Olive Ann Beech (25 de septiembre de 1903 - 6 de julio de 1993) fue una empresaria aeroespacial estadounidense que fue cofundadora, presidenta y directora de Beech Aircraft Corporation . Fundó la empresa en 1932 con su esposo, Walter Beech , y un equipo de otras tres personas. Obtuvo más premios, nombramientos honorarios y menciones especiales que cualquier otra mujer en la historia de la aviación y a menudo se la conocía como la "Primera Dama de la Aviación". [3]
Beech nació como Olive Ann Mellor el 25 de septiembre de 1903 en Waverly, Kansas , hija de Franklin Benjamin Mellor y Susannah Miller Mellor. Su padre era contratista de construcción . [5] A temprana edad, la familia se mudó a Paola, Kansas , donde asistió a la escuela. A la edad de siete años, tenía su propia cuenta bancaria y se le dio la tarea de escribir cheques para pagar las facturas familiares a la edad de once años. En 1917, la familia Mellor se mudó a Wichita, Kansas, donde se saltó la escuela secundaria y comenzó a asistir al American Secretarial and Business College. [6] A los 18 años, dejó Wichita para aceptar un trabajo en una empresa de contratación eléctrica en las cercanías de Augusta, Kansas . [2]
En 1925, a la edad de 21 años, fue contratada por Clyde Cessna y aceptó un trabajo como secretaria de oficina y contable para la recién formada Travel Air Manufacturing Company en Wichita. Después de aprender el negocio, manejó la correspondencia, mantuvo los registros y realizó transacciones. Pronto fue ascendida a gerente de oficina y secretaria de Walter Beech , uno de los fundadores de Travel Air. [2] [3] Travel Air se fusionó con Curtiss-Wright Corporation en agosto de 1929. [7] Walter Beech asumió la presidencia de Curtiss-Wright y se mudó a la ciudad de Nueva York. El 24 de febrero de 1930, se casaron en Wichita y ella se mudó a Nueva York. [2] [8]
En 1932, siguiendo la filosofía de Olive Ann, "Si quieres algo, puedes hacerlo", Olive y Walter Beech establecieron Beech Aircraft "con el objetivo de construir los mejores aviones del mundo". [9] Walter Beech dejó Curtiss-Wright y fundó Beech Aircraft Company en Wichita, nombrándose a sí mismo presidente, Olive Ann como secretaria, Ted A. Wells como vicepresidente de ingeniería, KK Shaul como tesorero y el inversor CG Yankey como vicepresidente. [10] [1] [2] [3] Olive Ann trabajó con el lado financiero del negocio y jugó un papel importante en las principales decisiones de la empresa. [2] El primer avión que la empresa diseñó y construyó fue un biplano con alas escalonadas negativamente que se conoció como el Modelo 17 Staggerwing . Olive Ann sugirió que para ayudar a aumentar las ventas de la aeronave, la empresa debería patrocinar a una mujer piloto que volara el Staggerwing en la Bendix Trophy Race transcontinental de 1936 . La piloto patrocinada por Beech, Louise Thaden , junto con Blanche Noyes como copiloto, ganó la carrera contra algunos de los mejores pilotos masculinos del país. [3]
En 1937, Beech Aircraft introdujo el Twin Beech , que fue adoptado para su uso por el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. y también se vendió en todo el mundo. [3]
En 1940, Walter enfermó de encefalitis y Olive Ann asumió la dirección de la empresa en un momento en el que era necesario reequipar la producción militar tanto del Staggerwing como del Twin Beech. Ella consiguió préstamos por valor de 83.000.000 de dólares para la expansión de la producción de ambos. Beech Aircraft produjo más de 7.400 aviones durante la Segunda Guerra Mundial que se utilizaron para entrenar a navegantes y bombarderos. Beech Aircraft también recibió cinco premios "E" del Ejército y la Marina durante la guerra. [1] [2] [3]
Olive Ann se mantuvo ocupada con la producción militar durante la guerra, pero también hizo planes para el final de la misma. En 1946, el primer avión certificado para producción civil por las autoridades de producción de guerra fue el Twin Beech. También se inició la producción del Beechcraft Bonanza para el mercado civil. Otros aviones introducidos después de la guerra incluyeron un entrenador primario militar llamado T-34 Mentor , que era una variante del Bonanza, y un avión de tipo ejecutivo, el Beechcraft Twin Bonanza , que sirvió tanto al mercado civil como al militar. [3]
Tras la muerte de Walter en noviembre de 1950, Olive Ann asumió el liderazgo de la empresa al ser nombrada presidenta y directora del consejo de administración y fue la primera mujer en dirigir una importante empresa aeronáutica. La producción de aviones para el ejército durante la Guerra de Corea continuó y se ampliaron las instalaciones. La producción se diversificó con la introducción de objetivos de misiles para el ejército. [2] [3]
Bajo el liderazgo de Beech, el Beechcraft Travel Air fue presentado en 1956 junto con una forma para que los nuevos propietarios financiaran su compra a través de la recién formada Beechcraft Acceptance Corporation. Beech Aircraft tomó medidas para apoyar los esfuerzos de exploración espacial de los Estados Unidos durante la década de 1950 con el desarrollo de sistemas criogénicos para la NASA . La década de 1960 vio la introducción de la serie Beechcraft Queen Air , así como el Beechcraft Debonair , Beechcraft Baron y Beechcraft King Air , así como el uso exitoso del equipo de presurización de cabina construido por Beech Aircraft utilizado en la serie de naves espaciales Gemini . [3] En respuesta a la introducción del exitoso Learjet del rival de Wichita, Bill Lear, en 1964, Olive Ann decidió que Beechcraft debería producir una versión turbohélice del Queen Air en lugar de un jet. Cuando un reportero de la revista Forbes le preguntó cuándo Beechcraft produciría un jet, Beech respondió: "Lo haremos, cuando sea compatible con nuestras otras actividades". [11] Este fue otro ejemplo de su política de "Vamos despacio" que había adoptado después de que se cancelaran los contratos gubernamentales después de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea. [12] [13] Aunque las ventas de aviones de pistón de Beechcraft alcanzaron niveles récord durante la década de 1960, su política afectaría la entrada tardía de la compañía en el mercado de los aviones a reacción. [11]
En 1968, Olive Ann Beech anunció a Frank E. Hedrick, su sobrino, como su sucesor en la presidencia de Beech Aircraft, conservando el puesto de presidente de la junta y director ejecutivo. [14] [15] En 1980, Raytheon compró Beech Aircraft y Beech permaneció como presidente mientras también formaba parte de la junta directiva de Raytheon. [1] Después de la fusión, Beech fue el mayor accionista individual de las acciones de Raytheon. [16] El 12 de diciembre de 1980, la Asociación Aeronáutica Nacional de EE. UU. le otorgó el Trofeo Memorial de los Hermanos Wright , el más alto honor que otorga la fraternidad de la aviación, por sus contribuciones a la industria de la aviación. [17] [18] Al año siguiente, fue incluida en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional . Debido a las bajas ventas en la industria aeronáutica, en 1982 Raytheon reorganizó varias divisiones y eliminó a Beech y Hedrick de la junta directiva de Beechcraft y le dio a ella el título de presidenta emérita. Beech no se sorprendió por la decisión y comentó: "Sr. Hedrick, vendimos la granja. Si no les gusta que vivamos en ella, esa es su prerrogativa". [19] Fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de los Negocios de Estados Unidos en 1983 y se convirtió en la primera inducida contemporánea al Salón de la Fama de los Negocios de Kansas en 1986. [20]
Después de retirarse de Beechcraft, Beech continuó supervisando sus inversiones personales y contribuyendo a varios proyectos cívicos y filantrópicos y fue un partidario clave de la Asociación de Arte de Wichita, su iglesia y Soroptimist International de Wichita. [21]
Beech murió mientras dormía en su casa en Eastborough, Kansas, el 6 de julio de 1993. [22] Olive y su esposo están enterrados en el Mausoleo Old Mission en Wichita, Kansas .
En 1973, Beech fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional . [23]
En 1974, Beech recibió el premio Elder Statesman de la Asociación Aeronáutica Nacional (ahora llamado Premio McDonald al Estadista y Estadista Distinguido de la Aviación). [24]
En 1994, Beech fue incluida en el Salón de la Fama de las Pioneras Internacionales de la Aviación .
En 1995, Beech fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [25]
En 2013, Beech fue incluida, junto con su esposo Walter , en la lista de los 51 Héroes de la Aviación de la revista Flying , ocupando el puesto número 31. [4]
En 2023, Beech fue incluida, junto con su esposo Walter , en el Santuario del Primer Vuelo Paul E Garber en Kill Devil Hills, Carolina del Norte. [26]
