidió ayuda internacional. Francia rechazó la intervención directa y minimizó el papel de Libia, y se limitó a enviar armas y combustible por vía aérea; los primeros envíos de armas francesas llegaron el 27 de junio. El 3 de julio, Zaire envió un destacamento de 250 paracaidistas, que finalmente se elevó a unos 2.000 hombres. Desplegados principalmente alrededor de N'Djamena, los zaireños liberaron tropas chadianas para luchar contra los rebeldes. Estados Unidos anunció además 25 millones de dólares en ayuda militar y alimentaria. Con esta ayuda, y aprovechando la línea de suministro sobreextendida del GUNT, Habré tomó el mando personal de las Fuerzas Armadas Nacionales Chadianas (FANT) y expulsó al ejército de Goukouni de Abéché cuatro días después de la caída de la ciudad. Las FANT recuperaron Faya-Largeau el 30 de julio y continuaron retomando otros puntos en el norte. [2] [3]
Ante el fracaso de la ofensiva GUNT-Libia, Gadafi incrementó su compromiso de fuerzas en Chad. Los MiG libios bombardearon Faya-Largeau al día siguiente de que fuera recapturada por FANT, en la primera intervención libia sin disimulo en la crisis. [6] Una fuerza de 11.000 tropas libias, con blindados y artillería, fue transportada por aire a la Franja de Aouzou , para apoyar a las fuerzas GUNT, junto con ochenta aviones de combate, una parte considerable de la Fuerza Aérea Libia . Habré, que se atrincheró en Faya-Largeau con 5.000 tropas, no pudo igualar la enorme potencia de fuego libia, perdiendo un tercio de su ejército y siendo obligado a abandonar Faya y retirarse 200 millas al sur. [8]
El 6 de agosto, Habré volvió a pedir ayuda militar a Francia. [9] El presidente Mitterrand, presionado por los Estados Unidos y los estados africanos francófonos, anunció el 9 de agosto su determinación de contener a Gadafi. Se envió rápidamente una fuerza terrestre desde la vecina República Centroafricana , con lo que se inició la Operación Manta. [10] [11]
Los primeros contingentes franceses se desplegaron al norte de Yamena en puntos de las dos posibles rutas de avance hacia la capital. Se enviaron aviones de combate y helicópteros antitanque a Chad para desalentar un ataque a Yamena. A medida que avanzaba la concentración de tropas, se establecieron posiciones avanzadas aproximadamente a lo largo del paralelo 15 desde Mao en el oeste hasta Abéché en el este (la llamada "Línea Roja"), que los franceses intentaron mantener como línea que separaba a los combatientes. Esta fuerza finalmente se convirtió en la fuerza expedicionaria más grande jamás reunida por Francia en África desde la Guerra de Argelia , alcanzando los 3.500 soldados y varios escuadrones de cazabombarderos Jaguar . [2] [10] [11]
Aunque Francia dijo que no toleraría la presencia militar de Libia en Faya-Largeau el 25 de agosto [12] , Mitterrand no estaba dispuesto a enfrentarse abiertamente a Libia y devolver el norte de Chad a Habré. Esta inacción dio la impresión de que los franceses estaban dispuestos a ceder el control del norte de Chad a Gadafi. Los libios también evitaron cruzar la Línea Roja, evitando así el enfrentamiento con las tropas francesas. [11]
Aunque la división del país dejó a Habré insatisfecho con la influencia de Gadafi en los asuntos chadianos, el presidente chadiano se benefició enormemente de la intervención francesa. También pudo restablecer sus viejos vínculos con el ejército francés y crear otros nuevos con los socialistas franceses . Al otro lado de la Línea Roja, el estancamiento era un problema mucho mayor para el GUNT, empantanado en el árido norte pero lejos de Trípoli , donde se tomaban las principales decisiones. Era sólo cuestión de tiempo antes de que comenzaran a surgir divisiones entre el ejército libio y las fuerzas del GUNT, debido a la incapacidad de Libia para equilibrar las demandas de estos dos grupos. [13]
Francia y Libia llevaron a cabo negociaciones bilaterales independientemente de las facciones chadianas que patrocinaban, así como de la administración Reagan de los Estados Unidos , militantemente antilibia , que favorecía las negociaciones entre Goukouni y Habré. Durante un tiempo, Francia pareció interesarse por la propuesta libia de reemplazar a Habré y Goukouni por un "tercer hombre". Sin embargo, estos intentos de negociación repitieron el fracaso de las conversaciones de paz que habían sido promovidas por la Organización de la Unidad Africana (OUA) en noviembre de 1983. [11] [12]
El intento de mediación apoyado por la OUA realizado por el líder etíope Mengistu Haile Mariam a principios de 1984 no tuvo más éxito que los intentos anteriores. El 24 de enero, las tropas GUNT respaldadas por homólogos libios fuertemente armados invadieron la Línea Roja y atacaron el puesto avanzado de las FANT de Ziguey , al norte de Kanem , [14] [15] a 200 km al sur de la Línea Roja con el fin de asegurar el apoyo francés y africano para nuevas negociaciones. Treinta soldados de las FANT murieron y doce fueron hechos prisioneros, mientras que en Zine, cerca de Mao, dos médicos belgas de Médicos Sin Fronteras fueron tomados como rehenes . [16]
Este ataque obligó a los franceses a contraatacar, aunque no de la manera deseada por Habré. Creía que los franceses debían tomar represalias atacando el GUNT en Faya-Largeau, lo que habría servido como una declaración de guerra a Libia y habría intensificado el conflicto, algo que Mitterrand quería evitar a toda costa. En cambio, el 25 de enero, el ministro de Defensa francés, Charles Hernu, ordenó a dos cazabombarderos Jaguar que interceptaran a los atacantes y los persiguieran durante su retirada. Mientras el avance estaba bloqueado, un Jaguar fue derribado y su piloto murió, lo que llevó a la decisión del 27 de enero de mover la Línea Roja del paralelo 15 al 16, que corre desde Koro Toro a Oum Chalouba. Los franceses también trasladaron un escuadrón de cuatro Jaguars desde Libreville , Gabón a N'Djamena. [11] [17] [18]
El 30 de abril, Gadafi propuso una retirada mutua de las fuerzas francesas y libias del Chad para poner fin al estancamiento. La oferta fue aceptada por Mitterrand y cuatro meses después, Mitterrand y Gadafi se reunieron el 17 de septiembre, anunciando que la retirada de las tropas comenzaría el 25 de septiembre y se completaría el 10 de noviembre. [12] La oferta libia llegó cuando los franceses se estaban empantanzando en una intervención que no prometía una solución rápida. Además, el coste de la misión, que había alcanzado los 150 millones de francos CFA por día, y la pérdida de una docena de tropas tras una serie de incidentes, hicieron que la mayoría de la opinión pública francesa se inclinara a favor de la salida de las fuerzas francesas del Chad. [19]
El acuerdo fue inicialmente aclamado en Francia como un gran éxito que demostraba la habilidad diplomática de Mitterrand. Las tropas francesas se retiraron antes de que expirara la fecha de retirada acordada, dejando atrás sólo una misión técnica de 100 hombres y una cantidad considerable de material para la FANT. Para vergüenza de Mitterrand, Francia descubrió el 5 de diciembre que Gadafi, aunque retiraba algunas fuerzas, había mantenido al menos 3.000 soldados camuflados en el norte. [12] [20] [21]
La retirada francesa tensó gravemente las relaciones franco-chadianas, ya que Habré se sintió insultado y abandonado por el gobierno francés. Los rumores de "cláusulas secretas" en el acuerdo franco-libio se extendieron desde Yamena por toda África. Estos rumores obligaron al ministro de Asuntos Exteriores francés, Roland Dumas, a negar formalmente la existencia de tales cláusulas en la cumbre franco-africana celebrada en Bujumbura en diciembre. Mitterrand resistió la presión de los gobiernos africanos para regresar al Chad, y el secretario de Asuntos Exteriores del Partido Socialista de Mitterrand, Jacques Hustinger, proclamó que "Francia no puede ser para siempre el gendarme del África francófona". [22]
Tras el regreso de las tropas francesas a su país, Mitterrand fue acusado, tanto en su país como en el extranjero, de haber sido ingenuo al confiar en la palabra "de un hombre que nunca la ha mantenido". Gadafi salió victorioso de la operación con una importante victoria diplomática que le permitió consolidar su estatus de líder del Tercer Mundo que había engañado al gobierno francés. [23]
El año que siguió a la retirada francesa fue uno de los más tranquilos desde el ascenso al poder de Habré, ya que ambas fuerzas se mantuvieron cuidadosamente en su lado de la Línea Roja, aunque el GUNT había expresado inicialmente el deseo de marchar sobre Yamena y derrocar a Habré. En cambio, Habré utilizó la tregua para fortalecer su posición mediante una serie de acuerdos de paz con grupos rebeldes menores. Estos debilitaron al GUNT, que estaba cada vez más dividido por disensiones internas y se distanciaba progresivamente de los libios, que estaban siguiendo una estrategia de anexión hacia el norte del Chad. [24] [25]
A principios de 1986, el GUNT se encontraba cada vez más aislado internacionalmente y se desintegraba internamente. En reacción a este declive de su cliente, que legitimó la presencia libia en Chad, Gadafi alentó a los rebeldes a atacar el puesto avanzado de las FANT de Kouba Olanga al otro lado de la Línea Roja el 18 de febrero, con el apoyo de los blindados libios. Esto provocó el regreso de los franceses al Chad en la Operación Epervier , restableciendo la Línea Roja. Unos meses más tarde y para sorpresa de nadie, el GUNT se rebeló contra sus antiguos patrones libios, abriendo el camino para la Guerra Toyota en 1987, que expulsó a los libios de todo Chad, excepto la Franja de Aouzou . La Franja de Aouzou finalmente fue restaurada al Chad en 1994. [26]