El eslizón de Otago ( Oligosoma otagense ) es una especie rara y en peligro de extinción de eslizón grande de la familia Scincidae , que se encuentra en los cañones rocosos y las zonas herbáceas de Central Otago , Nueva Zelanda .
Los eslizones de Otago son grandes en comparación con otros eslizones de Nueva Zelanda, creciendo hasta 12 pulgadas (30 cm). Están marcados con manchas distintivas negras, amarillas y verdes, que proporcionan un excelente camuflaje en su hábitat rocoso de rocas cubiertas de líquenes y afloramientos de esquisto . Los juveniles tienen una base más amarilla con manchas oscuras y extremidades más cortas. Como la mayoría de los eslizones, los eslizones de Otago son omnívoros y se alimentan de una amplia variedad de insectos , frutas carnosas , pétalos de flores o incluso otros pequeños reptiles. [2] Son longevos, alcanzando alrededor de 16 años en estado salvaje y hasta 40 años en cautiverio, y maduran lentamente, alcanzando la madurez sexual a los 3-4 años. A diferencia de muchos reptiles, esta especie es vivípara , con embriones desarrollándose en el cuerpo de la madre, quien luego da a luz a crías vivas. Entre una y tres crías nacen entre enero y marzo. [3]
Los eslizones de Otago solo se encuentran en lugares muy específicos de Otago . La mayoría se encuentran en el este de Otago, entre Macreas Flat y Sutton, generalmente hasta 1000 metros de altitud. También hay una población más pequeña en el oeste de Otago, entre el lago Hāwea y el paso de Lindis . [4] El rango combinado es de casi 860 mi 2 [ cita requerida ] . Aunque las dos poblaciones son morfológicamente similares, se ha especulado sobre si han experimentado divergencia genética. Un análisis filogeográfico encontró una separación en los linajes, pero que el flujo genético todavía estaba ocurriendo en lugares vecinos, y sugirió que las dos regiones se evaluaran y trataran por separado. [4]
Aunque ocasionalmente se encuentran ejemplares en los matorrales circundantes, los eslizones suelen estar limitados a los grandes afloramientos de rocas de esquisto que se encuentran en esa región. A menudo se los puede ver tomando el sol en estas rocas para regular la temperatura corporal y buscando refugio en las grietas profundas cuando se alarman, por la noche y en los días fríos. [ cita requerida ]
Una estimación de 2001 determinó que el área de distribución del eslizón de Otago había disminuido aproximadamente un 90% en los últimos 100 años, probablemente debido a cambios en el uso de la tierra, en particular la intensificación de la agricultura y la introducción de depredadores mamíferos. [1]
La UICN ha clasificado al eslizón de Otago como una especie en peligro de extinción debido a su distribución muy limitada y a su baja población total. [1] En 2012, el Departamento de Conservación (DOC) ha clasificado al eslizón de Otago como una especie crítica a nivel nacional según el Sistema de clasificación de amenazas de Nueva Zelanda , y se están llevando a cabo investigaciones sobre la gestión de la conservación. [5]
La mayoría de las amenazas a la especie parecen derivar de fuentes antropogénicas. La agricultura y la minería han ocupado con el tiempo gran parte de su hábitat, alterando el paisaje y eliminando fuentes de alimento y cobertura. Esto se vio agravado por la introducción de depredadores mamíferos . El eslizón de Otago, que históricamente había estado expuesto solo a una depredación limitada por parte de las aves nativas, se vio muy afectado por la propagación de gatos domésticos, conejos, hurones y comadrejas junto con la creciente falta de hábitats de refugio. [1]
Las amenazas antropogénicas parecen combinarse con características naturales como la baja productividad y la madurez sexual tardía para inhibir la recuperación de la especie. Además, el eslizón actualmente requiere un hábitat especializado, lo que deja a las poblaciones aisladas y pequeñas, sin prácticamente espacio para la reubicación o la expansión. [2]
Los esfuerzos de conservación que consisten en la protección del hábitat , cercas a prueba de depredadores y control de depredadores [6] han estado en vigor durante algún tiempo. En 2005 se desarrolló un ensayo de manejo que condujo a una importante recuperación de la población. La conservación del hábitat , el control de depredadores y el monitoreo del programa se convirtieron en objetivos principales y desde entonces han demostrado ser exitosos, ya que el número de eslizones está aumentando lentamente. El eslizón de Otago está actualmente completamente protegido por la ley de Nueva Zelanda. El DOC tiene como objetivo continuar los esfuerzos de manejo in situ , pero los criadores, las organizaciones de conservación y los zoológicos han llevado a cabo algún manejo en cautiverio para garantizar la preservación de una catástrofe natural. [2] En un momento, se estimó que la especie se extinguiría funcionalmente ; el trabajo para proteger a la población ha hecho que esto sea menos probable, pero la especie aún se considera en riesgo de extinción. [1]
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