Ong Teng Cheong GCMG ( chino :王鼎昌; Pe̍h-ōe-jī : Ông Téng-chhiong ; 22 de enero de 1936 - 8 de febrero de 2002) fue un político, arquitecto y líder sindical de Singapur que se desempeñó como quinto presidente de Singapur de 1993 a 1999. Fue el primer presidente elegido directamente en votación popular en la historia de Singapur después de ganar las elecciones presidenciales de 1993 . [1]
Antes de su presidencia, fue miembro del gobernante Partido Acción Popular (PAP). Ong se desempeñó como presidente del PAP entre 1981 y 1993, después de que Toh Chin Chye renunciara al cargo en 1981. Fue miembro del Parlamento (MP) de Kim Keat SMC entre 1972 y 1991 y de la división Kim Keat de Toa Payoh GRC. entre 1991 y 1993, cuando la circunscripción fue absorbida por el GRC. Sus cargos ministeriales incluyen Ministro de Comunicaciones entre 1978 y 1981, Ministro de Trabajo entre 1981 y 1983 y Viceprimer Ministro entre 1985 y 1993.
Durante su mandato en el Parlamento, Ong fue conocido por ser el principal defensor de la construcción de una extensa red ferroviaria en el país, conocida como Mass Rapid Transit (MRT), el proyecto de construcción más grande en la historia de Singapur.
En 1993, Ong renunció al PAP y a sus cargos ministeriales para participar en las elecciones presidenciales de 1993 , obteniendo el 58,7% de los votos. Ong fue apodado el "Presidente del Pueblo". Prestó juramento el 1 de septiembre de 1993 como quinto presidente de Singapur. Decidió no presentarse a un segundo mandato como presidente en 1999, en parte debido a la muerte de su esposa. SR Nathan lo sucedió el 1 de septiembre de 1999. [2] Ong murió mientras dormía a causa de un linfoma en el Hospital General de Singapur el 8 de febrero de 2002, a la edad de 66 años.
Nacido de Ong Keng Wee y Chung Lai Heng el 22 de enero de 1936 en Singapur, Ong era el segundo de cinco hijos de una familia de clase media. [3] Su padre, Ong Keng Wee, educado en inglés, consideró que el idioma chino era importante si uno alguna vez quería tener éxito en los negocios en ese momento y, por lo tanto, envió a todos sus hijos a escuelas de nivel medio chino.
Ong se graduó con distinciones de la Escuela Secundaria China en 1955. Habiendo recibido una educación en idioma chino, Ong vio pocas oportunidades para avanzar en sus estudios en la Universidad de Malaya , ya que el inglés era el idioma medio de la universidad. [4]
En 1956, con la ayuda de los amigos de su padre, Ong se aventuró en el extranjero. Esos años iban a moldear tanto sus creencias como sus pasiones. Ong estudió arquitectura en la Universidad de Adelaida junto con su novia de la infancia y futura esposa, Ling Siew May . [5] Tanto Ong como Ling se conocieron durante una fiesta de Navidad mientras aún estudiaban en la escuela secundaria. [4]
En 1965, Ong recibió una beca del Plan Colombo para realizar una maestría en planificación urbana en la Universidad de Liverpool y se graduó en 1967. [4]
Después de graduarse, Ong trabajó como arquitecto en Adelaida , Australia, [6] y se casó con Ling en 1963. [7] Ong y su esposa ocasionalmente recitan poesía y versos chinos que aprendieron durante su juventud. [8]
En 1967, Ong se incorporó al Ministerio de Desarrollo Nacional (MND) como urbanista. Después de cuatro años de servicio civil, Ong dimitió en 1971 y fundó su propio estudio de arquitectura, Ong & Ong Architects & Town Planners , con su esposa. [9]
La carrera política de Ong duró 21 años. Fue miembro del Parlamento, ministro del gabinete y viceprimer ministro , antes de dimitir para convertirse en el primer presidente electo de Singapur en 1993.
Los inicios políticos de Ong comenzaron cuando se involucró en las actividades de base en Seletar y luego fue presentado al Primer Ministro Lee Kuan Yew . Posteriormente, el Partido de Acción Popular (PAP) lo presentó como candidato del PAP en Kim Keat SMC durante las elecciones generales de 1972 .
Su primer nombramiento político se produjo apenas tres años después, cuando fue nombrado Ministro de Estado Superior de Comunicaciones . En ese momento, se destacó por impulsar una extensa red ferroviaria en el país, ahora conocida como Mass Rapid Transit (MRT), el proyecto de construcción más grande en la historia de Singapur. Durante su mandato como Ministro de Comunicaciones , Ong continuó siendo un defensor y defensor del sistema MRT, a menudo enfrentándose con sus colegas políticos que estaban en contra de tal idea. [10] Posteriormente fue nombrado Segundo Viceprimer Ministro en 1985.
Los orígenes del MRT se derivaron por primera vez de un pronóstico de los planificadores del país allá por 1967, que establecía la necesidad de un sistema de transporte urbano basado en ferrocarril para 1992. [11] [12] [13] Sin embargo, la oposición del gobierno a la La viabilidad del MRT por parte de ministros destacados, entre ellos el ministro de Finanzas, Goh Keng Swee, y el ministro de Comercio e Industria, Tony Tan , casi cerraron el programa debido a motivos financieros y preocupaciones sobre la saturación de empleos en la industria de la construcción. [14]
Tras un debate sobre si un sistema exclusivo de autobuses sería más rentable, Ong llegó a la conclusión de que un sistema exclusivamente de autobuses sería inadecuado, ya que tendría que competir por el espacio vial en un país con escasez de terreno. Ong era arquitecto y urbanista de formación y, gracias a su perseverancia y dedicación, se convirtió en la figura principal detrás de la construcción inicial del sistema. [15] [16] Ong y otros defensores del ferrocarril finalmente ganaron la discusión, y el MRT recibió luz verde en mayo de 1982.
En 1983, Ong sucedió a Lim Chee Onn como secretario general del Congreso Nacional de Sindicatos (NTUC). Históricamente, los sindicatos no comunistas, liderados por el NTUC, han tenido una "relación excepcionalmente acogedora" con el gobierno del PAP en un "sistema tripartito" y fueron aliados políticos clave para que el PAP se asegurara el poder en los años 1960. Aunque en 1982, Lim Chee Onn, todavía secretario general, había "proclamado efusivamente" que "el PAP y el NTUC provenían de la misma madre: la lucha contra los comunistas y los colonialistas", las relaciones entre los sindicatos y el gobierno se había vuelto más tenso en la década de 1980. [ cita necesaria ]
Los líderes sindicales de base más antiguos habían sido excluidos de las decisiones de la dirección superior del NTUC, que, según el análisis de Michael Barr, había llegado a estar dominada por tecnócratas del PAP nombrados de facto y ajenos al movimiento sindical de base. Lee Kuan Yew consideró que Lim, aunque su "protegido", no estaba "progresando bien" en el "proceso de vinculación de los académicos [de élite] y los profesionales con los líderes sindicales de base" en el NTUC, lo que provocó "un aumento inquietud" entre los dirigentes sindicales de base. El propio Lim había sido precedido por Devan Nair , fundador del NTUC y un conocido miembro socialista democrático de la Vieja Guardia del PAP, y Phey Yew Kok , [17] un poderoso líder sindical que jugó un papel decisivo a la hora de convencer a los sindicatos chinos para que se unieran al NTUC. durante la década de 1970, pero se vio obligado a dimitir en 1980 y huyó del país en medio de un escándalo de corrupción.
Sin embargo, el estilo de liderazgo de Lim y otros nuevos líderes importantes del NTUC había alienado cada vez más a elementos de las bases sindicales. El sindicato United Workers of Petroleum Industry (UWPI) y la Conferencia Trienal de Delegados del NTUC se opusieron públicamente a los intentos del gobierno de hacer de los sindicatos domésticos la norma, para disgusto político de Lee Kuan Yew. [18]
En una carta abierta, Lee Kuan Yew informó a Lim que dejaría el NTUC para "hacerse cargo de un ministerio gubernamental" y que "Ong Teng Cheong [le sustituirá] como secretario general". [19]
Según Barr, aunque el puesto de Secretario General está "habitualmente ocupado por miembros del Gabinete", Ong "destacó": Ong era Ministro de Trabajo, Presidente del PAP y "considerado como un sucesor potencial de Lee Kuan Yew". [18]
Ong presentó muchos argumentos para reparar la tensa relación entre los sindicatos y el gobierno en la que Lim había fracasado. Después de unos meses como secretario general, "se enfrentó a los dirigentes rebeldes del UWPI", donde "rápidamente revirtieron su oposición a los sindicatos de las casas", y en 1985 la Conferencia Trienal de Delegados respaldó el impulso del gobierno para los sindicatos de las casas. Barr escribe: "Ong dominaba el poder institucional". [ cita necesaria ]
Aunque se prohibió la huelga y se prohibió a los sindicatos negociar asuntos tales como ascensos, transferencias, empleo, despidos, reducciones y reincorporaciones, cuestiones que "representaban la mayoría de los conflictos laborales anteriores", el gobierno en general proporcionó medidas para la seguridad y el bienestar de los trabajadores desde entonces. En la década de 1960, los conflictos sindicales graves con los empleadores casi siempre se manejaban a través del Tribunal de Arbitraje Industrial, que tenía poderes tanto de arbitraje vinculante como de mediación voluntaria . [20] Sin embargo, los líderes de base de los sindicatos estaban cada vez más preocupados por su marginación en la política de Singapur. Peter Vincent, presidente del NTUC de 1980 a 1984, afirmó que los tecnócratas del PAP deberían "permanecer en puestos de asesoramiento [en el NTUC] hasta que se hayan ganado el respeto del movimiento sindical". En respuesta, Ong "aumentó los niveles de consulta con sus colegas del NTUC" y "revirtió la tendencia de excluir a los líderes de base de las altas esferas del NTUC". [ cita necesaria ]
Ong también fue un feroz activista sindical, "trabajando activa y enérgicamente en favor de los intereses de los sindicatos de una manera que Lim nunca había visto hacer" y "extendiendo el activismo sindical hasta los límites mismos de lo que sería tolerado por el sindicato". gobierno"; Barr sostiene que este activismo habría sido imposible de tolerar si alguien en menos confianza que Ong hubiera estado a cargo del NTUC. En el pacto implícito, los sindicatos, a cambio, cooperarían con las "estrategias centrales de relaciones laborales del gobierno ". [18]
En enero de 1986, Ong sancionó una huelga en la industria naviera, la primera en aproximadamente una década en Singapur, creyendo que era necesaria porque "[la] dirección se estaba aprovechando de los trabajadores". Sin embargo, no informó al Gabinete de antemano por temor a que el Gabinete le impidiera seguir adelante con la huelga. Ong recordó en una entrevista de 2000 en Asiaweek : "Algunos de ellos estaban enojados conmigo por eso... el Ministro de Comercio e Industria estaba muy enojado, sus funcionarios estaban molestos. Recibieron llamadas de Estados Unidos, preguntando qué pasó con Singapur". [21] El ministro de Comercio e Industria, Tony Tan, se opuso enérgicamente a la decisión de Ong Teng Cheong de sancionar la huelga, preocupado por las reacciones de los inversores ante un deterioro percibido de las relaciones laborales o un impacto en la inversión extranjera directa necesaria para la creación de empleos. Ong Teng Cheong consideró la huelga como un éxito: "Tenía el trabajo que hacer... [la huelga] sólo duró dos días. Todas las cuestiones se resolvieron. Demostró que la dirección sólo estaba tratando de tomar una decisión rápida". [ cita necesaria ]
Según Barr, Ong justificó su compromiso "en términos confucianos " en una "noción parecida a la nobleza obliga ". [18]
Como secretario general del NTUC, Ong también organizó una manifestación de 4.000 personas en la embajada de los Estados Unidos en protesta contra el estímulo del primer secretario de los Estados Unidos, E. Mason Hendrickson, a los abogados disidentes para que se presentaran a las elecciones contra el PAP. [22]
Ong se convirtió en el primer presidente electo de Singapur en 1993 y fue nombrado canciller ex officio de la Universidad Nacional de Singapur y de la Universidad Tecnológica de Nanyang . [23]
La presidencia de Ong estuvo marcada por muchos proyectos caritativos, el mayor de los cuales es President's Star Charity, un evento anual iniciado por Ong. [24] Ha beneficiado a muchas organizaciones benéficas, grupos artísticos y organizaciones juveniles. Ong renunció como presidente a la edad de 63 años. [7]
Ong se postuló para la presidencia con el respaldo del PAP. Se postuló contra Chua Kim Yeow, ex Contador General, para el cargo. Se recogieron un total de 1.756.517 votos. Ong recibió 952.513 votos, mientras que Chua obtuvo 670.358 votos a pesar de que el primero tuvo una mayor exposición pública y una campaña mucho más activa que Chua. [25]
Sin embargo, poco después de su elección a la presidencia en 1993, Ong se vio envuelto en una disputa sobre el acceso a la información sobre las reservas financieras de Singapur . El gobierno dijo que se necesitarían 56 años-hombre para producir un valor en dólares y centavos de los activos inmuebles. Ong discutió esto con el contador general y el auditor general y finalmente admitió que el gobierno podría declarar fácilmente todas sus propiedades, una lista que tardó algunos meses en elaborarse. Incluso entonces, la lista no estaba completa; Al gobierno le llevó un total de tres años producir la información que solicitó Ong. [26]
En una entrevista con Asiaweek seis meses después de dejar la presidencia, [27] Ong indicó que había solicitado la auditoría basándose en el principio de que, como presidente electo, estaba obligado a proteger las reservas nacionales , y la única manera de hacerlo sería saber qué reservas (tanto efectivo líquido como activos) posee el gobierno.
En el último año de su presidencia, Ong se enteró, a través de los periódicos, de que el gobierno pretendía presentar un proyecto de ley al Parlamento para vender la Caja de Ahorros de Correos al Banco de Desarrollo de Singapur Limited . El POSB era una junta gubernamental estatutaria cuyas reservas estaban bajo la protección del presidente; la medida, según Ong, fue procesalmente inapropiada y no tuvo en cuenta la importancia de Ong como guardián de las reservas ; tuvo que llamar e informar al gobierno de este descuido. Aun así, la venta prosiguió y el Development Bank of Singapore Limited sigue siendo propietario del Post Office Savings Bank. [28]
Ong fue nombrado Caballero Honorario de la Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge (GCMG) por la Reina Isabel II del Reino Unido en 1998. [29]
Ong decidió no postularse para un segundo mandato como presidente en 1999, en parte debido a la muerte de su esposa. Fue sucedido por SR Nathan . En su discurso de despedida del 30 de agosto de 1999, afirmó
Tener un buen gobierno es mejor que tener un buen presidente para controlar un mal gobierno. Los singapurenses tienen la suerte de contar con un gobierno limpio y capaz durante los últimos 35 años. [30]
Ong murió mientras dormía a causa de un linfoma el 8 de febrero de 2002, a la edad de 66 años, en el Hospital General de Singapur alrededor de las 8:15 p. m., hora estándar de Singapur ( UTC+08:00 ), después de haber sido dado de alta del hospital unos días antes.
Antes de su muerte, Ong había pedido ser incinerado y que las cenizas se colocaran en el Columbario Mandai con las de los ciudadanos comunes en lugar del Cementerio Estatal de Kranji , donde generalmente se entierran los dignatarios fallecidos. [ cita necesaria ] A pesar de ser ex presidente, a Ong se le ofreció un "funeral asistido por el estado", pero no un funeral de estado real . En respuesta a Leong Sze Hian del Secretario de Prensa del Primer Ministro, Chen Hwai Liang, dijo que la decisión de ofrecer un funeral de estado corresponde al Primer Ministro y su Gabinete, después del cual tomarán en consideración los deseos de la familia. [31]
Como muestra de respeto, las banderas estatales en todos los edificios gubernamentales ondearon a media asta , incluido Istana , el 11 de febrero en lugar del 12 de febrero, día del funeral de Ong, para evitar que las banderas estatales ondearan a media asta en el primer día del año nuevo chino . [32]
Ong también era conocido como "El Presidente del Pueblo", ya que fue el primer presidente elegido directamente por los singapurenses. [1]
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