Los Opelousa (también Appalousa ) eran un pueblo indígena de los bosques del sureste de Luisiana . Vivían cerca de la actual Opelousas, Luisiana , al oeste de la parte baja del río Mississippi , en el siglo XVIII. En varias ocasiones se aliaron con los pueblos vecinos Atakapa y Chitimacha .
Michel De Birotte, que vivió en Luisiana de 1690 a 1734 y pasó 40 años viviendo entre los indios, escribió que los Appalousa vivían justo al oeste de dos pequeños lagos. Se cree que esta descripción se aplica a Leonard Swamp (al este de la actual Opelousas). Durante ese período, este era el canal más occidental del río Mississippi. Debido a los depósitos minerales y a la gran cantidad de hojas que cubrían el fondo, las aguas del lago aparecían negras. Los Appalousa que cazaban y pescaban en el lago descubrieron que sus piernas se manchaban de negro a causa de estas aguas. Las tribus Appalousa y Atakapa se originaron en la misma región en el centro-suroeste de Luisiana.
Su aldea del siglo XVIII tenía unos 40 hombres. Criaban maíz, ganado vacuno y cerdos. De American State Papers, un miembro de la región de Appalousa y Atakapa en 1814, dijo que ambas tribus tenían aldeas en las partes norte y sur del pantano. [1]
Antoine-Simon Le Page du Pratz , un historiador y etnógrafo francés del siglo XVIII, se refiere también a los Appalousa como Lopelousas y Oqué-Loussas, pero todavía se debate si todos son la misma tribu. Du Pratz dijo que esta tribu residía en orillas de lagos que tenían un aspecto negro debido a las hojas que cubrían el fondo de los lagos. Esto se conecta con una teoría de cómo recibieron los nombres "pierna negra, cabello negro, cráneo negro", etc. [2] Esto también se debate ya que otros historiadores y exploradores han declarado que la gente de la tribu se pintaría las piernas de negro para contrastan con su piel más clara.
A medida que los colonos avanzaron hacia Mississippi más al oeste, el territorio en el que residían los Appalousas pasó a ser conocido como el distrito de Opelousas, que sigue siendo un distrito en Luisiana en la actualidad. El nombre también se utiliza para la parroquia de St Landry en Luisiana. [3] Una historia del suroeste de Luisiana de 1890 informó: "El Sr. Alfred Louaillier afirma que, según sus recuerdos, había más indios en las calles de Opelousas que negros en la actualidad". [4]
La historia del origen Atakapa, que compartieron con las tribus vecinas, describe a dos amantes prohibidos de diferentes tribus, una mujer de élite y la otra una guerrera. El padre de las mujeres no lo aprobó y las siguió hasta los pantanos donde encontraron y mataron al guerrero. La mujer tomó represalias apuñalándose, lo que entristeció al gran espíritu y colgó su cabello en un roble, volviéndose gris y extendiéndose entre los árboles con el tiempo. Esta historia sirvió como ejemplo de la importancia de la historia territorial de Appalousa. Esta historia también enfatizó su rentabilidad y economía, lo que llevó a los comerciantes franceses a establecer la ciudad de Opelousas en 1740. [5] [ se necesita mejor fuente ]
Se sabe muy poco sobre las prácticas y la religión de la tribu Appalousa; sin embargo, el seguimiento de la genealogía en la parroquia de St. Landry, Luisiana, enumera a los indios Appalousas que fueron enterrados y bautizados. Esta lista incluye a los indios Appalousa e indios de otras tribus de Luisiana. [6] Joseph Willis, un predicador bautista afroamericano, estaba entre la tribu antes de 1812. [7]
Según los hallazgos de algunos historiadores, la población Appalousa en 1715 era de aproximadamente 130 hombres, y en 1908, había 9 personas en la tribu. Existe un debate sobre el crecimiento demográfico de la tribu, pero lo que es constante es su lento declive hacia principios del siglo XIX. [8]
Mencionada por primera vez en un informe inédito de Bienville (ex gobernador de Luisiana), una pequeña tribu errante, en 1715 la población era de unos 130 hombres/guerreros, en 1805 la población era de unos 40 y en 1814 la tribu tenía unos 20 miembros. [9]
El primer registro del territorio Appalousa se encontró en la década de 1690 y no fue hasta 1712 que las regiones de Opelousa y Atakapa se registraron como asentamientos en Luisiana. [10]
John Sibley informó en una carta de 1805 a Thomas Jefferson que los Opelousa hablaban un idioma diferente de todos los demás, pero muchos entendían el atakapa (en sí mismo un idioma aislado) y el francés . (Esta zona había sido colonizada por los franceses desde mediados del siglo XVIII). Su idioma está completamente indocumentado.
A principios del siglo XX, los antropólogos John R. Swanton y Frederick W. Hodge clasificaron tentativamente la lengua Opelousa como Atakapa.
Sus idiomas eran lingüísticamente similares ya que tanto Opelousa como Atakapa son palabras choctaw. No está claro si la palabra "Opelousa" en sí es una palabra choctaw, pero las traducciones de choctaw incluyen "negro arriba", "piernas negras" y otras variaciones. [11] En 1805, John Sibley, agente indio del territorio de Nueva Orleans, dijo que la palabra Appalousa significaba "cabeza negra" o "pierna negra" y, aunque similar al atakapa , su idioma era inaudito, pero entendía el atakapa tan bien como el francés. [1]
Se desconoce el origen del nombre "Appalousa", pero se especula que es Choctaw, donde "aba" significa "arriba" o "api" significa "cuerpo" o "pierna", seguido de "lusa", que significa "negro". El significado de Opelousa cambia dependiendo de qué elementos Choctaw son correctos, "aba" y lusa tienen traducciones como "cabello negro", pero el uso de "api" y "lusa" se traduce como "piernas negras". [12]
Es posible que la tribu se haya pintado o teñido la parte inferior de las piernas de un color oscuro. [13]
Las tribus de Texas utilizaron a los Appalousa como intermediarios en la venta de caballos robados a los españoles a los franceses en Nueva Orleans. Tenía relaciones con las tribus Atakapas, Chitimacha y Avoyel de la región circundante y actuaba como intermediario entre ellas en el comercio. Recibieron pescado de los Chitimacha y Atakapa, que se comercializaba con los Avoyel por pedernal porque tenían un exceso de este, aunque lo más probable es que se comercializara e intercambiara con otras tribus. [14]
Los historiadores se han unido para descartar el destino de los Appalousa y otras tribus de la región suroeste de Luisiana, escribiendo que los Appalousa y los Atakapas ya no existen. Estas tribus nativas más pequeñas sufrieron enfermedades, desnutrición y colonización que pueden haber contribuido a esta conclusión. Los historiadores e investigadores también transmiten teorías sobre los matrimonios mixtos y las relaciones interraciales con los franceses. Sin embargo, Andrew Jolivétte sostiene que los descendientes de estas tribus se asimilaron y se casaron con los criollos . [15]
Según Claude Medford, un artesano choctaw, alrededor de la década de 1920, los Appalousa acamparon en la plantación Ringrose, vendieron tallos de palmito y cestas de caña partida a los propietarios de la plantación y participaron en juegos de stickball con los Tunica . [dieciséis]
La población disminuyó debido al conflicto con los blancos y la tribu muskogeana . La única dieta conocida es el pescado, más concretamente la platija, una de las favoritas de la región, que también utilizaban para intercambiar pedernales. Los Appalousa fueron a la guerra con la tribu Avoyel (que pudo haber pertenecido a la tribu más grande de Muskhogean). Como estos últimos se negaron a intercambiar pedernales que abundaban, algunos avoyels fueron capturados y según algunos, fueron comidos, aunque se desconoce y se debate si se produjeron actos de canibalismo en las tribus Appalousa o Atakapa. [17]