El Opel 4 CV , conocido popularmente como Laubfrosch ( rana de árbol ), es un pequeño coche biplaza introducido por el fabricante de automóviles Opel a principios de 1924. Posteriormente se produjeron varias versiones del pequeño Laubfrosch hasta que fue sustituido por el Opel de 1,2 litros. .
Presentado inicialmente como Opel 4/12 PS y fabricado en la planta de Opel en Rüsselsheim , este fue el primer automóvil alemán ensamblado en una línea de producción inspirada en Ford . Estaba dirigido al segmento inferior del mercado automovilístico alemán y claramente destinado, según los estándares de la época, a una producción en volumen: se vendió bien, con 119.484 producidos cuando terminó la producción de Laubfrosch en junio de 1931. [1]
El nombre oficial hacía referencia al hecho de que el tamaño del motor del coche le otorgaba una potencia fiscal de 4 caballos de fuerza (Steuer-PS) . Cuando se utiliza un nombre de dos cifras, como en 4/12, el segundo número es la potencia real declarada.
Los orígenes del sobrenombre Laubfrosch no están del todo claros, pero pueden referirse al hecho de que Opel pintaba todos los primeros coches de verde, [2] que por tradición es un color de suerte en Alemania. El énfasis en el color verde también sirvió para diferenciar el coche del Citroën 5 CV de forma similar , que normalmente aparecía pintado de amarillo y, por lo tanto, a veces se lo conocía como Citron (limón).
La producción en serie comenzó en mayo de 1924. Inicialmente sólo se ofrecía un tipo de carrocería, un sencillo "cabriolet" de dos puertas, y todos los coches eran verdes. El precio de 4.500 marcos era competitivo y el rendimiento, para un coche pequeño y económico, era bueno. Siguieron la demanda de los coches y la publicidad positiva, junto con el cariñoso apodo "Laubfrosch". [3]
El coche tenía un motor de válvulas laterales termosifón de cuatro cilindros refrigerado por agua con una potencia máxima declarada de 12 CV (8,8 kW) a 2200 rpm y una velocidad máxima de 66 km/h (41 mph). La transmisión pasaba a través de una transmisión de tres velocidades a las ruedas traseras. Resulta alarmante desde la perspectiva del siglo XXI que el depósito de combustible del Laubfrosch estuviera alojado junto con el motor bajo el capó. [4]
El freno de pie operaba mecánicamente en el eje de transmisión mientras que un freno de mano operado por cable aplicaba potencia de frenado a las ruedas traseras. La distancia entre ejes de estos primeros coches era de 2255 mm (88,8 pulgadas). [5]
El 4/12 CV se produjo entre 1924 y 1925, con algunas modificaciones para el segundo año, incluida una nueva parte trasera estilo "cubierta de barco" y un cambio con respecto a los frenos, de modo que en 1925 fue el pedal del freno que operaba a través de un varillaje de cable en las ruedas traseras y el freno de mano que operaba a través de un varillaje mecánico directamente en el eje de transmisión. [6]
En otoño de 1924, algunos meses después del lanzamiento del 4/12 CV, Opel presentó el 4/14 con una distancia entre ejes ligeramente más larga, un motor más grande y una gama más amplia de carrocerías. [7]
La arquitectura del motor y la longitud de la carrera de los cilindros no cambiaron, pero el diámetro se incrementó en 2 mm (0,079 pulgadas), lo que dio como resultado una cilindrada aumentada a 1018 cc y una potencia máxima a 14 CV (10,3 kW) a 2500 rpm. La velocidad máxima indicada se mantuvo sin cambios, pero la distancia entre ejes se aumentó en 355 mm (14,0 pulgadas) a 2510 mm (99 pulgadas) y estuvieron disponibles nuevas carrocerías más grandes. Otra afirmación del 4/14 CV fue que incorporaba frenos mejorados. [8]
Se ofrecieron carrocerías de tres plazas, el tercer asiento colocado detrás de los dos delanteros, y la carrocería se podía elegir entre un sedán/berlina "limusina" cerrado y una carrocería abierta. A partir de 1925, los coches con una distancia entre ejes de 2.510 mm (98,8 pulgadas) estaban disponibles con carrocerías de dos y, por primera vez en un Laubfrosch, de cuatro plazas. Ahora también había una pequeña furgoneta de reparto. Los coches ya no estaban disponibles sólo en verde. Los coches con carrocería "Limousine" de tres plazas se entregaron en gris acero con techo negro, mientras que las variantes de furgoneta de reparto eran marrón rojizo". [9]
Las mejoras anunciadas en noviembre de 1926 incluyeron más potencia para el motor de 1.018 cc que ya era estándar en toda la gama Laubfrosch. La potencia máxima de 16 CV (11,8 kW) a 2.800 rpm llegó con un pequeño aumento en la relación de compresión y un cambio en las especificaciones del carburador. La velocidad máxima declarada aumentó a 70 km/h (44 mph). También hubo un aumento en la gama de tipos de carrocería ofrecidos junto con algunos cambios menores de estilo. [10]
Por primera vez se accionó el freno de pie, siempre mediante un varillaje de cable, en las cuatro ruedas, y también se modificó el sistema de suspensión. El volante se movió del lado derecho al izquierdo, reflejando una tendencia más general en Europa en ese momento. El tapón de llenado de combustible que hasta ahora se había colocado centralmente entre la parte trasera del capó y la base del parabrisas ahora se reposicionó debajo del capó. [11]
En otoño de 1927 se modificaron las relaciones de primera y segunda marcha y el coche recibió un radiador estilo "Packard" ligeramente más extravagante. [12]
A finales de 1928, la potencia máxima declarada del motor aumentó a 20 CV (14,7 kW) a 3.500 rpm, lo que elevó la velocidad máxima indicada a 77 km/h (48 mph). Esto estuvo acompañado de un nuevo cambio en las especificaciones del carburador. Las carrocerías de tres plazas ya habían desaparecido de la lista, pero en 1930 se introdujo un nuevo descapotable 2+2. [13]
La convención de nomenclatura con la que se conocía al Laubfrosch como Opel 4 PS quedó obsoleta en un aspecto en 1928, ya que definía el coche en términos de su potencia fiscal (Steuer-PS) . En 1928, la oficina de finanzas alemana pasó de gravar los impuestos anuales según los "caballos de potencia" a gravar los automóviles según "Steuer-cm 3 " (capacidad cúbica fiscal). [14] Muchos automóviles alemanes continuaron recibiendo nombres formal o informalmente según los caballos de fuerza fiscales hasta principios de la década de 1930, pero ya en 1931 el Laubfrosch a veces era conocido simplemente como Opel 1.1, lo que reflejaba el tamaño de su motor en litros redondeados a los 100 cc más cercanos, y siguiendo la convención de nomenclatura que Opel adoptó en toda su gama en 1931. [15]
El 4 CV marcó el comienzo de la era de la motorización masiva en Alemania y en su lanzamiento tenía un precio atractivo de 4.500 RM . En 1930, Opel había producido 100.000 de estos coches: los costes de inversión iniciales probablemente ya se habían amortizado, ya que el precio de venta había bajado a 1.990 ℛ︁ℳ︁ . Este fue un período deflacionario para las principales economías europeas, pero incluso en términos monetarios reales , el Laubfrosch se volvió sustancialmente más barato durante su producción. El precio del primer automóvil producido en masa en Alemania podía alcanzar los volúmenes que, en 1930, habían convertido a Opel en el principal productor de automóviles en volumen de Alemania. Es casi seguro que debido al éxito del automóvil y a las instalaciones de producción de última generación en Rüsselsheim , General Motors compró en 1929 una participación del 80% (posteriormente aumentó al 100%) en el negocio automovilístico de la familia Opel.
Es posible que la planta de Opel en Rüsselsheim contuviera el primer sistema de ensamblaje en línea de producción de automóviles en Alemania, pero la primera línea de producción de automóviles en Europa fue creada por André Citroën, quien inicialmente adoptó el sistema de Henry Ford para la producción de municiones y posteriormente aplicó la técnica a la producción. del Citroën Tipo A. No fue simplemente el sistema de producción lo que Opel tomó de Citroën. El Opel biplaza de 4 CV cuando se lanzó en 1924 tenía un asombroso parecido con el pequeño Citroën de 5 CV con carrocería Torpedo que se había lanzado en 1921. Las fuentes difieren en cuanto a si Opel compró el derecho de ensamblar el Citroën bajo licencia o simplemente copió el diseño.
Hubo diferencias. La distancia entre ejes del Opel era 5 mm más larga y el aspecto de su radiador era diferente. Los primeros Opel eran en su mayoría verdes, mientras que los primeros Citroën eran en su mayoría amarillos. Bajo la piel, el Opel disponía de un sistema eléctrico de doce voltios en una época en la que la mayoría de coches (incluido el Citroën 5 CV) utilizaban un sistema de seis voltios. Y el tamaño del motor de cuatro cilindros refrigerado por agua del Opel era mayor, 951 cc, que los 856 cc del Citroën. André Citroën , sin embargo, se sintió justificado al iniciar una acción legal contra Opel, y no está inmediatamente claro cómo Opel defendió con éxito su posición.
