La Operación Birke (Operación Birch) fue una operación alemana a finales de la Segunda Guerra Mundial en la Laponia finlandesa para proteger el acceso al níquel.
Los intentos finlandeses de encontrar una salida aceptable de la Guerra de Continuación en la primavera de 1944 alarmaron a los alemanes, que tenían importantes almacenes en el norte de Finlandia. En abril de 1944, los alemanes iniciaron un febril esfuerzo para reconocer y construir posiciones defensivas contra posibles avances desde el sur. [1] [2]
El nombre Birke fue asignado a la operación el 9 de abril de 1944. Su tarea principal era brindar protección a las entonces vitales operaciones mineras de níquel en Petsamo (ahora Pechenga, Rusia). Las órdenes para la operación se prepararon meticulosamente y con extremo detalle. Constaba de varias fases, la primera de las cuales se activaría con la frase en clave " Birke anschlagen " (marcar el abedul para talar), consistiría en la evacuación de los almacenes militares y la preparación para las fases posteriores. La segunda fase, que estaría basada en la frase clave " Birke fällen " (cayó el abedul), consistiría en la retirada militar real a la primera posición fortificada utilizando una política de tierra arrasada. La fase final planificada, basada en la frase clave " Birke zerkleinern " (aplastar el abedul), enviaría unidades alemanas hacia posiciones fuertes alrededor de Rovaniemi mientras se libraba una acción dilatoria. [3]
La primera fase de la operación se inició el 3 de septiembre de 1944, después de que los finlandeses informaran a los alemanes de sus intenciones. Aunque el plan preveía dos semanas de evacuaciones antes de la segunda fase, los alemanes siguieron adelante y comenzaron la segunda fase de la operación a principios del 4 de septiembre. El 20.º Ejército de Montaña logró evacuar una cantidad considerable de material de guerra y poner en marcha la retirada hacia Noruega en el marco de la Operación Birke. [3] [4] [5]
Dado que las existencias alemanas de níquel se consideraban suficientes y se habían localizado nuevos depósitos en Austria, la importancia de poseer la región de Petsamo o la Laponia finlandesa disminuyó considerablemente. Al mismo tiempo, se comprendieron las dificultades logísticas y militares de defender el norte de Finlandia. Esos factores hicieron posible que los alemanes el 4 de octubre de 1944 obtuvieran la aprobación de Hitler para pasar de la Operación Birke a la Operación Nordlicht (Operación Northern Light) y abandonar el norte de Finlandia y fortificarse en el municipio de Lyngen en el condado de Troms , Noruega . [6] [7]