El Omega Electroquartz se presentó en 1969 como el primer reloj de cuarzo suizo que se fabricó. Fue el resultado de la colaboración de 20 empresas relojeras suizas y el movimiento fue utilizado por Rolex , Patek Phillipe y Omega , entre otros. El movimiento Beta 21 utilizado en el Electroquartz tenía una precisión de 5 segundos por mes, mucho mejor que cualquier movimiento automático o de cuerda manual de la época.
El Omega Electroquartz fue el primer reloj de cuarzo suizo producido como parte de una gama llamada relojes beta 21, el beta 21 fue desarrollado en el laboratorio de investigación CEH por veinte fabricantes de relojes suizos. Los primeros relojes de producción se introdujeron en el mercado en 1970, muy poco después del primer reloj de pulsera de cuarzo comercial del mundo, el Seiko-Quartz Astron 35SQ en diciembre de 1969. El beta 21 es digno de mención y significativamente importante para la historia de la relojería, así como el Astron, ya que marcó el primer reloj de cuarzo producido a nivel industrial e inició la crisis del cuarzo .
Numerosos fabricantes suizos lanzaron relojes beta 21; el primer modelo de cuarzo Rolex, el Texano, utilizó el movimiento beta 21; Patek Philippe también produjo una gama de modelos beta 21, al igual que la International Watch Company, que lo incluyó en su primer reloj Davinci. [1]
Con diferencia, el mayor proveedor de relojes beta 21 y los posteriores beta 22 fue Omega SA , que produjo alrededor de 10.000 relojes Electroquartz entre 1970 y 1977.
En 1966, después de seis años de investigación en los laboratorios del Centro Electrónico de Relojería de Neuchâtel (CEH), Suiza, se produjo el primer prototipo de reloj de pulsera de cuarzo, el beta-1, este fue el primer reloj de pulsera de cuarzo real y funcionó utilizando un oscilador de cuarzo de 8192 Hz, que fue montado en un circuito integrado interno. [2]
En 1967, el beta-2 fue probado y ganó el 'Concours Chronométrique International de l'Observatoire de Neuchâtel', estableciendo un nuevo récord de precisión de reloj de pulsera durante el período de prueba de 0,003 segundos por día; en contraste, incluso los mejores cronómetros de la época tenían una precisión de alrededor de 3 a 10 segundos por día. [3]
En 1969, dos años después de las pruebas beta-2, veinte empresas relojeras suizas acordaron fabricar 6000 de los relojes beta 21 de producción a nivel industrial. [ cita requerida ]
A finales de 1969, se fabricaron unos cientos de unidades del Beta 21 para exhibirlas en la Feria de Basilea de 1970, de una serie de fabricantes acordados. Estos relojes de producción tenían una precisión de 5 segundos al mes, mucho mejor que cualquier cronómetro automático o de cuerda manual de la época y un enorme avance en la medición del tiempo con precisión. El movimiento tenía un diseño modular y los componentes eran fabricados por empresas individuales (como Omega, que fabricó el micromotor) y luego ensamblados en tres talleres. [4]
Los relojes Beta 21 tenían un segundero que se movía suavemente alrededor de la esfera y "zumbaba" gracias al micromotor vibratorio Omega.
Aunque en un principio participaron 20 empresas relojeras en el desarrollo del reloj de producción Beta 21 bajo el CEH, no todas ellas lo llevaron a la fase de producción. Se indica que 18 fabricantes suizos exhibieron relojes Beta 21 en la Feria de Basilea de 1970. [5]
Entre 1970 y 1971 se fabricaron 6.000 unidades del beta 21 (el calibre de Omega era 1300).
Hasta la fecha sólo se conocen ejemplares supervivientes de 12 de los fabricantes originales y varios de ellos no son relojes completos:
1. Bucherer : Con la marca Bucherer Quartz y disponible en modelos de oro de 18 quilates o acero inoxidable.
2. Bulova : Con la marca Accuquartz, disponible en modelos de oro de 18 quilates.
3. Favre-Leuba : Este modelo solo se ha visto como un movimiento con esfera y no como un reloj de producción.
4. International Watch Company : Con la marca Davinci, International y también como reloj de bolsillo disponible en una gama de metales preciosos y acero inoxidable.
5. Jaeger-LeCoultre : Con la marca Masterquartz, solo se ha visto como un movimiento con esfera y no como un reloj de producción.
6. Omega SA : Con la marca Electroquartz y disponible en modelos de oro de 18 quilates y acero inoxidable [6]
7: Longines : Con la marca Quartz-Chron, este reloj solo se ha fabricado una única vez en acero inoxidable.
8. Patek Philippe : Con la marca Cercle d'Or, disponible en modelos de oro de 18 quilates.
9. Piaget : Disponible en oro de 18 quilates como modelos con fecha y sin fecha.
10. Rado : Con la marca Quartz 8192, disponible en acero inoxidable y del que se fabricaron alrededor de 400 ejemplares.
11. Rolex : Con la marca Oysterquartz, calibre 5100, disponible en oro de 18 quilates.
12. Zenith : Este modelo solo se ha visto como un movimiento sin esfera y no como un reloj de producción.
La versión de Omega del reloj de pulsera Beta 21 llegó en forma de Electroquartz, el diseño de la caja era más grande en la parte superior que en la inferior y, como tal, se ganó el apodo de "pupitre" por la palabra francesa para escritorio. Omega llevó 5 ejemplos del electroquartz a la Feria de Basilea de 1970 en oro de 18 quilates con brazalete integrado y los exhibió en una fila funcionando continuamente exactamente al mismo tiempo para demostrar su precisión; vendieron los cinco ejemplos en la Feria de Basilea. [7]
Poco después de la feria de 1970, el Electroquartz estuvo disponible comercialmente para el público en oro de 18 quilates y acero inoxidable, ambos con diseño de caja pupitre a un costo de £ 1150 en oro amarillo de 18 quilates con brazalete integral y £ 330 en acero inoxidable con brazalete, por el contrario, el Moonwatch con brazalete costaba £ 93,50 y el ahora codiciado Omega Bullhead costaba solo £ 90,50.
Según los registros, entre 1972 y 1974 se produjeron 50.000 Beta 22 [8] (los calibres de Omega eran 1301 y 1302), aunque solo una pequeña cantidad de ellos parece haber llegado a los relojes de producción en función de la disponibilidad de ejemplares usados en la actualidad. El Beta 22 fue un desarrollo del Beta 21 disponible en modelos con fecha y sin fecha con circuitos de cuarzo refinados .
Rolex y Patek Philippe , así como IWC y Piaget (entre otros en el grupo original) produjeron cantidades muy pequeñas de relojes beta 21/22 y hacia mediados de la década de 1970, todos se estaban alejando del movimiento beta 21/22 (debido a su costo, incluidos los enormes costos de investigación y desarrollo) y hacia una tecnología de cuarzo más moderna, incluido el desarrollo por parte de Rolex de su propio movimiento de cuarzo Oysterquartz, que permaneció en producción desde 1977 hasta 2001.
Omega SA hizo un uso máximo del calibre beta 21 y beta 22 y lo mantuvo en su gama de relojes hasta aproximadamente 1977. Durante este período de tiempo, Omega produjo una serie de variaciones del reloj de pulsera Electroquartz Constellation, el más famoso de los cuales fue el pupitre, pero también con caja rectangular en acero inoxidable, así como otros modelos con fecha y sin fecha.
La experimentación de Omega con el diseño de cajas a lo largo de la década de 1970 nunca fue más evidente que en la gama de relojes Electroquartz, hubo numerosas ejecuciones de cajas, muchos de los ejemplos posteriores de calibre 1301 y 1302 se fabricaron en oro amarillo o blanco de 18 quilates. La gama de relojes de Omega durante la década de 1970 era extensa e incluía normalmente tres o cuatro variaciones de Electroquartz cada año, aunque competían con la gama más amplia de productos Omega, incluidos otros relojes de cuarzo como la serie Megaquartz, la mayoría de ellos eran de metales preciosos y, como tal, tenían un precio cercano al extremo superior de la línea Omega. El ejemplo de 18 quilates sin fecha que se muestra en la imagen se vendió, cuando era nuevo en 1974, por £ 2,006, en contraste, el cronógrafo estrella de Omega en ese momento, la edición limitada Speedmaster 125 se vendió por £ 186.50.
Además de los relojes Electroquartz beta 21, Omega también desarrolló un reloj Electroquartz de 8192 Hz, este fue el primer reloj de cuarzo de producción de cuarzo de Omega SA y utilizó una barra de cuarzo termocompensada y un circuito integrado, producido en cantidades muy pequeñas bajo el calibre 1390.
El reloj de cuarzo se suministró en una elegante caja de resina Cycolac gris, debido al tamaño y la complejidad del movimiento, el reloj era bastante grande y pesaba más de 1 kilo.
El reloj funciona con 4 pilas tipo AA y tiene una precisión de unos 12 segundos al año. Cuenta con hora y fecha y tiene una palanca para ajustar manualmente los segundos sin interferir con el funcionamiento del reloj. [9] [10]
Quedan muy pocos ejemplares de estos relojes, aparte de los que se exhiben en el museo Omega de Bienne y en Swiss Time Services en el Reino Unido, y hay menos de 10 ejemplares conocidos en colecciones privadas. El reloj que aparece en la imagen (propiedad del coleccionista de Omega Thomas Dick) se ha revisado y funciona correctamente, y tiene una precisión de 12 segundos al año, lo que se encuentra dentro de las especificaciones de +/- 1 segundo al mes cuando se mantiene a una temperatura constante de entre 10 °C y 30 °C.
A pesar de la importancia de la serie de relojes Beta 21, la velocidad de desarrollo de los relojes de pulsera de cuarzo durante la década de 1970, así como la afluencia de tecnología de cuarzo confiable de Japón, significaron que los relojes de pulsera Beta 21 y Beta 22 quedaron obsoletos casi cuando entraron en producción inicial.
El desarrollo por parte de Omega de su propia gama de relojes Megaquartz desarrollados por SSIH incluía las confiables líneas de 32 kHz (con una precisión de 5 segundos por mes), así como su buque insignia Omega Marine Chronometer (con una precisión de 12 segundos por año) [11], lo que hizo que incluso los esfuerzos de Omega por recuperar su inversión fueran muy difíciles.
A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, la industria había logrado tales avances en la tecnología de los relojes de cuarzo que Omega estaba produciendo modelos de 18 quilates de menos de 2 mm de espesor (el dinosaurio) que tenían una precisión de 5 segundos por mes, como se muestra en la imagen adjunta de los relojes, que es una clara demostración de cuánto habían progresado los relojes con tecnología de cuarzo en menos de una década.
Diez años después de la introducción de la beta 21, la industria relojera suiza se encontraba en una crisis del cuarzo . La tecnología se había desarrollado tan rápidamente que los movimientos de cuarzo se habían vuelto más pequeños, más finos, más precisos y más fiables, y al mismo tiempo eran significativamente más baratos de fabricar. La afluencia de relojes de cuarzo baratos, bien hechos y fiables de fabricantes no suizos, combinada con la falta de progreso de la mayoría de la industria relojera suiza, provocó la desaparición de numerosos fabricantes y casi derribó a gigantes como Omega.
Los relojes Beta 21 y Beta 22 son coleccionables. Los ejemplares de Rolex y Patek Phillipe en metales preciosos se venden por más de 20.000 dólares estadounidenses. La mayoría de los ejemplares disponibles son Omega, con precios que comienzan en unos 500 dólares estadounidenses por un ejemplar de acero inoxidable en funcionamiento y aumentan según el modelo, la rareza y el metal. Estos primeros relojes de cuarzo están demostrando ser una inversión acertada para los coleccionistas y son, sin duda, uno de los avances más importantes en la tecnología de los relojes de pulsera del siglo XX.
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