El Opel 4 PS , conocido popularmente como Laubfrosch ( rana de árbol ), es un pequeño automóvil biplaza presentado por el fabricante de automóviles Opel a principios de 1924. Posteriormente, se produjeron varias versiones del pequeño Laubfrosch hasta que fue reemplazado por el Opel de 1,2 litros .
Inicialmente presentado como Opel 4/12 PS y fabricado en la planta de Opel en Rüsselsheim , este fue el primer automóvil alemán que se montó en una línea de producción inspirada en Ford . Estaba destinado al segmento más bajo del mercado automovilístico alemán y claramente destinado, según los estándares de la época, a la producción en serie: se vendió bien, con 119.484 unidades producidas cuando finalizó la producción en Laubfrosch en junio de 1931. [1]
El nombre oficial hace referencia al hecho de que el tamaño del motor del automóvil le otorgaba una potencia nominal de 4 caballos de fuerza (Steuer-PS) . Cuando se utiliza un nombre de dos cifras, como en 4/12, el segundo número es la potencia real declarada.
Los orígenes del sobrenombre de Laubfrosch no están del todo claros, pero pueden hacer referencia al hecho de que Opel pintó todos los primeros coches de color verde, [2] que, según la tradición, es un color de la suerte en Alemania. El énfasis en el color verde también sirvió para diferenciar el coche del Citroën 5 CV, de forma similar , que normalmente aparecía pintado de amarillo y, por ello, a veces se lo conocía como Citron (limón).
La producción en serie comenzó en mayo de 1924. Al principio, se ofrecía un único tipo de carrocería, un sencillo "cabriolet" de dos puertas, y todos los coches eran de color verde. El precio de 4.500 marcos era competitivo y el rendimiento, para un coche pequeño y económico, era bueno. Los coches tuvieron una gran demanda y una publicidad positiva, junto con el cariñoso apodo de "Laubfrosch". [3]
El coche tenía un motor de cuatro cilindros refrigerado por agua por termosifón con válvulas laterales y una potencia máxima declarada de 12 CV (8,8 kW) a 2200 rpm y una velocidad máxima de 66 km/h (41 mph). La tracción pasaba a través de una transmisión de tres velocidades a las ruedas traseras. Resulta alarmante, desde la perspectiva del siglo XXI, que el depósito de combustible del Laubfrosch estuviera alojado junto con el motor debajo del capó. [4]
El freno de pie funcionaba mecánicamente sobre el eje de transmisión, mientras que un freno de mano accionado por cable aplicaba potencia de frenado a las ruedas traseras. La distancia entre ejes de estos primeros automóviles era de 2255 mm (88,8 pulgadas). [5]
El 4/12 PS se fabricó entre 1924 y 1925, con algunas modificaciones para el segundo año, incluyendo una nueva parte trasera de estilo "cubierta de barco" y un cambio con respecto a los frenos, de modo que en 1925 era el pedal del freno el que funcionaba a través de un enlace de cable en las ruedas traseras y el freno de mano el que funcionaba a través de un enlace mecánico directamente en el eje de transmisión. [6]
En otoño de 1924, algunos meses después del lanzamiento del 4/12 CV, Opel presentó el 4/14 con una distancia entre ejes ligeramente más larga, un motor más grande y una gama más amplia de carrocerías. [7]
La arquitectura del motor y la longitud de la carrera de los cilindros no se modificaron, pero el diámetro se incrementó en 2 mm (0,079 in), lo que dio una capacidad del motor aumentada a 1018 cc y una potencia máxima de 14 CV (10,3 kW) a 2500 rpm. La velocidad máxima indicada no se modificó, pero la distancia entre ejes se incrementó en 355 mm (14,0 in) a 2510 mm (99 in) y se pusieron a disposición nuevas carrocerías más grandes. Otra afirmación que se hizo sobre el 4/14 CV fue que incorporaba frenos mejorados. [8]
Se ofrecieron carrocerías de tres plazas, con el tercer asiento colocado detrás de los dos delanteros, y la carrocería se podía elegir entre un sedán/berlina cerrado "Limousine" y una carrocería descapotable. A partir de 1925, los coches con una distancia entre ejes de 2.510 mm (98,8 pulgadas) estaban disponibles con carrocerías de dos y, por primera vez en un Laubfrosch, de cuatro plazas. Ahora también había una pequeña furgoneta de reparto. Los coches ya no estaban disponibles solo en verde. Los coches con carrocería "Limousine" de tres plazas se entregaban en gris acero con techo negro, mientras que las variantes de furgoneta de reparto eran de color marrón rojizo". [9]
Las mejoras anunciadas en noviembre de 1926 incluían más potencia para el motor de 1018 cc, que para entonces era estándar en toda la gama Laubfrosch. La potencia máxima de 16 CV (11,8 kW) a 2800 rpm se produjo con un pequeño aumento en la relación de compresión y un cambio en la especificación del carburador. La velocidad máxima declarada aumentó a 70 km/h (44 mph). También hubo un aumento en la gama de tipos de carrocería ofrecidos junto con algunos cambios menores de estilo. [10]
Por primera vez, el freno de pie funcionaba en las cuatro ruedas, siempre mediante un mecanismo de cable, y también se modificó el sistema de suspensión. El volante se desplazó del lado derecho al izquierdo, siguiendo una tendencia más generalizada en Europa en ese momento. El tapón del depósito de combustible, que hasta ahora había estado ubicado en el centro entre la parte trasera del capó y la base del parabrisas, ahora se colocó debajo del capó. [11]
En el otoño de 1927 se modificaron las relaciones de la primera y la segunda marcha y el coche recibió un radiador de estilo "Packard" ligeramente más extravagante. [12]
A finales de 1928, la potencia máxima declarada del motor aumentó a 20 CV (14,7 kW) a 3.500 rpm, lo que elevó la velocidad máxima indicada a 77 km/h (48 mph). A esto le siguió otro cambio en la especificación del carburador. Las carrocerías de tres plazas ya habían desaparecido de la lista, pero en 1930 se introdujo un nuevo cabriolet 2+2. [13]
La convención de nomenclatura por la que el Laubfrosch había sido conocido como Opel 4 PS se volvió obsoleta en un aspecto en 1928, ya que definía al automóvil en términos de su potencia impositiva (Steuer-PS) . 1928 fue el año en el que la oficina de finanzas alemana pasó de cobrar impuestos anuales según la "potencia impositiva", a gravar los automóviles según "Steuer-cm 3 " (capacidad cúbica impositiva). [14] Muchos automóviles alemanes continuaron siendo nombrados formal o informalmente según la potencia impositiva hasta principios de la década de 1930, pero ya en 1931 el Laubfrosch a veces se conocía simplemente como Opel 1.1, lo que reflejaba el tamaño de su motor en litros redondeado a los 100 cc más cercanos, y siguiendo la convención de nomenclatura que Opel adoptó en toda su gama en 1931. [15]
El 4 PS marcó el comienzo de la era de la motorización masiva en Alemania y su precio de lanzamiento fue atractivo: 4.500 RM . En 1930, Opel había producido 100.000 de estos coches: los costes de inversión inicial probablemente ya se habían amortizado, ya que el precio de venta había bajado a 1.990 RM . Este fue un período deflacionario para las principales economías europeas, pero incluso en términos monetarios reales , el Laubfrosch se volvió sustancialmente más barato durante su producción. El primer coche fabricado en serie en Alemania podía venderse en los volúmenes que, en 1930, habían establecido a Opel como el principal productor de automóviles en serie de Alemania. Es casi seguro que fue debido al éxito del coche y a las instalaciones de producción de última generación en Rüsselsheim que en 1929 General Motors compró una participación del 80% (posteriormente aumentó al 100%) en el negocio automovilístico de la familia Opel.
La planta de Opel en Rüsselsheim puede haber albergado el primer sistema de montaje en línea de producción de automóviles en Alemania, pero la primera línea de producción de automóviles en Europa había sido creada por André Citroën, que inicialmente había adoptado el sistema de Henry Ford para la producción de municiones y posteriormente aplicó la técnica a la producción del Citroën Tipo A. No fue solo el sistema de producción lo que Opel tomó de Citroën. El Opel 4 PS de dos plazas cuando se lanzó en 1924 tenía un parecido asombroso con el pequeño Citroën 5 CV con carrocería Torpedo que se había lanzado en 1921. Las fuentes difieren en cuanto a si Opel compró el derecho a ensamblar el Citroën bajo licencia o simplemente copió el diseño.
Había diferencias. La distancia entre ejes del Opel era 5 mm más larga y el aspecto de su radiador era diferente. Los primeros Opel eran en su mayoría verdes, mientras que los primeros Citroën eran en su mayoría amarillos. Bajo la carrocería, el Opel tenía un sistema eléctrico de doce voltios en una época en la que la mayoría de los coches (incluido el Citroën 5 CV) utilizaban un sistema de seis voltios. Y el motor de cuatro cilindros refrigerado por agua del Opel era mayor, con 951 cc, que los 856 cc del Citroën. No obstante, André Citroën se sintió justificado al iniciar una acción legal contra Opel, y no está claro de inmediato cómo Opel defendió con éxito su posición.
