Ong Teng Cheong [a] GCMG (22 de enero de 1936 - 8 de febrero de 2002) fue un político, arquitecto y líder sindical singapurense que se desempeñó como el quinto presidente de Singapur entre 1993 y 1999. Fue el primer presidente elegido directamente en la historia de Singapur. [1] Nacido en los Asentamientos del Estrecho , Ong se educó en la Universidad de Adelaida y estudió arquitectura. Más tarde recibió una beca del Plan Colombo y se graduó de la Universidad de Liverpool con una maestría en planificación urbana .
Antes de su presidencia, fue miembro del gobernante Partido de Acción Popular (PAP). Ong sirvió como Presidente del PAP entre 1981 y 1993, después de que Toh Chin Chye renunciara al cargo en 1981. Fue Miembro del Parlamento (MP) por el Distrito Uninominal de Kim Keat entre 1972 y 1991 y por la división Kim Keat del Distrito de Representación del Grupo Toa Payoh entre 1991 y 1993, después de que el distrito fuera absorbido por el GRC. Sus cargos ministeriales incluyeron Ministro de Comunicaciones entre 1978 y 1981, Ministro de Trabajo entre 1981 y 1983, y Viceprimer Ministro entre 1985 y 1993. Durante su mandato en el Parlamento , Ong fue conocido por ser el principal defensor de la construcción de una extensa red ferroviaria en el país, conocida como Mass Rapid Transit (MRT), el proyecto de construcción más grande en la historia de Singapur .
En 1993, Ong renunció al PAP y a sus cargos ministeriales para presentarse a las elecciones presidenciales de 1993 , obteniendo el 58,7% de los votos. Ong fue apodado el "Presidente del Pueblo" y juró el cargo el 1 de septiembre de 1993 como el quinto presidente de Singapur. Decidió no presentarse a un segundo mandato como presidente en 1999, en parte debido a la muerte de su esposa. Fue sucedido por SR Nathan el 1 de septiembre de 1999. [2] Ong murió mientras dormía de un linfoma en su residencia de Dalvey Estate en Tanglin el 8 de febrero de 2002, a la edad de 66 años.
Ong nació el 22 de enero de 1936, hijo de Ong Keng Wee y Chung Lai Heng, en los Asentamientos del Estrecho (actual Singapur), el segundo de cinco hijos de una familia de clase media. [3] Su padre, Ong Keng Wee, educado en inglés, pensaba que el idioma chino era importante si uno quería tener éxito en los negocios en ese momento y, por lo tanto, envió a todos sus hijos a escuelas donde se enseñara chino.
Ong se graduó con distinciones de la Escuela Secundaria China en 1955. Habiendo recibido una educación en idioma chino, Ong vio pocas oportunidades para avanzar en sus estudios en la Universidad de Malaya , ya que el inglés era el idioma de la universidad. [4]
En 1956, con la ayuda de los amigos de su padre, Ong se aventuró al extranjero. Esos años moldearon tanto sus creencias como sus pasiones. Ong estudió arquitectura en la Universidad de Adelaida junto con su novia de la infancia y futura esposa, Ling Siew May . [5] Tanto Ong como Ling se conocieron durante una fiesta de Navidad mientras aún estudiaban en la escuela secundaria. [4]
En 1965, Ong recibió una beca del Plan Colombo para realizar una maestría en planificación urbana en la Universidad de Liverpool y se graduó en 1967. [4]
Tras graduarse, Ong trabajó como arquitecto en Adelaida , Australia, [6] y se casó con Ling en 1963. [7] Ong y su esposa recitan ocasionalmente poesía y versos chinos que aprendieron durante su juventud. [8]
En 1967, Ong se incorporó al Ministerio de Desarrollo Nacional (MND) como urbanista. Tras cuatro años de servicio civil, Ong dimitió en 1971 y fundó su propio estudio de arquitectura, Ong & Ong Architects & Town Planners, junto con su esposa. [9]
La carrera política de Ong duró 21 años. Fue miembro del Parlamento, ministro del gabinete y viceprimer ministro antes de dimitir para convertirse en el primer presidente electo de Singapur en 1993.
Los inicios políticos de Ong comenzaron cuando se involucró en las actividades de base en Seletar y luego fue presentado al Primer Ministro Lee Kuan Yew . Posteriormente, el Partido de Acción Popular (PAP) lo presentó como candidato del PAP para competir en el SMC de Kim Keat durante las elecciones generales de 1972 .
Su primer nombramiento político llegó apenas tres años después, cuando fue nombrado Ministro Principal de Estado para las Comunicaciones . En ese momento, se destacó por impulsar una extensa red ferroviaria en el país, ahora conocida como Mass Rapid Transit (MRT), el proyecto de construcción más grande en la historia de Singapur. Durante su mandato como Ministro de Comunicaciones , Ong continuó siendo un defensor del sistema MRT, a menudo en desacuerdo con sus colegas políticos que estaban en contra de tal idea. [10] Posteriormente fue nombrado Segundo Viceprimer Ministro en 1985.
Los orígenes del MRT se derivaron por primera vez de un pronóstico de los planificadores del país en 1967 que establecía la necesidad de un sistema de transporte urbano basado en ferrocarriles para 1992. [11] [12] [13] Sin embargo, la oposición del gobierno sobre la viabilidad del MRT por parte de ministros prominentes, entre ellos el Ministro de Finanzas Goh Keng Swee y el Ministro de Comercio e Industria Tony Tan , casi cerró el programa debido a razones financieras y preocupaciones por la saturación de empleos en la industria de la construcción. [14]
Tras un debate sobre si un sistema basado únicamente en autobuses sería más rentable, Ong llegó a la conclusión de que un sistema basado exclusivamente en autobuses sería inadecuado, ya que tendría que competir por el espacio vial en un país con escasez de tierra. Ong era arquitecto y urbanista de formación y, gracias a su perseverancia y dedicación, se convirtió en la figura principal detrás de la construcción inicial del sistema. [15] [16] Ong y otros defensores del ferrocarril finalmente ganaron la discusión, y el MRT recibió el visto bueno en mayo de 1982.
En 1983, Ong sucedió a Lim Chee Onn como secretario general del Congreso Nacional de Sindicatos (NTUC). Históricamente, los sindicatos no comunistas, encabezados por el NTUC, han tenido una "relación excepcionalmente cordial" con el gobierno del PAP en "un sistema tripartito" y fueron aliados políticos clave para que el PAP se asegurara el poder en los años 1960. Aunque en 1982, Lim Chee Onn, todavía secretario general, había "proclamado efusivamente" que "el PAP y el NTUC provenían de la misma madre: la lucha contra los comunistas y los colonialistas", las relaciones entre los sindicatos y el gobierno se habían vuelto más tensas en los años 1980. [ cita requerida ]
Los dirigentes sindicales de base de mayor edad habían sido excluidos de las decisiones en la cúpula del NTUC, que, según el análisis de Michael Barr, había llegado a estar dominada por tecnócratas del PAP designados de facto y ajenos al movimiento obrero de base. Lee Kuan Yew sentía que Lim, aunque era su "protegido", no estaba "progresando bien" en el "proceso de unir a los académicos y profesionales [de élite] con los dirigentes sindicales de base" en el NTUC, lo que causaba "una creciente inquietud" entre los dirigentes sindicales de base. El propio Lim había sido precedido por Devan Nair , fundador del NTUC y un conocido miembro socialdemócrata de las Viejas Guardias del PAP, y Phey Yew Kok [17] , un poderoso dirigente sindical que fue decisivo para convencer a los sindicatos chinos de unirse al NTUC durante la década de 1970, pero que se había visto obligado a dimitir en 1980 y huyó del país en un escándalo de corrupción.
Sin embargo, el estilo de liderazgo de Lim y otros dirigentes más nuevos del NTUC había alejado cada vez más a algunos elementos de las bases sindicales. Los Trabajadores Unidos de la Industria del Petróleo (UWPI) y la Conferencia Trienal de Delegados del NTUC se opusieron públicamente a los intentos del gobierno de convertir a los sindicatos en la norma, para disgusto político de Lee Kuan Yew. [18]
En una carta abierta, Lee Kuan Yew informó a Lim que dejaría el NTUC para "hacerse cargo de un ministerio gubernamental" y que "Ong Teng Cheong [lo reemplazará] como secretario general". [19]
Según Barr, aunque el puesto de Secretario General "es ocupado habitualmente por miembros del Gabinete", Ong "se destacó": Ong fue Ministro de Trabajo, Presidente del PAP y "considerado un potencial sucesor de Lee Kuan Yew". [18]
Ong presentó numerosas razones para reparar la tensa relación entre los sindicatos y el gobierno, en la que Lim había fracasado. Después de unos meses como secretario general, "se enfrentó a la dirigencia rebelde de la UWPI", donde "rápidamente revirtieron su oposición a los sindicatos de trabajadores a domicilio", y en 1985 la Conferencia Trienal de Delegados respaldó la iniciativa del gobierno a favor de los sindicatos a domicilio. Barr escribe: "Ong dominaba el poder institucional". [ cita requerida ]
Aunque se prohibió la huelga y a los sindicatos se les prohibió negociar asuntos como ascensos, traslados, empleo, despidos, reducciones de personal y reincorporaciones, cuestiones que "representaban la mayoría de los conflictos laborales anteriores", el gobierno generalmente proporcionó medidas para la seguridad y el bienestar de los trabajadores desde la década de 1960 y los conflictos sindicales graves con los empleadores casi siempre se manejaban a través del Tribunal de Arbitraje Industrial, que tenía poderes tanto de arbitraje vinculante como de mediación voluntaria . [20] Sin embargo, los líderes de base de los sindicatos se habían preocupado cada vez más por su marginación en la política de Singapur. Peter Vincent, presidente del NTUC de 1980 a 1984, declaró que los tecnócratas del PAP deberían "permanecer en puestos consultivos [en el NTUC] hasta que se hayan ganado el respeto del movimiento sindical". En respuesta, Ong "aumentó los niveles de consulta con sus colegas en el NTUC" y "revirtió la tendencia de excluir a los líderes de base de los niveles superiores del NTUC". [ cita requerida ]
Ong también era un feroz activista sindical, “trabajando activa y enérgicamente en favor de los intereses de los sindicatos de una manera que Lim nunca había visto” y “llevando el activismo sindical hasta los límites mismos de lo que sería tolerado por el gobierno”; Barr sostiene que este activismo habría sido imposible de tolerar si alguien menos confiable que Ong hubiera estado a cargo del NTUC. En el pacto implícito, los sindicatos, a cambio, cooperarían con las “estrategias centrales de relaciones industriales del gobierno ”. [18]
En enero de 1986, Ong aprobó una huelga en la industria naviera, la primera en casi una década en Singapur, creyendo que era necesaria porque "la dirección se estaba aprovechando de los trabajadores". Sin embargo, no informó al gabinete de antemano por temor a que éste le impidiera seguir adelante con la huelga. Ong recordó en una entrevista de 2000 en Asiaweek : "Algunos de ellos estaban enojados conmigo por eso... el Ministro de Comercio e Industria estaba muy enojado, sus oficiales estaban molestos. Recibieron llamadas de Estados Unidos, preguntando qué había pasado con Singapur". [21] El Ministro de Comercio e Industria Tony Tan, se opuso vigorosamente a la decisión de Ong Teng Cheong de aprobar la huelga, preocupado por las reacciones de los inversores ante un deterioro percibido de las relaciones laborales o un impacto en la inversión extranjera directa necesaria para la creación de empleos. Ong Teng Cheong consideró la huelga un éxito: "Tenía un trabajo que hacer... [la huelga] sólo duró dos días. Todos los problemas se resolvieron. Demostró que la dirección sólo estaba tratando de hacer una jugada rápida". [ cita requerida ]
Según Barr, Ong justificó su compromiso "en términos confucianos " en una "noción similar a la noblesse oblige ". [18]
Como Secretario General del NTUC, Ong también organizó una manifestación de 4.000 personas en la Embajada de los Estados Unidos en protesta contra el estímulo que el Primer Secretario de los Estados Unidos, E. Mason Hendrickson, había dado a los abogados disidentes para que se presentaran a las elecciones contra el PAP. [22]
Ong se convirtió en el primer presidente electo de Singapur en 1993 y fue designado ex officio Canciller de la Universidad Nacional de Singapur y de la Universidad Tecnológica de Nanyang . [23]
La presidencia de Ong estuvo marcada por muchos proyectos de beneficencia, el más grande de los cuales es la Caridad Estrella del Presidente, un evento anual iniciado por Ong. [24] Ha beneficiado a muchas organizaciones benéficas, grupos artísticos y organizaciones juveniles. Es famoso que subió al escenario para interpretar un recital de piano de la famosa canción de Teresa Teng, The Moon Represents My Heart, en su último año como presidente, con las artistas de Mediacorp Evelyn Tan y Kym Ng cantando la melodía. [25] [26] Ong renunció como presidente a la edad de 63 años. [7]
Ong se presentó a las elecciones presidenciales con el apoyo del PAP contra Chua Kim Yeow , ex Contador General. Se obtuvieron 1.756.517 votos. Ong recibió 952.513 votos, mientras que Chua obtuvo 670.358 votos, a pesar de que el primero tuvo una mayor exposición pública y una campaña mucho más activa que Chua. [27]
Sin embargo, poco después de su elección a la presidencia en 1993, Ong se vio envuelto en una disputa sobre el acceso a la información relativa a las reservas financieras de Singapur . El gobierno dijo que se necesitarían 56 años-hombre para obtener un valor en dólares y centavos de los activos inmuebles. Ong discutió esto con el contador general y el auditor general y finalmente admitió que el gobierno podría declarar fácilmente todas sus propiedades, una lista que tardó unos meses en producir. Incluso entonces, la lista no estaba completa; el gobierno tardó un total de tres años en producir la información que Ong solicitó. [28]
En una entrevista con Asiaweek seis meses después de dejar la presidencia, [29] Ong indicó que había solicitado la auditoría basándose en el principio de que, como presidente electo, estaba obligado a proteger las reservas nacionales , y la única manera de hacerlo sería saber qué reservas —tanto efectivo líquido como activos— poseía el gobierno.
En el último año de su presidencia, Ong se enteró, a través de los periódicos, de que el gobierno tenía la intención de presentar un proyecto de ley al Parlamento para vender el Post Office Savings Bank al Development Bank of Singapore Limited . El POSB era una junta estatutaria del gobierno cuyas reservas estaban bajo la protección del presidente; la medida, según Ong, era inapropiada desde el punto de vista procesal y no tenía en cuenta la importancia de Ong como guardián de las reservas ; tuvo que llamar e informar al gobierno de este descuido. Aun así, la venta se llevó a cabo y el Development Bank of Singapore Limited todavía es propietario del Post Office Savings Bank. [30]
Ong fue nombrado Caballero Honorario de la Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge (GCMG) por la Reina Isabel II del Reino Unido en 1998. [31]
Ong decidió no presentarse a un segundo mandato como presidente en 1999, en parte debido a la enfermedad y posterior muerte de su esposa. Fue sucedido por SR Nathan . En su discurso de despedida del 30 de agosto de 1999, afirmó:
Tener un buen gobierno es mejor que tener un buen presidente que controle un mal gobierno. Los singapurenses tienen la suerte de contar con un gobierno limpio y capaz desde hace 35 años. [32]
Ong murió mientras dormía de un linfoma el 8 de febrero de 2002, a la edad de 66 años, en su residencia de Dalvey Estate en Tanglin alrededor de las 8:14 p.m. hora estándar de Singapur ( UTC+08:00 ), después de haber sido dado de alta del hospital unos días antes.
Antes de su muerte, Ong había pedido ser incinerado y que las cenizas se colocaran en el Columbario Mandai con las de los ciudadanos comunes en lugar del Cementerio Estatal de Kranji , donde generalmente se entierra a los dignatarios fallecidos. [ cita requerida ] A pesar de ser un expresidente, Ong recibió un "funeral asistido por el estado", pero no un funeral de estado real . En una respuesta a Leong Sze Hian por parte del Secretario de Prensa del Primer Ministro, Chen Hwai Liang dijo que la decisión de ofrecer un funeral de estado recae en el Primer Ministro y su Gabinete, después de lo cual tomarían en consideración los deseos de la familia. [ 33 ]
Como muestra de respeto, las banderas estatales en todos los edificios gubernamentales ondearon a media asta , incluido el Istana , el 11 de febrero en lugar del 12 de febrero, el día del funeral de Ong, para evitar que las banderas estatales ondearan a media asta el primer día del Año Nuevo chino . [34]
Ong también era conocido como "El Presidente del Pueblo", ya que fue el primer presidente elegido directamente por los singapurenses. [1]
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )
