Olivia Twenty Dahl (20 de abril de 1955 - 17 de noviembre de 1962) fue la hija mayor del escritor Roald Dahl y la actriz estadounidense Patricia Neal . Murió a los siete años de edad por encefalitis causada por sarampión , antes de que se desarrollara una vacuna contra la enfermedad. Los libros de Roald Dahl James and the Giant Peach (1961) y The BFG (1982) fueron dedicados a Olivia. A raíz de su muerte, su padre Roald se convirtió en un defensor de la vacunación y escribió el panfleto " Sarampión: una enfermedad peligrosa " en 1988.
Dahl nació el 20 de abril de 1955 en el Doctors Hospital de la ciudad de Nueva York [1] y creció en el pueblo de Great Missenden , en Buckinghamshire . Recibió su nombre de Olivia , la heroína de La duodécima noche de William Shakespeare , una de las obras favoritas de su madre. Su segundo nombre, Twenty, se originó a partir de la fecha de su nacimiento y del hecho de que su padre tenía 20 dólares en el bolsillo cuando la vio en el hospital por primera vez. [2] Neal "luchó" con Olivia poco después de su nacimiento, pero descubrió que su comportamiento se transformó después de pasar unas semanas con su tía paterna, Elsie Logsdail. Roald Dahl construyó su cabaña de escritura en el huerto de la casa gitana de la pareja para tener paz y tranquilidad para escribir después de su nacimiento. [2]
Olivia regresó a casa de su escuela, Godstowe Preparatory School, en noviembre de 1962 con una nota informando a sus padres de un brote de sarampión. Neal se puso en contacto con su cuñado, Ashley Miles , quien les envió gammaglobulina , entonces común en los Estados Unidos, para reforzar la inmunidad de los niños contra el sarampión. Miles solo proporcionó una pequeña cantidad, que los Dahl utilizaron para su hijo, Theo. Neal recordó en su autobiografía, As I Am , que Miles dijo: "Dejad que las niñas se contagien de sarampión... Les hará bien". [3] Posteriormente, Olivia contrajo sarampión y tuvo fiebre leve durante unos días antes de sufrir convulsiones tras volverse cada vez más letárgica. Rápidamente perdió el conocimiento y fue trasladada de urgencia al Hospital Stoke Mandeville , donde murió al día siguiente. [4]
Neal recordó que un médico la llamó abruptamente para decirle que Olivia estaba muerta, y ella "no podía creer lo frío que estaba". Neal más tarde lamentó no haber visto a Olivia después de su muerte, después de haber sido persuadida de no hacerlo por sus cuñadas. Según Neal, su esposo "casi se volvió loco" cuando Neal mantuvo a la familia unida por el bien de sus otros dos hijos. El dolor de Neal se vio ayudado por hablar de Olivia, mientras que Roald guardó silencio sobre ella hasta su propia muerte en 1990. A Olivia le sobrevivieron sus hermanos Theo (nacido en 1960) y Tessa (nacida en 1957). Los cuarto y quinto hijos de los Dahl, Ophelia y Lucy , nacieron en 1964 y 1965 respectivamente. [5] Roald escribió un relato de la muerte de Olivia en un cuaderno que guardaba en un cajón de su cabaña de escritura; fue descubierto después de su muerte 28 años después. [6]
Olivia fue enterrada en el cementerio de la iglesia de San Juan Bautista en Little Missenden . Roald construyó un jardín de rocas sobre su tumba. [7]
Roald Dahl se volvió cada vez más depresivo y retraído tras la muerte de Olivia, pasando horas en silencio ante su tumba. Su dolor afectó su relación con sus hijos sobrevivientes y sufrió depresión. [8]
Más tarde se convirtió en un defensor de la vacunación y escribió un relato de la muerte de Olivia en un panfleto de 1986 titulado Sarampión: una enfermedad peligrosa para la Autoridad Sanitaria de Sandwell. Dahl escribió que
"Cuando la enfermedad siguió su curso normal, recuerdo que le leía a menudo en la cama y no me alarmaba demasiado. Una mañana, cuando ya estaba en vías de recuperación, me senté en su cama para enseñarle a hacer pequeños animales con limpiapipas de colores y, cuando le llegó el turno de hacer uno, noté que sus dedos y su mente no funcionaban al unísono y no podía hacer nada. '¿Te sientes bien?', le pregunté. 'Tengo mucho sueño', dijo. En una hora estaba inconsciente. En doce horas estaba muerta... No pude hacer eso por Olivia en 1962 porque en esa época no se había descubierto una vacuna fiable contra el sarampión ". [9] [10] [11]
Dahl escribió en el panfleto que "hoy en día hay una vacuna buena y segura disponible para cada familia y todo lo que hay que hacer es pedirle a su médico que la administre". [12] En una entrevista de 1997, Neal recordó lo repentino de la muerte de Olivia, que ocurrió menos de una semana después de contraer sarampión. [13] La hermana de Olivia, Lucy, entrevistada en 2015 por CBS, afirmó que su padre no entendía por qué la gente optaba por no vacunar a sus hijos contra el sarampión. En la carta pública de Dahl, escribió que es "casi un crimen" que algunos padres no vacunen a sus hijos. "Estoy de acuerdo con eso", afirma Lucy; "creo que es un crimen". [14]
En homenaje a su hija, Neal donó una copa de plata a la escuela de Olivia para el mejor saltador de altura e insistió en que el nombre de su personaje, Olivia Walton, que interpretó en la película para televisión The Waltons , The Homecoming: A Christmas Story , se mantuviera como Olivia, y no se cambiara a Mary como deseaban los productores. [5]
Roald Dahl donó una estatua de madera de Santa Catalina a la Iglesia de San Juan Bautista en Little Missenden en memoria de Olivia después de que la original fuera robada de la iglesia. La estatua de Dahl también fue robada posteriormente y reemplazada por una réplica. [15] También dedicó sus novelas infantiles James and the Giant Peach (1961) y The BFG (1982) a Olivia. [16] The BFG se publicó en el vigésimo aniversario de su muerte. [16]
Patricia Neal nombró al edificio del teatro al aire libre de la Abadía de Regina Laudis The Gary-The Olivia en honor a Gary Cooper y su hija Olivia. [17]