La Operación Clímax de Medianoche fue una operación llevada a cabo por la CIA como un subproyecto del Proyecto MKUltra , el programa de investigación de control mental que comenzó en la década de 1950. Fue establecido inicialmente en 1954 por Sidney Gottlieb y puesto bajo la dirección de la Oficina Federal de Narcóticos en Boston , Massachusetts con el "Agente Federal de Narcóticos y consultor de la CIA" [1] George Hunter White bajo el seudónimo de Morgan Hall. [1] [2] El Dr. Sidney Gottlieb era un químico que era jefe de la División Química de la Oficina de Servicio Técnico de la CIA. Gottlieb basó su plan para el Proyecto MKUltra y la Operación Clímax de Medianoche en la investigación del método de interrogatorio bajo el Proyecto Artichoke . A diferencia del Proyecto Artichoke, la Operación Clímax de Medianoche le dio permiso a Gottlieb para probar drogas en ciudadanos desprevenidos, lo que abrió el camino para el legado de esta operación. [3] Cientos de agentes federales, operativos de campo y científicos trabajaron en estos programas antes de que fueran clausurados en la década de 1960.
Los resultados oficiales de estos experimentos no se hicieron públicos, pero los relatos de los supervisores de los experimentos no aportan mucha información sobre los hallazgos. George Hunter White , un agente de la Oficina Federal de Narcóticos, e Ira "Ike" Feldman, un ex oficial de inteligencia militar que supervisó los experimentos de San Francisco, notaron que los sujetos hablaban con mucha más libertad cuando estaban bajo la influencia de una combinación de drogas y sexo. [4] "Nadie sabe dónde están ahora [los sujetos humanos de prueba], o qué efectos pueden haber sufrido". [5]
La Operación Clímax de Medianoche comenzó en 1954 y consistió en una red de casas de seguridad administradas por la CIA en San Francisco en 225c Chestnut Street, San Francisco, CA, y Mill Valley, California , así como en la ciudad de Nueva York. [4] [6] Las casas de seguridad se redujeron drásticamente en 1963, luego de un informe del Inspector General de la CIA, John Earman, que recomendaba enfáticamente cerrar la instalación. Las casas de seguridad de San Francisco se cerraron en 1965, y la casa de seguridad de la ciudad de Nueva York pronto siguió en 1966. [7] La Operación Clímax de Medianoche y el Proyecto MKUltra se consideraban tan secretos que pocas personas, incluso en los puestos más altos del gobierno, sabían que Gottlieb existía, y mucho menos que estaba realizando estos experimentos. Sin embargo, algunos oficiales superiores de la CIA sabían lo suficiente sobre él como para relacionar su trabajo con el LSD. [4]
La Operación Climax de Medianoche se creó para estudiar los efectos del LSD en individuos que no daban su consentimiento . Las prostitutas que trabajaban para la CIA tenían instrucciones de atraer a los clientes a las casas de seguridad, donde se les suministraba subrepticiamente una amplia gama de sustancias, incluido el LSD, y se les vigilaba tras un cristal unidireccional . Se les enseñaba a utilizar el interrogatorio poscoital para investigar si era posible convencer a las víctimas de que revelaran secretos involuntariamente. A veces se les enviaban mensajes subliminales a las víctimas para intentar inducirlas a acciones involuntarias, incluidas actividades delictivas como robos, asaltos y asesinatos. Muchos de los agentes de la CIA que participaban en los experimentos consumían voluntariamente las drogas y las prostituían con fines recreativos. [4] Además, la información del Wilmington News Journal del 15 de octubre de 1978 informa, a partir de una solicitud de la Ley de Libertad de Información , que "la agencia de espionaje compró dos libras de clorhidrato de yohimbina ... al Dr. Robert V. Lashbrook, el principal asistente del Dr. Sidney Gottlieb". El papel del Dr. Lashbrook era "supervisar y aprobar los materiales para la Operación Clímax de Medianoche". [8]
A los investigadores del Senado se les dijo que los objetivos de estos experimentos eran estudiar el control mental y el comportamiento sexual. [9] Más específicamente, aprender sobre los secretos del lavado de cerebro para obtener el control sobre los espías enemigos y proteger a los agentes estadounidenses. Otros objetivos incluían encontrar drogas que pudieran incapacitar edificios enteros mediante comida envenenada, lo que crearía "confusión-ansiedad-miedo", [5] y otros síntomas como dolores de cabeza y de oído. Estas drogas también podrían tener efectos de amnesia, que estaban destinados a ser utilizados en espías extranjeros después de interrogatorios y agentes de la CIA retirados. [5] Otro aspecto que probaron fue el efecto de combinar LSD y aislamiento, donde los sujetos serían dosificados y aislados durante meses seguidos con un mínimo de comida y agua. [4]
En 1947, la CIA recibió la prohibición, por parte del presidente Truman, de espiar a ciudadanos estadounidenses por temor a abusos políticos, pero estas acciones contradicen la adhesión a esta prohibición. [10] Estos actos eran ilegales y en este teatro se desarrollaron varias técnicas operativas importantes, incluidas investigaciones exhaustivas sobre chantaje sexual , tecnología de vigilancia y el posible uso de drogas que alteran la mente en operaciones de campo. [11] Además, los agentes de la CIA encargados de administrar estos experimentos recibieron la información de sus superiores de que los resultados de los experimentos serían beneficiosos para el país. Actualmente existe [ ¿cuándo? ] un debate sobre cuán éticas fueron las acciones de George Hunter White, y algunos argumentan que si su motivo era hacer sufrir legalmente a la gente, no era ético, mientras que otros argumentan que si creía que los experimentos beneficiarían la seguridad nacional, sus acciones podrían estar justificadas. [4] Los sujetos de los experimentos de Gottlieb también incluían a niños con discapacidad mental. [4] La Operación Midnight Climax pronto se expandió, y los agentes de la CIA comenzaron a dosificar a las personas en restaurantes, bares y playas, además de inscribirse para usar las drogas ellos mismos. [11] [4] Se desconoce hasta qué punto esta exposición generalizada del público a las drogas que alteran la mente contribuyó al surgimiento del movimiento de contracultura a fines de la década de 1950 y 1960, aunque Ken Kesey ha atribuido su papel en la génesis de la influyente escena social psicodélica del Área de la Bahía de San Francisco que se desarrolló en la década de 1960 a su participación en los experimentos de LSD del Proyecto MKUltra en el Hospital de Veteranos de Menlo Park, California.
En 1974, el periodista del New York Times Seymour Hersh publicó un artículo que exponía el espionaje ilegal de la CIA a ciudadanos estadounidenses y cómo la CIA había llevado a cabo experimentos con drogas sin consentimiento. Su informe inició el largo proceso de sacar a la luz detalles suprimidos durante mucho tiempo sobre MKUltra. [11] El Proyecto MKUltra salió a la luz en la primavera de 1977 durante una amplia encuesta de la División de Servicios Técnicos de la CIA. John K. Vance, miembro del personal del inspector general de la CIA, descubrió que la agencia estaba llevando a cabo un proyecto de investigación que incluía la administración de LSD y otras drogas a sujetos humanos que no estaban dispuestos a hacerlo. [12] Además, varias solicitudes de la CIA en virtud de la Ley de Libertad de Información revelaron una colección de documentos de varias fuentes de noticias a fines de la década de 1970 que informaban sobre la Operación Clímax de Medianoche. [13]
En la década de 1970, el San Francisco Examiner, el Wilmington News Journal, el Washington Post y el Washington Star publicaron varios artículos periodísticos que giraban en torno a estas revelaciones y explicaban en detalle lo que estaba haciendo la CIA, pero no incluyeron gran parte del motivo ni detalles explícitos, ya que la CIA nunca publicó la mayoría de los hallazgos y la información nunca se hizo pública. [14]
En 1975, el presidente Ford creó la Comisión Presidencial de los Estados Unidos sobre las Actividades de la CIA. El propósito de esta comisión, que comúnmente se conoce como la Comisión Rockefeller, era investigar las posibles actividades ilegales que estaba llevando a cabo la CIA. El Proyecto MKUltra, la Operación Midnight Climax y otros proyectos similares formaban parte de la investigación. Según el Informe de la Comisión Rockefeller, la CIA fue acusada de varias actividades ilegales, como espiar a gran escala a ciudadanos estadounidenses, participar en escuchas telefónicas ilegales y dirigir sus actividades ilegales contra estadounidenses que estaban abiertamente en desacuerdo con el gobierno. Como resultado de estos hallazgos, el presidente Ford firmó una Orden Ejecutiva en 1976 que prohibía "la experimentación con drogas en sujetos humanos, excepto con el consentimiento informado, por escrito y presenciado por una parte desinteresada, de cada uno de esos sujetos humanos". [15] Esto intentó evitar que ocurrieran proyectos poco éticos en el futuro.
En 1977, el senador Edward Kennedy dirigió audiencias en el Congreso para investigar el MKUltra. Muchos ex empleados de la CIA fueron llevados a las salas para ser interrogados; el Congreso los interrogó sobre "quién supervisó estos programas, cómo se identificó a los participantes y si alguno de estos programas había continuado". [16] Después de que el incidente saliera a la luz, el gobierno de los Estados Unidos se vio obligado por sus electores a averiguar el motivo de estos experimentos poco éticos con los ciudadanos de los Estados Unidos. Como resultado, el senador Edward M. Kennedy emitió cuatro citaciones judiciales, una por su subcomité de Salud e Investigación Científica. [17] Un ex empleado de la CIA, cuyo nombre es conocido como Walter Pasternak, era conocido por "ocultarse de los investigadores" [17] declarando que volvería después de 24 horas. Los documentos que el comité de investigación del senado reveló mostraban recibos firmados por el ex empleado de la CIA por "billetes de 2.000 dólares y 100 dólares que fueron distribuidos a personas involucradas en la "Operación Clímax de Medianoche". [17] Pasternak, el empleado de la CIA, también proporcionó al subcomité un relato de cómo se relacionaban las actividades con el grupo de investigación financiado por la CIA que realizaba experimentos sobre el comportamiento humano. [17] Otros empleados de la CIA que fueron citados fueron el Dr. Sidney Gottlieb y Robert Lashbrook y el consultor que fue citado fue un ex profesor de la Universidad de Georgetown, el Dr. Charles Geschickter. [18] [17] Cuando llegó la fecha de la audiencia, "los cuatro tomaron la decisión independientemente de no testificar". [18] El comité del senado continuó investigando el asunto y pudo obtener el testimonio de Pasternak, pero la información de él y otros relacionados con el proyecto no se consideró la más precisa, lo que resultó en una falta de acción por parte del gobierno de los EE. UU. contra la CIA.
Los experimentos con LSD de la CIA continuaron hasta 1963, antes de ser suspendidos. En 1963, John Vance, miembro del personal del Inspector General de la CIA, se enteró de la "administración subrepticia de los proyectos a sujetos humanos no voluntarios e involuntarios". [16] Aunque los directores de MKUltra abogaron por la continuación, el Inspector General insistió en que la agencia siguiera las pautas de investigación ética, lo que puso fin a los programas de pruebas con voluntarios no consentidos. [16]
Los registros en papel de la operación fueron destruidos y, durante los juicios, muchos agentes afirmaron que no podían recordar detalles sobre ella y que no había registros para que el Congreso los verificara, lo que condujo a que no se produjeran condenas ni se hiciera justicia para la CIA y las personas implicadas. [15]
Una posible muerte asociada con el Proyecto MKUltra y la Operación Midnight Climax fue la muerte de Frank Olson . Frank Olson era un científico que trabajaba para la CIA y para los Laboratorios de Guerra Biológica del Ejército de los Estados Unidos . Frank Olson supuestamente se suicidó en 1953 saltando de la ventana de su habitación de hotel en la ciudad de Nueva York. Esto ocurrió después de que Olson bebiera un cóctel que había sido secretamente mezclado con LSD mientras estaba en un retiro de la CIA. La familia Olson no creyó que fuera un suicidio y después de que la familia anunciara que planeaban demandar a la Agencia por la "muerte por negligencia" de Olson, el gobierno les ofreció un acuerdo extrajudicial de $ 1,250,000, luego reducido a $ 750,000 (alrededor de $ 8.8 millones en valor de 2024 [19] ), que aceptaron. La familia recibió disculpas del presidente Gerald Ford y el director de la CIA, William Colby . [20]
En 1994, Eric Olson hizo que exhumaran el cuerpo de su padre para enterrarlo junto a su madre, y la familia decidió realizar una segunda autopsia. La segunda autopsia reveló lesiones que se produjeron antes de la caída, lo que provocó que su muerte se convirtiera en un debate entre asesinato y suicidio. [21]
La operación inspiró la obra de Neal Bell de 1981, Operation Midnight Climax . [22]
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