Onésimo (finales del siglo XVII y siglo XVIII [1] ) fue un hombre africano (probablemente akan ) que contribuyó decisivamente a mitigar la viruela en Boston, Massachusetts.
Introdujo a su esclavizador, el clérigo puritano Cotton Mather , el principio y procedimiento del método de inoculación por variolización , que previno la viruela y sentó las bases para el desarrollo de vacunas. [2]
Después de que en 1721 estallara un brote de viruela en Boston, Mather difundió los conocimientos de Onésimo para promover la inoculación de la población. Esta práctica se extendió con el tiempo a otras colonias.
El reconocimiento a las contribuciones de Onésimo a la ciencia médica llegó en 2016, cuando la revista Boston lo declaró entre los 100 mejores bostonianos de todos los tiempos. [1] El historiador Ted Widmer, del Macaulay Honors College de CUNY, señaló que "Onésimo revirtió muchas de las suposiciones raciales tradicionales [de los colonos]... [l]e tenía mucho más conocimiento médico que la mayoría de los europeos en Boston en ese momento". [2] [1]
El nombre de nacimiento de Onésimo y el lugar de nacimiento son desconocidos con certeza. [3] Fue documentado por primera vez como residente en las colonias en 1706, habiendo sido traído a América del Norte como una persona esclavizada. [4] En diciembre de ese año, una congregación de la iglesia lo entregó como regalo a Cotton Mather , su ministro puritano de la Iglesia del Norte, [5] así como una figura prominente en los juicios de brujas de Salem . [6] Mather lo rebautizó en honor a una persona esclavizada del siglo I d. C. mencionada en la Biblia . [3] [7] El nombre, "Onésimo" significa "útil, servicial o rentable". [8]
Mather se refirió a la etnia de Onésimo como "Guaramantee", que puede referirse a los Coromantee (también conocidos como pueblo Akan de la Ghana moderna ). [9]
Mather consideraba que Onésimo era muy inteligente y lo educó en la lectura y la escritura con la familia Mather (para ponerlo en contexto, según la biógrafa Kathryn Koo, en esa época, la alfabetización se asociaba principalmente con la instrucción religiosa y la escritura como medio para tomar notas y realizar negocios). [10]
Cuando le pregunté a mi negro Onésimo, que es un hombre bastante inteligente, si había tenido viruela, me respondió que sí y que no. Luego me dijo que se había sometido a una operación que le había dado algo de viruela y que lo protegería de ella para siempre, y añadió que se utilizaba a menudo entre los guramanteses y que quien tuviera el valor de utilizarla se libraba para siempre del temor al contagio. Me describió la operación y me mostró la cicatriz que tenía en el brazo. [11] [12]
Mather, en una carta de 1716 a la Royal Society de Londres, sobre su introducción a la inoculación de Onésimo
En 1716 o poco antes, [13] [ enlace muerto ] Onésimo le había descrito a Mather el proceso de inoculación que se había realizado en él y otros en su sociedad en África (como informó Mather en una carta): "La gente toma jugo de viruela; y corta la piel, y pone una gota". [7] [8] En el libro, African Medical Knowledge, the Plain Style, and Satire in the 1721 Boston Inoculation Controversy , Kelly Wisecup escribió que se cree que Onésimo fue inoculado en algún momento antes de ser vendido como esclavo o durante el comercio de esclavos, ya que probablemente viajó desde las Indias Occidentales a Boston. [4] El método de inoculación de variolización se practicó durante mucho tiempo en África entre los pueblos subsaharianos. La práctica estaba muy extendida entre los pueblos coloniales esclavizados de muchas regiones de África y, a lo largo del comercio de esclavos en las Américas, las comunidades de esclavos continuaron la práctica de la inoculación a pesar del origen regional. [4]
Mather siguió el consejo medicinal de Onésimo porque, como escribe Margot Minardi, "la inferioridad aún no había sido escrita indeleblemente en los cuerpos de los africanos". [14] Además, Mather creía que la enfermedad, específicamente la viruela, era un castigo espiritual y físico, por lo que veía la cura como un "don providencial de Dios", así como un medio para recibir el reconocimiento de la sociedad de Nueva Inglaterra y restablecer la influencia de las figuras religiosas en la política. [4]
Cuando Boston sufrió un brote de viruela en 1721 , Mather promovió la inoculación como protección contra ella, citando a Onésimo y la medicina popular africana como la fuente del procedimiento. [6] Su defensa de la inoculación encontró resistencia por parte de aquellos que desconfiaban de la medicina africana . [7] Los médicos, ministros, laicos y funcionarios de la ciudad de Boston argumentaron que la práctica de inocular a individuos sanos propagaría la enfermedad y que era inmoral interferir con el funcionamiento de la providencia divina. Además, Mather fue ridiculizado públicamente por confiar en el testimonio de una persona esclavizada. [8] Se anticipaba comúnmente que los africanos esclavizados intentarían derrocar a la sociedad blanca; por lo tanto, la sabiduría medicinal de Onésimo fue recibida con severa desconfianza y se asumió que era una estratagema para envenenar a los ciudadanos blancos. [15] Las Leyes y Resoluciones aprobadas en Boston, [12] que incluían castigos y códigos basados en la raza para prevenir levantamientos de esclavos o sirvientes (porque los bostonianos temían conspiraciones y conflictos), mostraron una sociedad escéptica de la medicina africana. [16]
Sin embargo, un médico, Zabdiel Boylston, llevó a cabo el método que Onésimo había descrito, que consistía en introducir una aguja en una pústula del cuerpo de una persona infectada y raspar la aguja infectada sobre la piel de una persona sana. [17] El Dr. Boylston inoculó primero a su hijo de seis años y a dos de sus esclavos. Doscientos ochenta individuos fueron inoculados durante la epidemia de viruela de Boston de 1721-22. [8] La población de 280 pacientes inoculados experimentó solo seis muertes (aproximadamente el 2,2 por ciento), en comparación con las 844 muertes entre los 5.889 pacientes de viruela no inoculados (aproximadamente el 14,3 por ciento). [7] [8] Una inscripción en su tumba identifica incorrectamente a Boylston como el "primero" en haber introducido la práctica de la inoculación en Estados Unidos. [2]
Onésimo ganaba un salario independiente y se ocupaba de la casa de su esposa mientras servía a la familia Mather. No está claro si su esposa era una mujer libre. Tuvieron dos hijos, ambos murieron antes de cumplir diez años. [2] Su hijo, Onésimo, murió en 1714. [12] Katy, su segunda hija, murió de tuberculosis . Culturalmente, los puritanos creían que los niños "pertenecían a Dios", y se advertía a los padres que estuvieran preparados para la pérdida de un hijo. [18] Probablemente, esta creencia estaba relacionada con el hecho de que, entre 1640 y 1759, uno de cada cuatro niños moría antes de los diez años. [18]
Después de la muerte de sus hijos, Mather intentó convertir a Onésimo al cristianismo, propuesta que Onésimo rechazó. [15] Mather consideró su incapacidad para convertir al hombre al que esclavizó como un fracaso como evangelista puritano y cabeza de familia, ya que la negativa de Onésimo supuestamente traería el desagrado de Dios sobre la familia Mather. Onésimo fue catequizado en su tiempo libre mientras Mather intentaba convertirlo al cristianismo. [19] La negativa de Onésimo a convertirse llevó a Mather a sentirse infeliz con su presencia en la casa. [15] El diario de Mather relata el "comportamiento obstinado" de Onésimo después de la muerte de sus hijos. [15]
En 1716, Onésimo intentó comprar su libertad a Mather, recaudando fondos para "comprar" a otro hombre esclavizado llamado Obadiah para que ocupara su lugar. [12] [15] Sin embargo, Mather puso condiciones para su liberación, [15] exigiendo que permaneciera disponible para realizar trabajos en la casa de Mather a sus órdenes y que devolviera cinco libras que Mather afirmaba que Onésimo le había robado. [15]
Boston y Londres, en 1726 y 1722, respectivamente, realizaron ensayos en ciudadanos y, en promedio, la inoculación disminuyó la tasa de mortalidad del 17% al 2% de la población infectada. [17]
En 1796, la metodología de inoculación introducida por Onésimo fue sustituida por la vacunación contra la viruela y la viruela bovina desarrollada por Edward Jenner . A partir de entonces, la vacunación se hizo obligatoria en Gales e Inglaterra, y se prohibió la variolización por sus efectos secundarios. [17] En 1980, la Organización Mundial de la Salud declaró que la viruela había sido completamente erradicada gracias a los esfuerzos mundiales de inmunización, convirtiéndose en la primera y única enfermedad infecciosa humana para la que se había logrado esto. [6]