La Operación Backfire fue una operación científica militar de los aliados occidentales durante y después de la Segunda Guerra Mundial que fue realizada principalmente por personal británico. [1] La operación fue diseñada para evaluar por completo todo el conjunto de cohetes V-2 , interrogar al personal alemán especializado en todas las fases del mismo y luego probar y lanzar misiles a través del Mar del Norte.
Con el fin de la guerra, los aliados se apresuraron a adquirir tecnología alemana. Los británicos habían organizado previamente varias operaciones militares para completar esta tarea, incluidas la Misión Fedden y la Operación Surgeon . Con el consentimiento del general estadounidense Dwight D. Eisenhower , la Operación Backfire fue orquestada por el mayor Robert Staver de la Sección de Cohetes de la rama de Investigación y Desarrollo de la Oficina de Artillería, que había sido encargada de dirigir el esfuerzo para encontrar e interrogar a los especialistas en cohetes alemanes que habían construido el V-2. Desde el 30 de abril de 1945, el mayor Staver había estado en el área de Nordhausen buscando técnicos en el V-2 en los laboratorios más pequeños. La comandante junior del Servicio Territorial Auxiliar (ATS), Joan Bernard, también jugó un papel en esta operación. [2] [3]
Para esta operación, se lanzaron tres o posiblemente cuatro cohetes V-2 durante octubre de 1945 desde una plataforma de lanzamiento en 53°50′50″N 8°35′32″E / 53.84722, -8.59222 al noreste de Arensch , cerca de Cuxhaven, dentro de la zona de ocupación británica en Alemania, para demostrar el arma al personal aliado.
Los estadounidenses ya se habían llevado la mayor parte de la tecnología de cohetes V2 de la fábrica subterránea alemana Mittelwerk en el campo de concentración Mittelbau-Dora cerca de Nordhausen . Antes de que los soviéticos tomaran el control de esa área, los británicos tuvieron la oportunidad de reunir material. Pudieron ensamblar piezas suficientes para construir ocho cohetes V2. Todavía faltaban algunas piezas y hubo una búsqueda en toda Alemania. Se utilizaron unos 400 vagones de ferrocarril y 70 vuelos Lancaster para traer unas 250.000 piezas y 60 vehículos especializados a Cuxhaven, siendo las piezas más esquivas las baterías eléctricas para operar los giroscopios de guía . Estados Unidos proporcionó algunos conjuntos de cola de los que habían tomado. Muchos de los cohetes y el combustible de peróxido de hidrógeno utilizados en la operación fueron proporcionados por T-Force , una unidad secreta del ejército británico que, en primavera y verano de 1945, había buscado tecnología militar y científicos alemanes. [4]
Se desconocían los procedimientos de manejo y lanzamiento, por lo que se ordenó al personal alemán que los llevara a cabo, lo que en su mayor parte hicieron voluntariamente. [5] Los lanzamientos fueron filmados y, debido a que el personal vestía sus uniformes originales y los cohetes estaban pintados con su librea original, este material (a menudo utilizado para documentales) se ha confundido con material de lanzamientos alemanes en tiempos de guerra. [ cita requerida ]
Según el informe sobre la Operación Backfire, hubo tres lanzamientos desde Cuxhaven. El cohete Backfire Uno se preparó para el lanzamiento el 1 de octubre de 1945, pero no funcionó. El cohete Backfire Dos se preparó para el lanzamiento el 2 de octubre de 1945 y se lanzó sin problemas. El segundo lanzamiento desde Cuxhaven tuvo lugar el 4 de octubre de 1945 con el cohete Backfire Uno. Un tercer y último cohete fue lanzado para representantes de la prensa y los aliados el 15 de octubre de 1945 bajo el nombre de Operación Clitterhouse. [6] Según un sitio web, hubo un cuarto lanzamiento el 17 de octubre de 1945 que alcanzó una altitud de unos 80 kilómetros (50 millas). [7]
Para estos lanzamientos, los británicos reclutaron personal alemán, incluso aquellos transferidos de la custodia estadounidense y que debían ser devueltos, para ayudar con este programa de misiles.
Los aspectos técnicos de la operación fueron detallados en un informe de cinco volúmenes. [8]
En el lugar de la antigua plataforma de lanzamiento hay un abrevadero y algunos restos de refugios.