El mago es una novela del autor británico W. Somerset Maugham , publicada originalmente en 1908. En este cuento, el mago Oliver Haddo, una caricatura de Aleister Crowley , intenta crear vida. Crowley escribió una crítica de este libro bajo el seudónimo de Oliver Haddo, en la que acusó a Maugham de plagio.
Maugham escribió El mago en Londres, después de haber pasado algún tiempo viviendo en París, donde conoció a Aleister Crowley. La novela se volvió a publicar más tarde con un prólogo de Maugham titulado Un fragmento de autobiografía .
La novela inspiró una película del mismo nombre dirigida en 1926 por Rex Ingram .
Arthur Burdon, un reconocido cirujano inglés, visita París para ver a su prometida, Margaret Dauncey. Margaret estudia arte en una escuela parisina, junto con su amiga Susie Boyd. En su primera noche en París, Burdon conoce a Oliver Haddo, quien dice ser un mago y conoce al mentor de Burdon, el médico jubilado y erudito ocultista Dr. Porhoët. Si bien inicialmente ninguno de los miembros de la compañía cree en las afirmaciones de Haddo, Haddo realiza varias hazañas de magia para ellos durante los días siguientes. Arthur finalmente pelea con Haddo, después de que el mago patea al perro de Margaret.
En venganza, Haddo usa tanto su personalidad como su magia para seducir a Margaret, a pesar de su repulsión inicial hacia él. Se casan y huyen de París, dejando simplemente una nota para informar a Arthur, Susie y Porhoët. Arthur está angustiado por el abandono y rápidamente regresa a Inglaterra para sumergirse en su trabajo. Para entonces Susie se ha enamorado de Arthur, aunque se da cuenta de que este amor nunca será correspondido y se va a Italia con una amiga.
Durante sus viajes, Susie escucha mucho sobre los nuevos señor y señora Haddo, incluido el rumor de que su matrimonio no se ha consumado. Cuando finalmente regresa a Inglaterra, se encuentra con Arthur y van a una cena organizada por un conocido en común. Para su horror, los Haddos están en esta cena y Oliver se deleita regodeándose ante la angustia de Arthur.
Al día siguiente, Arthur va al hotel en el que se aloja Margaret y se la lleva a una casa de campo. Aunque solicita el divorcio de Haddo, su influencia sobre ella resulta demasiado fuerte y ella termina regresando con él. Sintiendo que esta influencia debe ser sobrenatural, Susie regresa a Francia para consultar con el Dr. Porhoët sobre una posible solución.
Varias semanas después, Arthur se une a ellos en París y revela que visitó a Margaret en la casa de Haddo y que ella sugirió que su nuevo marido amenazaba su vida. Ella insinúa que Haddo sólo está esperando el momento adecuado para realizar un ritual mágico, que implicará el sacrificio de su vida. Arthur viaja a París para pedir consejo a Porhoët. Una semana después, Arthur tiene la abrumadora sensación de que la vida de Margaret está en peligro y los tres regresan corriendo a Inglaterra.
Cuando llegan a Skene, el hogar ancestral de Haddo en el pueblo de Venning, el posadero local les dice que Margaret ha muerto de un ataque cardíaco. Creyendo que Haddo la ha asesinado, Arthur se enfrenta primero al médico local y luego al propio Haddo con sus sospechas. Buscando pruebas de crimen, Arthur convence a Porhoët para que resucite al fantasma de Margaret, lo que les demuestra que ella fue asesinada. Finalmente, Haddo usa su magia para aparecer en su habitación en la posada local, donde Arthur lo mata. Sin embargo, cuando se enciende la luz, el cuerpo de Haddo ha desaparecido.
El trío visita la casa abandonada de Haddo y descubre que ha usado su magia para crear vida (criaturas horribles que viven en tubos) y que ese es el propósito por el cual sacrificó la vida de Margaret. Después de encontrar el cadáver del mago en su ático, Arthur prende fuego a la mansión para destruir toda evidencia de los experimentos ocultos de Haddo.
En 1956, casi cincuenta años después de la publicación de El mago , Maugham comentó el libro en Un fragmento de autobiografía . Escribe que para entonces ya había olvidado casi por completo el libro y, al releerlo, encontró la escritura "exuberante y turgente", usando más adverbios y adjetivos de los que usaría en esa fecha posterior, y señala que debe haber estado tratando de emular la "écriture artista" (escritura artística) de los escritores franceses de la época. La trama tiene cierta semejanza con la novela Trilby de George du Maurier de 1894 . Maugham también comenta que debió pasar días y días leyendo en la biblioteca del Museo Británico para poder conseguir todo el material sobre las artes negras.
En la revista Vanity Fair , Aleister Crowley escribió, bajo el seudónimo de Oliver Haddo, "¡Cómo escribir una novela! (Después de WS Maugham)", una reseña de El mago en la que acusaba a Maugham de haber plagiado los siguientes libros al escribir el novedoso:
La mayoría de los críticos consideran que las obras mencionadas fueron meras fuentes de una historia original y que la acusación de Crowley fue motivada por malicia. La gran cantidad de trabajos originales elaborados por Maugham antes y después de 1908 tiende a respaldar esta idea. En Un fragmento de autobiografía, Maugham escribe que no había leído la reseña de Crowley y agrega: "Me atrevo a decir que fue una bonita vituperación, pero probablemente, como sus poemas, intolerablemente detallada". [1]
Audiolibro de dominio público El Mago en LibriVox