La Operación Flaming Dart fue una operación militar estadounidense y de Vietnam del Sur , llevada a cabo en dos partes, durante la Guerra de Vietnam .
En febrero de 1965, el presidente de los Estados Unidos, Lyndon B. Johnson, ordenó una serie de ataques aéreos de represalia después de varios ataques a bases estadounidenses por parte de unidades del Vietcong , particularmente en respuesta al ataque del Viet Cong a Camp Holloway . [1] : 58
El 7 de febrero de 1965 se realizaron cuarenta y nueve misiones de represalia contra el Flaming Dart I. El Flaming Dart I tenía como objetivo bases del ejército norvietnamita cerca de Đồng Hới , mientras que la segunda oleada tenía como objetivo la logística y las comunicaciones del Vietcong cerca de la Zona Desmilitarizada (DMZ) vietnamita. Entre los pilotos se encontraba el mariscal del aire de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF), Nguyễn Cao Kỳ , entonces miembro de la junta gobernante de Vietnam. [1] : 58
Los portaaviones de la Armada estadounidense lanzaron aviones para atacar los cuarteles de Vit Thu Lu y Đồng Hới, ambos al norte de la DMZ. El ataque a Vit Thu Lu fue cancelado debido a las densas nubes sobre el objetivo. El clima era un poco mejor en Dong Hoi, sede de la 325 División de Infantería del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) . Una formación de ataque de 29 aviones del USS Coral Sea se acercó al objetivo bajo un techo de nubes bajo a 500 nudos. Los A-4 Skyhawks de los escuadrones de ataque VA-153 y VA-155 atacaron los cuarteles con cohetes y bombas de 250 libras. Preparados como no lo habían estado durante la Operación Pierce Arrow , los artilleros antiaéreos norvietnamitas lanzaron una cortina de fuego con cañones de 37 milímetros, armas automáticas y armas pequeñas en tierra y desde cañoneras Swatow en el río Kien . Parte de este fuego alcanzó al A-4 del teniente Edward A. Dickson, pero éste continuó su ataque antes de eyectarse de su averiado avión; sin embargo, su paracaídas no se abrió y se precipitó hacia su muerte. Justo detrás de la formación de Coral Sea llegaron 17 A-4 del VA-212 y VA-216 del USS Hancock , que lanzaron su artillería sobre las instalaciones del campamento, que ya estaban en llamas y humeantes, mientras los F-8 Crusaders sofocaban el fuego de los emplazamientos antiaéreos. Al completar la misión, los aviones de reconocimiento RF-8A llegaron para fotografiar la escena para su análisis por parte de la inteligencia naval. Los resultados no fueron impresionantes. El ataque había destruido o dañado sólo 22 de los 275 edificios del campamento. [2] : 81
En reacción al Flaming Dart, el Vietcong atacó un hotel que albergaba personal estadounidense en Qui Nhơn , lo que provocó los ataques aéreos Flaming Dart II el 11 de febrero de 1965. La Armada estadounidense lanzó 99 cazabombarderos desde tres portaaviones: Hancock , Coral Sea y USS Ranger . Los A-1 Skyraiders y A-4 de los portaaviones lanzaron toneladas de bombas y cohetes al área objetivo en Chanh Hoa mientras los F-8E Crusaders y los F-4B Phantoms disparaban cohetes y ametrallaban posiciones antiaéreas. Un total de 33 F-8, F-4 y A-1 protegieron a la fuerza de ataque en caso de que los MiG norvietnamitas con base cerca de Hanoi desafiaran la misión. Aunque los MiG no interfirieron con la operación, los artilleros antiaéreos dañaron un A-4C Coral Sea , obligando al piloto a realizar un aterrizaje de emergencia en la base aérea de Da Nang . Las bombas sin usar que todavía estaban colocadas en las alas explotaron cuando el piloto aterrizó en Danang, destruyendo la aeronave; el piloto sobrevivió. El teniente comandante Robert H. Shumaker del VF-154 se eyectó de su F-8 averiado sobre Chanh Hoa, donde fue capturado por tropas de PAVN. [2] : 81–2
Mientras los aviones navales bombardeaban Chanh Hoa, la RVNAF y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) atacaron Chap Le. La RVNAF utilizó 28 A-1 propulsados por hélice, mientras que la USAF tenía un número igual de F-100 Super Sabres propulsados por jet en el objetivo. Mientras que los estadounidenses con Farm Gate habían estado volando en combate con sus homólogos de Vietnam del Sur, los ataques de la USAF en Vietnam del Sur intensificaron la guerra con el uso de aviones a reacción. [1] : 58–9
La reacción estadounidense a la escalada comunista no se limitó al bombardeo de Vietnam del Norte. Washington también intensificó el uso de su poder aéreo al autorizar el uso de aviones de ataque a reacción estadounidenses para atacar objetivos en el sur. El 19 de febrero de 1965, los B-57 de la USAF llevaron a cabo los primeros ataques con aviones a reacción lanzados por estadounidenses en apoyo de las unidades terrestres de Vietnam del Sur. El 24 de febrero de 1965, los aviones a reacción de la USAF atacaron de nuevo, esta vez para desbaratar una emboscada del Viet Cong en las Tierras Altas Centrales con una serie masiva de incursiones aéreas tácticas. Una vez más, se trató de una escalada en el uso del poder aéreo por parte de Estados Unidos. [1] : 59
Las incursiones de la Operación Flaming Dart fueron seguidas más tarde por la Operación Rolling Thunder , que comenzó una campaña de 44 meses el 2 de marzo de 1965. [1] : 59 También se libraron otras campañas aéreas durante la guerra. Al final de la guerra, las campañas de bombardeo estadounidenses durante la guerra de Vietnam ascendieron a los bombardeos aéreos más pesados de la historia, con un total de 7.662.000 toneladas de municiones. [1] : 225
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