Onygena equina , comúnmente conocida como bola de tallo de cuerno , es una especie de hongo de la familia Onygenaceae . El hongo crece en pezuñas y cuernos en putrefacción , y puede digerir la queratina en esos sustratos . Los cuerpos fructíferos son pequeños y blancos, con estípites gruesos que sostienen una "cabeza" con forma de esfera aplanada. La piel, o peridio , de la cabeza parece polvorienta o como una costra blanca, y se abre en la madurez, cayéndose en pedazos irregulares para exponer las esporas polvorientas de color marrón rojizo pálidoen el interior. El hongo es conocido en Europa y América del Norte.
La especie fue descrita por primera vez por Carl Ludwig von Willdenow como Lycoperdon equinum en 1787. Christian Hendrik Persoon la transfirió al género Onygena en 1800, dándole el nombre con el que se la conoce hoy en día. [2] El epíteto específico equina es la palabra latina para "caballo". El nombre común del hongo es "bola de cuerno". [3]
Los cuerpos fructíferos tienen una cabeza esférica y aplanada que es de color blanquecino a crema antes de volverse marrón. Su estípite cilíndrico de color blanco a marrón mide 3-6 mm (0,12-0,24 pulgadas) por 2 mm (0,08 pulgadas) de espesor. El perineo (piel exterior) de la cabeza se rompe cuando el cuerpo fructífero está maduro, lo que expone las esporas marrones y polvorientas del interior. Las esporas son ampliamente elípticas, lisas, de color marrón claro y miden 8-9 por 4,5-5,5 μm . Contienen una o dos gotas de aceite. Los ascos (células portadoras de esporas) miden 14-20 por 12-14 μm, casi esféricos e inamiloides . [4] Los cuerpos fructíferos de O. equina no son comestibles . [5]
Onygena corvina es una especie similar que crece sobre los restos de pequeños mamíferos en las egagrópilas de los búhos , en plumas viejas o en mechones de pelo de animales. Otra especie parecida, Phleogena faginea , crece en la madera y huele a curry. [5]
El botánico británico Harry Marshall Ward fue capaz de cultivar el hongo y describió su ciclo de vida en una publicación de 1899. Determinó que el polvo blanco sobre los cuerpos fructíferos eran clamidosporas , que se formaban en los extremos de las hifas erectas. A medida que los cuerpos fructíferos maduran, las hifas que contenían las clamidosporas se fusionan y forman el peridio del cuerpo fructífero. A esto le siguen cambios adicionales en las hifas internas, que forman filamentos con forma de garra que se abren paso hacia los espacios y cavidades internas de los cuerpos fructíferos. Estas hifas con forma de garra forman ascas, que desaparecen a medida que las esporas maduran, dejando las esporas sueltas en la gleba . [6]
William Broadhurst Brierley estudió la germinación de las esporas en la década de 1910. Determinó que las ascosporas completamente desarrolladas ("maduras") pueden germinar después de un largo período de reposo, pero un pretratamiento con ácidos gástricos redujo el tiempo necesario. El tiempo que las esporas maduras necesitan para germinar está correlacionado con el grosor y el color de la pared de la espora. El tratamiento de las ascosporas y clamidosporas "inmaduras" con jugo gástrico no redujo su tiempo de germinación, y disminuyó su viabilidad cuanto más tiempo se las trató. Estas observaciones confirmaron y ampliaron las ya publicadas por Ward; en conjunto, los resultados indican que las esporas necesitan pasar por el tracto digestivo de una vaca para ser viables. [7]
Los cuerpos fructíferos de Onygena equina crecen solos o en mechones o racimos, sobre cuernos podridos de ganado vacuno y ovino, así como sobre restos de pezuñas. La fructificación se produce desde la primavera hasta el otoño. [4] Los cazadores de setas suelen pasar por alto los cuerpos fructíferos , ya que los restos animales no son un sustrato típico para los macrohongos. La especie ha sido registrada en Europa y América del Norte. [5]