Olive Wetzel Dennis (20 de noviembre de 1885 – 5 de noviembre de 1957) [1] fue una ingeniera cuyas innovaciones en el diseño cambiaron la naturaleza de los viajes en tren. Nació en Thurlow, Pensilvania , y creció en Baltimore . [2]
Obtuvo una licenciatura en Artes en el Goucher College en 1908 y una maestría en matemáticas en la Universidad de Columbia al año siguiente. Después de enseñar en Wisconsin, decidió estudiar ingeniería civil y estudió en la Universidad de Cornell , obteniendo su título en solo un año. [3] En 1920, se convirtió en la segunda mujer en obtener un título de ingeniería civil de Cornell [ disputado – discutir ] . Fue contratada ese año como dibujante por el ferrocarril B & O para diseñar puentes, el primero de los cuales estaba en Painesville, Ohio. [4] Al año siguiente, Daniel Willard , [4] presidente del ferrocarril observó que, dado que la mitad de los pasajeros del ferrocarril eran mujeres, la tarea de mejoras de ingeniería en el servicio sería mejor manejada por una ingeniera. Dennis se convirtió en la primera "ingeniera de servicio" cuando B. & O. creó el puesto. El ingeniero Kurt H. Debus la describió como la primera ingeniera de servicio en Estados Unidos. [5] Más adelante en su carrera, B. &. O. encargó a Dennis que diseñara un tren completo que incorporara todas sus innovaciones. Este tren, el Cincinnatian , fue considerado "la gloria suprema de su carrera" por la historiadora Sharon Harwood. [4] También fue la primera mujer miembro de la Asociación Estadounidense de Ingeniería Ferroviaria . [2] Fue elegida miembro de la Sociedad Británica de Mujeres Ingenieras en 1931. [6]
Entre las innovaciones que introdujo Dennis en los trenes de pasajeros se encuentran asientos que se podían reclinar parcialmente; tapizados resistentes a las manchas en los vagones de pasajeros; vestidores más grandes para mujeres, provistos de toallas de papel, jabón líquido y vasos para beber gratuitos; luces de techo que se podían atenuar por la noche; respiraderos individuales en las ventanas (que ella patentó) para permitir que los pasajeros tomaran aire fresco mientras atrapaban el polvo; y, más tarde, compartimentos con aire acondicionado . Otros transportistas ferroviarios siguieron su ejemplo en los años siguientes, y los autobuses y las aerolíneas, a su vez, tuvieron que mejorar su nivel de comodidad para competir con los ferrocarriles.
Su legado de innovaciones y comodidades es en gran medida desconocido fuera de la comunidad ferroviaria. Sus patentes de diseño fueron cedidas a la empresa ferroviaria y su nombre no aparece en los materiales publicitarios del Cincinnatian, a pesar de que ella fue quien lo diseñó. [4]