Onésimo (finales de 1600-1700 [1] ) fue un hombre africano que jugó un papel decisivo en la mitigación del impacto de un brote de viruela en Boston, Massachusetts . Se desconoce su nombre de nacimiento. Fue esclavizado y, en 1706, entregado al ministro puritano de Nueva Inglaterra, Cotton Mather , quien le cambió el nombre. Onésimo presentó a Mather el principio y el procedimiento del método de inoculación por variolación para prevenir la enfermedad, lo que sentó las bases para el desarrollo de vacunas. [2] Después de que comenzara un brote de viruela en Boston en 1721, Mather utilizó este conocimiento para abogar por la inoculación en la población. Esta práctica finalmente se extendió a otras colonias. En una encuesta de la revista Boston de 2016 , Onésimo fue declarado uno de los "mejores bostonianos de todos los tiempos". [1]
Se desconocen con certeza el nombre de Onésimo al nacer y el lugar de nacimiento. [3] Se documentó por primera vez que vivió en las colonias en 1706, después de haber sido llevado a América del Norte como esclavo. [4] En diciembre de ese año, una congregación de la iglesia lo entregó como regalo a Cotton Mather , su ministro puritano de la Iglesia del Norte, [5] así como una figura prominente en los juicios de brujas de Salem . [6] Mather le cambió el nombre en honor a una persona esclavizada del siglo I d.C. mencionada en la Biblia . [3] [7] El nombre "Onésimo" significa "útil, provechoso o rentable". [8]
Mather se refirió a la etnia de Onésimo como "Guaramantee", que puede referirse a los Coromantee (también conocidos como pueblo Akan de la Ghana moderna ). [9] Mather vio a Onésimo como muy inteligente y lo educó en lectura y escritura con la familia Mather (para contextualizar, según la biógrafa Kathryn Koo, en ese momento, la alfabetización se asociaba principalmente con la instrucción religiosa y la escritura como medio para tomar notas). y realizar negocios). [10]
Le pregunté a mi hombre negro Onésimo, que es un tipo bastante inteligente, si alguna vez tuvo viruela; él respondió, ambos, Sí y No; y luego me dijo que se había sometido a una operación que le había dado algo de viruela y que lo preservaría para siempre de ella, añadiendo que se usaba a menudo entre los guramanteses y cualquiera que tuviera el coraje de usarla. quedó libre para siempre del Miedo al Contagio. Me describió la Operación y me mostró en su Brazo la Cicatriz. [11] [12]
Mather, en una carta de 1716 a la Royal Society de Londres, sobre su introducción a la inoculación de Onésimo
En 1716 o poco antes, [13] [ dead link ] Onésimo le había descrito a Mather el proceso de inoculación que se le había realizado a él y a otros miembros de su sociedad en África (como informó Mather en una carta): "La gente toma jugo de pequeñas -Pox; y Cortar la Piel, y ponerle una gota." [7] [8] En el libro African Medical Knowledge, the Plain Style, and Satire in the 1721 Boston Inoculation Controversy , Kelly Wisecup escribió que se cree que Onésimo fue inoculado en algún momento antes de ser vendido como esclavo o durante la esclavitud. comercio, ya que probablemente viajó desde las Indias Occidentales a Boston. [4] El método de inoculación por variolación se practicó durante mucho tiempo en África entre los pueblos subsaharianos. La práctica estaba muy extendida entre los pueblos coloniales esclavizados de muchas regiones de África y, durante todo el comercio de esclavos en América, las comunidades de esclavos continuaron la práctica de la inoculación a pesar del origen regional. [4]
Mather siguió el consejo medicinal de Onésimo porque, como escribe Margot Minardi, "la inferioridad aún no había quedado escrita de forma indeleble en los cuerpos de los africanos". [14] Además, Mather creía que la enfermedad, específicamente la viruela, era un castigo espiritual y físico, por lo que veía una cura como "un regalo providencial de Dios", así como un medio para recibir el reconocimiento de la sociedad de Nueva Inglaterra y restablecer la influencia. de figuras religiosas en la política. [4]
Cuando Boston experimentó un brote de viruela en 1721 , Mather promovió la inoculación como protección contra ella, citando a Onésimo y la medicina popular africana como la fuente del procedimiento. [6] Su defensa de la inoculación encontró resistencia por parte de aquellos que sospechaban de la medicina africana. [7] Médicos, ministros, laicos y funcionarios de la ciudad de Boston argumentaron que la práctica de inocular a personas sanas propagaría la enfermedad y que era inmoral interferir con la obra de la divina providencia. Además, Mather fue ridiculizado públicamente por confiar en el testimonio de una persona esclavizada. [8] Comúnmente se anticipaba que los africanos esclavizados intentarían derrocar a la sociedad blanca; por lo tanto, la sabiduría medicinal de Onésimo fue recibida con severa desconfianza y se asumió como una estratagema para envenenar a los ciudadanos blancos. [15] Las Leyes y Resoluciones aprobadas en Boston, [12] que incluían castigos y códigos basados en la raza para prevenir levantamientos de esclavos o sirvientes (porque los bostonianos temían la conspiración y el conflicto), mostraron una sociedad escéptica hacia la medicina africana. [dieciséis]
No obstante, un médico, Zabdiel Boylston, llevó a cabo el método que Onésimo había descrito, que consistía en clavar una aguja en una pústula del cuerpo de una persona infectada y raspar la piel de una persona sana con la aguja infectada. [17] El Dr. Boylston inoculó por primera vez a su hijo de seis años y a dos de sus esclavos. Durante la epidemia de viruela de Boston de 1721-22 se inocularon 280 personas. [8] La población de 280 pacientes inoculados experimentó sólo seis muertes (aproximadamente 2,2 por ciento), en comparación con 844 muertes entre los 5.889 pacientes no inoculados con viruela (aproximadamente 14,3 por ciento). [7] [8] Una inscripción en su tumba identifica incorrectamente a Boylston como el "primero" en haber introducido la práctica de la inoculación en Estados Unidos. [2] Sin embargo, el reconocimiento por esta contribución de Onésimo a la ciencia médica llegó en 2016, cuando la revista Boston lo colocó entre los 100 mejores bostonianos de todos los tiempos y cuando el historiador Ted Widmer del Macaulay Honors College de CUNY en Nueva York señaló que " Onésimo revirtió muchas de las suposiciones raciales tradicionales [de los colonos]... [él] tenía muchos más conocimientos médicos que la mayoría de los europeos en Boston en ese momento". [2]
Onésimo ganaba salarios independientes y mantenía una casa para él y la esposa que tomó mientras servía a la familia Mather. No está claro si su esposa era una mujer libre. Tuvieron dos hijos, los cuales murieron antes de los diez años. [2] Su hijo, Onésimo, murió en 1714. [12] Katy, su segunda hija, murió debido a la tisis . Culturalmente, los puritanos creían que los niños "pertenecían a Dios" y se advertía a los padres que estuvieran preparados para la pérdida de un hijo. [18] Probablemente, esta creencia estaba relacionada con el hecho de que, entre 1640 y 1759, uno de cada cuatro niños moría antes de los diez años. [18] Después de sus muertes, Mather intentó convertir a Onésimo al cristianismo, propuestas que Onésimo rechazó. [15] Mather vio su incapacidad para convertir al hombre al que esclavizó como su fracaso como evangelista puritano y cabeza de familia, ya que se suponía que la negativa de Onésimo traería el disgusto de Dios a la familia Mather. Onésimo fue catequizado en su tiempo libre mientras Mather intentaba convertirlo al cristianismo. [19] La negativa de Onésimo a convertirse provocó el descontento de Mather con su presencia en la casa. [15] El diario de Mather informa "comportamiento obstinado" de Onésimo después de la muerte de sus hijos. [15]
En 1716, Onésimo intentó comprar su libertad a Mather, recaudando fondos para "comprar" a otro esclavo llamado Obadiah para que ocupara su lugar. [12] [15] Mather puso condiciones a su liberación; sin embargo, [15] exigiendo que permanezca disponible para realizar trabajos en la casa de Mather bajo sus órdenes y devolver cinco libras que Mather afirmó que Onésimo le había robado. [15]
Boston y Londres, en 1726 y 1722, respectivamente, realizaron ensayos con ciudadanos y, en promedio, la inoculación disminuyó la tasa de mortalidad del 17% al 2% de la población infectada. [17]
En 1796, la metodología de inoculación que introdujo Onésimo fue reemplazada por el desarrollo de la vacunación contra la viruela y la viruela vacuna de Edward Jenner . A partir de entonces, la vacunación se hizo obligatoria en Gales e Inglaterra y se prohibió la variolación por sus efectos secundarios. [17] En 1980, la Organización Mundial de la Salud declaró que la viruela había sido completamente erradicada gracias a los esfuerzos globales de inmunización, convirtiéndola en la primera y única enfermedad infecciosa humana para la que se ha logrado esto. [6]
En la encuesta de la revista Boston de 2016 , Onésimo fue declarado en el puesto 52 en una lista de los "mejores bostonianos de todos los tiempos". [1]