La Operación Boatswain fue la primera de las misiones operativas llevadas a cabo por el Palmach como parte de la cooperación entre el Yishuv judío en el Mandato Británico de Palestina y los británicos durante la Segunda Guerra Mundial . La misión de sabotaje a las refinerías de petróleo en Trípoli no tuvo éxito y terminó con la desaparición de 23 comandos del Palmach y el oficial británico del SOE , el mayor Sir Anthony Palmer, 4º Baronet, después de que su barco se perdiera en el mar el 18 de mayo de 1941.
El Palmach fue creado por el Alto Mando de la Haganá el 14 de mayo de 1941. Sus dos objetivos principales eran proteger al Yishuv contra los ataques de los árabes en caso de una retirada británica de Palestina y la defensa de Palestina contra una invasión de las potencias del Eje . Yitzhak Sadeh fue nombrado comandante del Palmach. Inicialmente, el grupo estaba formado por unos cien hombres.
A principios del verano de 1941, las autoridades militares británicas acordaron llevar a cabo operaciones conjuntas contra las fuerzas de la Francia de Vichy en Líbano y Siria . La primera acción prevista fue una misión de sabotaje contra las instalaciones petrolíferas de Trípoli (Líbano). Se temía que la refinería proporcionara combustible para los aviones de la Wehrmacht y ayudara a frustrar la planeada invasión de Líbano y Siria. La refinería estaba en una zona bien fortificada por una unidad de tropas senegalesas del ejército francés hostil.
Surgió un plan para una lancha a motor , que transportaba 23 comandos del Palmach (más tarde conocidos como "los veintitrés que se hundieron con el barco" ( hebreo : כ׳׳ג יורדי הסירה , romanizado : kaf-gimel yordei ha-sira ) y un mayor Palmer que actuaba como observador, para embarcar desde Haifa . A su llegada, tres de los Palmach permanecerían a bordo mientras el resto saboteaba las refinerías de Trípoli . Las pruebas en Cesarea habían logrado excelentes resultados.
En la noche del 18 de mayo de 1941, se ordenó a la policía que entregara una de sus mejores lanchas. [1] Palmer y los 23 se hicieron cargo del Sea Lion ( hebreo : ארי הים , romanizado : Ari Hayam ), soltaron las amarras y nunca más se los volvió a ver. Nunca se ha determinado exactamente qué les sucedió. [2]
Una comisión de investigación del año 2000 sugirió que los 24 murieron por una explosión, posiblemente como resultado de un ataque submarino, o posiblemente debido a la detonación accidental de los explosivos que transportaban, y el barco se hundió en el mar. [3] Según el historiador militar israelí Aryeh Yitzhaki, el barco fue destruido por explosivos que explotaron mientras estaba en el mar, matando a todos a bordo, y algunos de los cuerpos fueron encontrados por Yosef Kostika, un agente de la Haganah entonces destinado en Trípoli, después de que llegaran a la costa de Trípoli. Kostika supuestamente envió un informe detallado a Palestina, pero los comandantes del Palmach decidieron encubrirlo para no bajar la moral y la motivación para alistarse en el Palmach. [4] Otra investigación sugiere que el Sea Lion llegó a Trípoli, pero fue interceptado por la guardia costera local . [5]
Los 24 hombres perdidos fueron:
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Este fue el primer acto del Palmach. [ Aclaración necesaria ] El fracaso de la misión y la pérdida de los 23 fueron golpes a la moral y retrasaron la construcción de una potencia naval judía. Sin embargo, el legado de los "23 que se hundieron en el mar" se convirtió en una fuente de inspiración tanto para el Palmach como para su fuerza naval, el Palyam , y su memoria sigue siendo una fuente de inspiración para los soldados y marineros de las FDI.
Los 23 han sido recordados de diversas maneras. El barco de inmigrantes Kaf Gimel Yordei Ha'Sira , que llegó a Haifa con 790 inmigrantes ilegales en 1946, recibió su nombre en su honor. También se les rinde homenaje con un monumento en el monte Herzl y un monumento en el lugar donde fueron vistos por última vez, junto al río Yarkon . Muchas calles de Israel también han sido bautizadas con el nombre de los 23. Sin embargo, recién en enero de 2015 el historiador y archivista de la Asociación de Exmilitares y Exmilitares Judíos Martin Sugarman logró persuadir a la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth para que conmemorara formalmente a los 23 en su sitio web e inscribiera sus nombres en el Monumento a los Desaparecidos (el "Monumento de Brookwood") en el Cementerio de Brookwood , Surrey . [6]
