La Operación Lago Imperial fue una operación del Cuerpo de Marines de los EE. UU. , el Cuerpo de Marines de la República de Corea y el Ejército de los EE. UU. en el distrito de Quế Sơn , provincia de Quảng Nam , Vietnam del Sur , que tuvo lugar del 1 de septiembre de 1970 al 7 de mayo de 1971. Fue la última operación de la 1.ª División de Marines durante la Guerra de Vietnam.
Las montañas Quế Sơn, ubicadas aproximadamente a 32 km al sur de Danang , habían sido durante mucho tiempo una base del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y del Viet Cong (VC), y se habían organizado numerosas operaciones contra las montañas y el valle durante toda la guerra. Desde fines de junio de 1970, el 7.º Regimiento de Infantería de Marina había estado rotando compañías de fusileros reforzadas en patrullas de cinco días en la zona, que regularmente descubrían posiciones del PAVN/VC y participaban en pequeñas escaramuzas. [1] : 89
El 13 de agosto, las Compañías I y L, 3er Batallón, 7o Regimiento de Marines y la Compañía A, 1er Batallón, 5o Regimiento de Marines comenzaron la Operación Ripley Center en las montañas centrales de Quế Sơn. El 15 de agosto, la Compañía A, 1/5o Regimiento de Marines se retiró de la operación y el 24 de agosto, el 2do Batallón, 7o Regimiento de Marines desembarcó en la zona y se hizo cargo de la operación. Los Marines descubrieron numerosas instalaciones de la PAVN/VC y mataron a 25 PAVN/VC y capturaron a ocho sin pérdidas de Marines. La operación concluyó el 31 de agosto. [1] : 91
En agosto, los estados mayores de la 1.ª División de Marines y del 7.º Regimiento de Marines comenzaron a planificar una gran operación para pacificar las montañas Quế Sơn, que se creía que albergaban el Cuartel General del Frente 4 de la PAVN, los Batallones de Infantería D3, R20 y V25, el 42.º Batallón de Reconocimiento y los Batallones de Zapadores 3D, T89 y T90. El plan exigía un intenso bombardeo aéreo y de artillería destinado a obligar a la PAVN/VC a refugiarse, lo que permitió a los Marines del 2/7 desembarcar en 12 zonas de aterrizaje separadas, al 1.er Pelotón, Compañía D, 1.er Batallón de Reconocimiento establecer 3 puestos de observación, y a la batería de morteros del 3.er Batallón, 11.º de Marines establecer una base de fuego en la Colina 845. [1] : 91–2
Después de la medianoche del 31 de agosto, 10 baterías de artillería de los Marines comenzaron a bombardear 53 objetivos en las montañas Quế Sơn; cuando el bombardeo terminó a las 06:45, se habían disparado un total de 13.488 proyectiles. El bombardeo de artillería fue seguido inmediatamente por dos horas de ataques aéreos y luego, a las 09:00, los primeros helicópteros comenzaron a desembarcar a los Marines. El puesto de mando del 2/7 Marines se estableció en la colina 845, ahora llamada Zona de Desembarco Vulture ( 15°45′11″N 108°10′41″E / 15.753, -108.178 ). [2] : 541 Los desembarcos de los Marines no encontraron oposición y no hicieron contacto con el PAVN/VC durante los siguientes cuatro días. [1] : 92
El 5 de septiembre, la Compañía E persiguió a un soldado de la PAVN hasta una cueva en un barranco cerca de LZ Vulture y se encontró con fuego de armas pesadas. Las otras tres compañías se trasladaron a la zona y procedieron a enfrentarse a un estimado de 30 a 50 soldados de la PAVN en el barranco en combate cuerpo a cuerpo durante los siguientes tres días. El 9 de septiembre, después de haber perdido a 3 marines muertos en el barranco, los marines se retiraron para permitir ataques aéreos en la zona. Para el 12 de septiembre, los marines habían pacificado la zona y los soldados de la PAVN habían sido aniquilados, encerrados en cuevas o retirados del barranco. Del 14 al 30 de septiembre, los marines mataron a 14 soldados de la PAVN/VC en emboscadas en toda la zona operativa. [1] : 92–3
El 13 de septiembre, los Marines del 3/7 se unieron a la operación de desembarco al suroeste de la posición de los Marines del 2/7. El 20 de septiembre, los Marines del 3/7 lanzaron la Operación Imperial Lake South, que continuó hasta fines de septiembre con resultados mínimos. [1] : 94
El 16 de septiembre, un desertor del VC condujo a la Compañía E, 2/7 Marines a dos campamentos base del 91.º Batallón de Zapadores. El 20 de septiembre, los Marines encontraron un complejo de cuarteles generales y hospitales en cuevas y túneles debajo de LZ Vulture y capturaron a dos médicos del VC que revelaron que el complejo había sido evacuado después del bombardeo del 31 de agosto. [1] : 94
El 22 de septiembre, la Compañía F, 2/7 Marines abandonó la operación, y el 23 de septiembre, la Compañía G, la batería de morteros y el grupo de mando de los 2/7 Marines se redistribuyeron en la Zona de Desembarco de Baldy , dejando sólo a la Compañía E en el área de operaciones y a la Compañía I, 3/7 Marines en el área de operaciones del Lago Imperial Sur. [1] : 94
A finales de septiembre, el 5.º Regimiento de Marines se hizo cargo de la operación del 7.º Regimiento de Marines, que se estaba reubicando en los Estados Unidos como parte de la Operación Keystone Robin Alpha. [1] : 100–1 La Compañía M, 3.er Batallón, 5.º Marines reemplazó a la Compañía E, 2/7 Marines en LZ Vulture, mientras que la Compañía L 3/5 Marines reemplazó a la Compañía I 3/7 Marines en el área sur. [1] : 111
El 18 de octubre, la 1.ª División de Marines ordenó un cambio en la operación con patrullas de seis hombres desplegadas en las montañas Quế Sơn que llamarían a una fuerza de reacción rápida (QRF) en LZ Baldy para explotar cualquier contacto. [1] : 106–7 El 1.er Batallón de Reconocimiento se trasladó a LZ Vulture, ahora rebautizado como LZ Rainbow, que serviría como base de patrulla. El 21 de octubre, la Compañía F, 2.º Batallón, 5.º Marines reemplazó a la Compañía M, 3/5 Marines en LZ Rainbow mientras que la Compañía H, 2/5 Marines formó la QRF. [1] : 111
Las tácticas del equipo de reconocimiento/QRF lograron resultados constantes en la localización de posiciones de la PAVN/VC y en el ataque a pequeñas unidades. El 26 de octubre, la QRF descubrió un campamento base abandonado del tamaño de un batallón y el mismo día dos equipos de reconocimiento emboscaron a 10-15 PAVN al norte de LZ Rainbow matando a cinco. El 27 de octubre, un escuadrón de la Compañía F de la QRF atacó un campamento de la PAVN al oeste de LZ Rainbow matando a seis antes de ser atacados ellos mismos, perdiendo un marine muerto antes de que los ataques aéreos y de artillería obligaran a la PAVN a retirarse. A finales de octubre, los marines habían matado a 74 PAVN/VC y capturado 34 armas en el área operativa. [1] : 112–3
El 1 de noviembre, los Marines del 1/5 establecieron un puesto de mando avanzado en las montañas del norte de Quế Sơn, el 6 de noviembre, los Marines del 2/5 establecieron un puesto de mando avanzado en la Colina 381 ( 15°42′43″N 108°11′42″E / 15.712, 108.195 ), [2] : 230 4 kilómetros (2,5 millas) al sur de LZ Rainbow y el 26 de noviembre, el 1.er Batallón de Reconocimiento trasladó su base de patrulla a la Colina 510 ( 15°43′36″N 108°08′42″E / 15.7268). 108,145°E / 15,7268; 108.145 ) en las montañas occidentales de Quế Sơn. [1] : 113 [2] : 232
El 5 de noviembre, la Compañía B, 1/5 Marines encontró un campamento base abandonado y documentos que incluían los archivos de la sección de seguridad del VC en la provincia de Quảng Nam que identificaban a líderes y agentes. [1] : 113
El 18 de noviembre, un HMM-263 CH-46D que estaba rescatando a un equipo de reconocimiento con una plataforma McGuire se estrelló contra la ladera de una montaña en condiciones climáticas adversas a 3 kilómetros (1,9 millas) al sureste de LZ Rainbow, matando a los 15 marines a bordo, incluido el comandante del Batallón de Reconocimiento, el teniente coronel William G. Leftwich Jr. [1] : 114
El 19 de noviembre, una unidad de reconocimiento de marines del Cuerpo de Marines de la República de Corea (ROKMC) recién formada se unió a la operación estableciendo una base en la Colina 322 en las montañas del noreste de Quế Sơn y se les unirían las Compañías 6 y 7 del ROKMC más tarde ese mes. [1] : 113
El 2 de diciembre, el grupo de mando de los Marines 3/5 reemplazó al grupo de mando de los Marines 2/5 en la Colina 381 y el grupo de mando 2/5 regresó a LZ Baldy antes de redesplegarse a la Colina 510 el 20 de diciembre. [1] : 114–5
Del 16 al 23 de diciembre, las compañías G y H, 2.º Batallón, 1.º Regimiento de Marines operaron al noroeste de la colina 510 con resultados mínimos. [1] : 115
En la tarde del 24 de diciembre, la Compañía L, 3/5 Marines encontró a un grupo de nueve PAVN/VC fuera de una cueva a 2,5 kilómetros (1,6 millas) al suroeste de la Colina 381, los Marines dispararon contra el grupo matando a cuatro mientras el resto huía. Las Compañías K y L registraron las cuevas y descubrieron un importante puesto de mando de PAVN/VC que incluía tres radios, tres generadores, repuestos y otros equipos que se creía que formaban parte del escurridizo Cuartel General del Frente 4. [1] : 116
A fines de diciembre de 1970, la operación había contabilizado 196 PAVN/VC muertos y 106 capturados, mientras que 20 marines y dos médicos de la Armada habían muerto. [1] : 115
El 8 de enero, el 1/5 de Marines retiró su puesto de mando avanzado y una de sus compañías de la operación. [1] : 217
El 25 de enero, el 2.º pelotón, Compañía L, 3/5 Marines se enfrentó a 10 PAVN a 2,48 kilómetros (1,54 millas) al noreste de Firebase Ross , matando a nueve sin pérdidas. [1] : 217
El 13 de febrero, el grupo de mando del 2/5 Marines reemplazó al grupo de mando del 3/5 Marines en la Colina 381 y asumió el mando de la operación. El 15 de febrero, las Compañías K y L, 3/5 Marines se retiraron a la Colina 34 ( 16°00′07″N 108°10′12″E / 16.002, -108.17 ) cerca de la Base Aérea de Da Nang para su redespliegue a los Estados Unidos. [1] : 217 [2] : 223
El 1.er Batallón, 11.º Regimiento de Marines se hizo cargo del apoyo de artillería en reemplazo de los 2.º Regimiento de Marines del 11.º Regimiento, que también estaban siendo redistribuidos. [1] : 217 Con el cierre planificado de las bases de fuego Ross y Ryder, los 1.º Regimiento de Marines del 11.º Regimiento se trasladaron a nuevas bases de fuego en las montañas Quế Sơn en las colinas 218, 381, 425 y 510. [1] : 221
En enero y febrero, los marines mataron a 85 soldados de la PAVN y del VC, pero perdieron a un marine. La operación continuó descubriendo grandes cantidades de municiones y suministros, lo que desbarató su red logística. [1] : 217–8
El 1 de marzo, los Marines del 2/5 trasladaron su puesto de mando de la Colina 381 a LZ Baldy en preparación para su redespliegue, el 2 de marzo, el 1.er Regimiento de Marines tomó el control de la operación y estableció su puesto de mando en la Colina 510 y el 3 de marzo las Compañías F y H, Marines del 2/5 se retiraron de la operación. [1] : 218
El 23 de marzo, el 1/5 de Marines trasladó su puesto de mando y dos compañías de la Colina 510 en preparación para el redespliegue y el 3.er Batallón, 1.er de Marines estableció su puesto de mando en la Colina 510 junto con las Compañías K y L. [1] : 222–3
El 28 de marzo, la 1.ª División de Infantería de Marina amplió el área de operaciones del Lago Imperial para incluir las montañas al oeste y noroeste de Danang, conocidas como el "Cinturón de Cohetes". El 30 de marzo, las Compañías K y L habían abandonado la Colina 510 y se habían trasladado de nuevo al Cinturón de Cohetes, dejando un pelotón en la colina. [1] : 225
El 6 de abril, la Compañía B, 3.er Batallón, 21.er Regimiento de Infantería desembarcó en la Colina 510, comenzando la transferencia del área de operaciones a la 23.ª División de Infantería . Del 7 al 8 de abril, el puesto de mando del 3/1.er Regimiento de Infantería de Marina y el pelotón de la Compañía L, 3/1.er Regimiento de Infantería de Marina abandonaron la Colina 510. El 13 de abril, la 25.ª División de Infantería asumió formalmente el control de la provincia meridional de Quảng Nam. [1] : 235–6
La Operación Imperial Lake concluyó el 7 de mayo de 1971. Los marines perdieron 24 hombres y 296 PAVN/VC perdieron la vida. [1] : 244
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