Ole Kirk Christiansen (nacido Ole Kirk Kristiansen ; [a] 7 de abril de 1891 - 11 de marzo de 1958) fue un carpintero danés. En 1932, fundó la empresa de juguetes de construcción Lego, más tarde conocida como The Lego Group . Christiansen transformó su pequeño taller de carpintería, que inicialmente vendía productos para el hogar, en un fabricante de juguetes de madera. En 1934, había nombrado oficialmente a la empresa Lego y establecido sus principios fundamentales. El negocio pasó a producir ladrillos de plástico después de la adquisición de una máquina de inyección de moldeo de plástico en 1947. Después de su muerte en 1958, la gestión de la empresa pasó a su hijo, Godtfred .
Christiansen nació el 7 de abril de 1891 en Omvraa Mark, Filskov , Jutlandia Meridional , Dinamarca, que se encuentra a 20 km al noroeste de Billund . [2] Fue uno de los 13 hijos de un trabajador agrícola. [3] Sus padres fueron Jens Niels Christiansen y Kirstine Christiansen. [4] Aunque su familia era pobre, Christiansen pudo recibir una educación secundaria básica. [2] Fue mientras trabajaba como peón agrícola desde la edad de seis años que Christiansen desarrolló una fascinación por tallar madera, entre los dos días a la semana que asistía a la escuela. En 1905, cuando Christiansen tenía 14 años, comenzó a trabajar como aprendiz para su hermano mayor, Kristian Bonde Christiansen. [5] En 1911, después de su aprendizaje, sirvió en el ejército y estudió en la Escuela Técnica Haslev. [4] Después, viajó al extranjero y fue a trabajar en carpintería en Alemania y Noruega antes de regresar a Dinamarca. [2]
En 1916, Christiansen regresó a Dinamarca y se instaló en Billund. [4] Compró una carpintería con el dinero que había ahorrado y la llamó Billund Maskinsnedkeri og Tømreforretning (Taller de carpintería y carpintería de Billund). [2] A finales de la década de 1920, el negocio se centró en restaurar y desarrollar nuevos edificios y también en producir artículos para el hogar para la comunidad local. En 1924, el negocio de Christiansen casi quedó destruido cuando sus hijos, Karl Georg y Godtfred, provocaron un incendio al prender fuego accidentalmente a virutas de madera en el taller mientras intentaban encender una máquina de pegamento caliente. En consecuencia, tanto el taller como la casa familiar se quemaron. [4] Después de este evento, Christiansen decidió expandir su negocio y contrató a un arquitecto para construir un taller más grande y una casa familiar. La construcción de la casa, que está situada en Hovedgaden en Billund, se completó en 1924 con dos leones de piedra colocados en su entrada. [6] En 1930, Christiansen empleaba una pequeña fuerza laboral para mantener su negocio en crecimiento. [5]
Mientras establecía su negocio, Christiansen conoció a Kirstine Sörensen, la hija de un quesero local. Se casaron en 1916 y tuvieron cuatro hijos. Sörensen murió en 1932 después del nacimiento de su cuarto hijo. [2] [4] Dos años más tarde, Christiansen se casó con Sofie Jörgensen y tuvieron una hija. [5] Christiansen era miembro de la conservadora y pietista Asociación de la Iglesia para la Misión Interior en Dinamarca . [7]
A principios de la década de 1930, el negocio de Christiansen se vio afectado por el inicio de la Gran Depresión en Dinamarca . La caída de los precios agrícolas provocó que muchos de sus clientes no pudieran comprar sus productos. Esta caída en el negocio obligó a Christiansen a despedir personal a principios de 1932 hasta que solo quedaron siete empleados. [5] El ingreso principal, que provenía de las ventas de escaleras y tablas de planchar, estaba disminuyendo en demanda. Finalmente, Christiansen tuvo que despedir a su último trabajador. [8] Para vender más productos, tomó la decisión de producir productos de madera baratos, incluidos juguetes de madera. Cuando el negocio se deslizó hacia la quiebra, se negó a dejar de producir juguetes cuando sus hermanos se lo solicitaron como parte de un préstamo de rescate. [9] Decidió fundar oficialmente una empresa sin nombre (que luego se convertiría en Lego) en 1932. [10] [11]
La empresa de Christiansen se dedicó principalmente a la producción de juguetes de madera, como yo-yos, animales de arrastre y camiones. En consecuencia, decidió centrar sus productos en el desarrollo de los niños. Con esta decisión, Christiansen definió la filosofía central de la empresa, que se expresó en su nombre en 1934. Lego es una forma abreviada de la palabra danesa Leg godt , que significa "juega bien". [12] La empresa finalmente se conoció como The Lego Group. [ cita requerida ] Años más tarde, dijo: "No fue hasta el día en que me dije a mí mismo: 'Debes elegir entre la carpintería y los juguetes' que encontré la verdadera respuesta". [13]
Christiansen fabricaba sus juguetes a partir de madera de abedul cortada del bosque, secada durante dos años y luego secada en un horno durante tres semanas. Los juguetes se ensamblaban, se sellaban, se lijaban y se imprimaban antes de pintarlos con tres capas de barniz. Aunque tuvo dificultades para vender sus productos para el hogar y juguetes de madera debido a los niveles de pobreza de las personas que vivían en la comunidad local, continuó produciendo juguetes, a veces intercambiándolos por comida . En 1935, la gama de juguetes incluía una variedad de animales, incluido un pato de madera para arrastrar, que desde entonces ha tenido numerosas variaciones. [5]
Christiansen mantuvo su negocio durante la Gran Depresión y la ocupación de Dinamarca por parte de la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial . En 1942, la empresa sufrió otro revés. Un cortocircuito provocó un incendio eléctrico, lo que provocó la pérdida de su fábrica y de todo su stock y planos. Después de esto, decidió empezar de nuevo por un sentido de responsabilidad hacia su fuerza de trabajo. En 1944, su nueva fábrica incorporó una línea de montaje. [13]
Al final de la Segunda Guerra Mundial, muchos de los materiales tradicionales utilizados en la fabricación de productos no estaban fácilmente disponibles, por lo que los fabricantes buscaron otras alternativas baratas de plástico. [9] En 1947, la empresa Lego fue el primer fabricante de juguetes de Dinamarca en comprar una máquina de moldeo por inyección de plástico, que era tan cara que costaba más del doble de las ganancias del año anterior. Esta transición a la producción de juguetes de plástico fue un desafío para Christiansen, ya que había pasado su vida trabajando con madera. En 1949, la empresa estaba produciendo un producto de plástico llamado Bloque de unión automática. [9] En 1950, el hijo de Christiansen, Godtfred, fue nombrado Director General Junior y la empresa pasó la siguiente década centrándose en el desarrollo del bloque de plástico, que fue modificado a partir de un bloque de construcción autoblocante inventado por Hilary Fisher Page . A pesar de las bajas ventas a principios de la década de 1950, la empresa finalmente desarrolló un bloque de plástico utilizando acrilonitrilo butadieno estireno (ABS) , que era necesario para lograr el "poder de embrague" o fricción que mantiene unidos dos bloques. Este diseño del ladrillo Lego fue patentado en Copenhague el 28 de enero de 1958. [13]
El 11 de marzo de 1958, Christiansen sufrió un paro cardíaco y murió a la edad de 66 años. Su tercer hijo, Godtfred, se hizo cargo de la empresa hasta su muerte en 1995. [14] [15] Ole murió justo antes de que su hijo utilizara el ladrillo de unión automática como base para el "sistema de juego" de la empresa, que fue la base del moderno juguete de construcción Lego . [9]
En 1964, se creó en su memoria la Fundación Ole Kirk, una fundación benéfica en Dinamarca. [16] El 6 de septiembre de 2023, el Parco Ole Kirk Kristiansen, un parque ubicado en una zona noroeste de Roma, recibió el nombre de Christiansen en una ceremonia oficial. [17]