Onions in the Stew es el cuarto libro autobiográfico humorístico de Betty MacDonald sobre su vida en el oeste del estado de Washington con su segundo marido y sus hijas durante los años de la Segunda Guerra Mundial. Se publicó en 1955 y se publicó una segunda edición en 1956.
El título proviene de una cita [1] de Charles Divine (1889-1950) en su poema "En la linterna de lavanda": [2]
"Algunos decían que era Bohemia, este pequeño lugar que conocíamos
cuando los corazones estaban en lo alto y las fortunas bajas, y había cebollas en el guiso" [nota 1]
El libro comienza justo después de Pearl Harbor ; Betty, una madre divorciada, y sus dos hijas, Anne, de 12 años, y Joan, de 11, viven en la casa de la madre de Betty, y Betty trabaja en la oficina de un contratista de la construcción. Conoce a Donald MacDonald y se casa con él. Su búsqueda de una casa se ve dificultada por la afluencia de población en tiempos de guerra al área metropolitana de Seattle, pero encuentran una propiedad en la isla Vashon . Su casa estaba destinada a ser una casa de verano, por lo que hace frío en invierno y sus prioridades cambian. Los " troncos de creosota " en la playa son muy apreciados. El tiempo tormentoso trae una "marea de corteza" de leña que debe recogerse rápidamente. Varios vecinos brindan ayuda, obstáculos o confusión.
La primera parte describe los problemas de instalarse en una comunidad rural sin infraestructura urbana. Uno de los problemas es el desplazamiento desde una casa sin carreteras. La familia tiene la opción de ir a la playa, si la marea está baja, o caminar hasta la entrada de la casa de un vecino para coger el autobús escolar. Los adultos deben seguir un sendero embarrado para coger un transbordador, normalmente a toda prisa. Al mismo tiempo, hay fragmentos bastante poéticos sobre algunas de las alegrías de conseguir comida del mar y de la tierra, y escenas domésticas de las chicas en su adolescencia.
Como dijo un crítico: “Betty MacDonald expone algunos hechos que un futuro isleño debe afrontar antes de decidir mudarse del continente. Te recuerda que los invitados suelen estar contigo siete días; que cualquier cita definitiva actúa como una señal para que los transbordadores dejen de funcionar; que encontrar una propiedad en una isla es fácil, pero financiarla es difícil; que una llamada telefónica de un pariente significa que te quedarás con los hijos de alguien; que cualquier cena se puede alargar añadiendo fideos a algo; y que cualquiera que esté pensando en vivir en una isla debe ser físicamente fuerte, pero es una ventaja adicional si no eres demasiado inteligente”. [3]
El senador estadounidense Richard L. Neuberger , escribiendo en The New York Times Review of Books, comparó su visión humorística de la vida en un entorno regional estadounidense con la obra de Mark Twain , comentando: “Las aventuras de Betty en los márgenes del desierto occidental han servido igualmente para proporcionar grano para su molino literario... Betty MacDonald es una mujer astuta y perspicaz que ve a la humanidad con claridad”. [4]
Una adaptación se mostró en televisión en la serie Robert Montgomery Presents en NBC el 17 de septiembre de 1956. [5]