Godtfred Kirk Christiansen (8 de julio de 1920 - 13 de julio de 1995) [1] fue el director general de The Lego Group de 1957 a 1973. Fue el tercer hijo del fundador de la empresa, Ole Kirk Christiansen , y asumió el cargo de director general en 1957, convirtiéndose finalmente en el único propietario. A Godtfred se le atribuye un papel fundamental en el desarrollo del diseño de los ladrillos Lego y lo patentó en 1958. También creó el Lego System in Play, la piedra angular del juguete de construcción Lego . Godtfred renunció como líder de la empresa en 1973. Su hijo Kjeld Kirk Christiansen se convirtió en presidente en 1979.
Godtfred Kirk Christiansen nació el 8 de julio de 1920 en una familia pobre y recibió una educación formal limitada. Fue el tercer hijo de cinco hermanos. [2] Su padre, Ole Kirk Christiansen, era dueño de Billund Woodworking and Carpentry Shop, una pequeña empresa familiar con sede en Billund , que producía muebles de madera y construía propiedades. [3]
En 1924, a la edad de cuatro años, Godtfred y su hermano Karl Georg provocaron accidentalmente un incendio y quemaron por completo el taller de carpintería. Godtfred recordó más tarde: "Mi primera contribución a la empresa, aunque no estoy orgulloso de ello, fue cuando mi hermano Karl Georg y yo encendimos el calentador de cola. Desafortunadamente, algunas virutas de madera se incendiaron y todo el edificio se quemó por completo". [2]
Durante la década de 1930, la empresa sufrió el impacto de la Gran Depresión y el padre de Godtfred se centró en la producción de artículos básicos para el hogar, como tablas de planchar, escaleras de mano y pequeños juguetes de madera. Su padre fundó una nueva empresa en 1932 que se conocería como Lego. [3]
A la edad de 12 años, Godtfred mostró un interés particular en el negocio de su padre y ayudó en el taller de carpintería en los días alternos en los que no asistía a la escuela. [4] En 1937, a la edad de 17 años, Godtfred había comenzado a diseñar juguetes de madera. [5] De 1939 a 1940, mientras estudiaba en Haslev Technical College en la isla danesa de Zelanda , Godtfred envió bocetos de juguetes de madera a su padre como ideas para nuevos productos. [2]
En su juventud, Godtfred aprendió de su padre la importancia de mantener la calidad en la producción, según una historia de su juventud documentada por The Lego Group. Un día, le había declarado con orgullo a su padre que había ahorrado dinero a la empresa al aplicar dos capas de barniz a un lote de patos de madera en lugar de las tres habituales. Godtfred explicó: "Me miró y me dijo: 'Godtfred, ¿no sabes que eso está mal? Quiero que vayas a la estación y traigas esas cajas. Desempaquétalas y dales a los patos otra capa de barniz. Luego las volverás a empacar y las llevarás de regreso a la estación. No te irás a la cama hasta que el trabajo esté hecho, y no recibirás ayuda. Lo harás todo tú solo'. No hubo discusión con papá. Y fue una lección para mí sobre lo que significaba la calidad". [2]
Godtfred fue asumiendo cada vez más responsabilidades en el negocio de su padre y en 1950, cuando cumplió 30 años, se convirtió en vicepresidente junior de la empresa. [5] Motivado por su ambición de comprender mejor el negocio, emprendió en 1951 un viaje de ventas acompañado de su esposa, Edith, que implicó visitar a todos los clientes del sur de Jutlandia . Esto dio como resultado que Godtfred ganara varios pedidos y también lo ayudó a comprender cómo se exhibían los productos en las tiendas. En 1952, experimentó un gran desacuerdo con su padre, que quería ampliar la fábrica. Como resultado, Godtfred renunció, pero padre e hijo dejaron de lado sus diferencias y él retomó su puesto. [2]
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En 1946, la empresa dio el primer paso hacia la producción de juguetes de plástico con la compra de una máquina de moldeo por inyección de plástico. Esto condujo a la introducción de un producto de plástico llamado Automatic Binding Brick, que estaba en producción en 1949. [6] Ole y Godtfred se inspiraron en el diseño de un cubo apilable con dos filas de cuatro tacos diseñado por Hilary Fisher Page . El diseño fue modificado por los Christiansen y en 1953, los ladrillos de plástico modificados recibieron el nombre de "ladrillos Lego". Desafortunadamente, las ventas iniciales fueron malas, ya que los ladrillos no eran muy resistentes y no se pegaban muy bien. [7]
En 1958, Godtfred desempeñó un papel fundamental en el desarrollo del ladrillo Lego moderno . El 28 de enero de 1958, Godtfred se reunió con su hermano, Karl Georg, y Axel Thomson, el jefe de la oficina de ventas en Alemania, y discutieron las quejas que habían recibido sobre la falta de solidez y poder de agarre de los ladrillos. Después de discutir varias soluciones, Godtfred esbozó algunas ideas en papel y finalmente entregó un diseño a Ove Nielsen, el jefe del taller de moldeo de Lego. El diseño era para un nuevo ladrillo con dos tubos de embrague internos. A su regreso de la oficina de patentes, Godtfred consideró si tres tubos internos funcionarían de manera más efectiva. Pidió a Ove Nielsen que creara una nueva muestra, que fue enviada a la oficina de patentes. Este diseño con los tres tubos de embrague internos fue finalmente patentado el 28 de enero de 1958 y se convirtió en el diseño icónico del ladrillo Lego moderno.
A Godtfred se le atribuye la definición del sistema Lego en el juego, que se convirtió en la piedra angular del juguete de construcción Lego moderno. En 1954, visitó una exposición de juguetes en Gran Bretaña, donde conoció a Troels Petersen, gerente de compras del departamento de juguetes de Magasin du Nord en Copenhague. Cuando Peterson comentó que la industria del juguete no tenía un sistema, Godtfred se inspiró para inventar un sistema que pudiera usarse en el juego y pasó varios meses desarrollando su idea. Definió seis principios llamados "Principios del juego", que incluían asequibilidad, durabilidad e idoneidad para niños y niñas. Usando estos principios como punto de referencia, revisó la cartera de productos de la empresa y finalmente consideró que el ladrillo Lego se ajustaba a los seis principios y ofrecía la mayor cantidad de posibilidades en términos de establecer un sistema de juego. [8]
En el transcurso de un año, Godtfred desarrolló un tema de ciudad único e integrado que permitiría a los niños crear edificios y personalizarlos. En 1955, Godtfred resumió el concepto detrás del sistema: "Nuestra idea es preparar al niño para la vida, apelando a su imaginación y desarrollando el impulso creativo y la alegría de crear que son la fuerza impulsora de todo ser humano". El Sistema de Juego se lanzó en febrero de 1955 en la Feria del Juguete de Núremberg. A pesar de las críticas mixtas iniciales, finalmente logró el éxito en Dinamarca y más tarde en Alemania. [8] El Sistema Lego en Juego finalmente se convirtió en el foco central de la empresa. [9] Godtfred explicó el sistema afirmando que "todos los elementos encajan entre sí, se pueden usar de múltiples maneras, se pueden construir juntos. Esto significa que los ladrillos comprados hace años encajarán perfectamente con los ladrillos comprados en el futuro". [9]
En los años siguientes, Godtfred siguió perfeccionando el sistema definiendo sus límites. Protegió la integridad del sistema limitando la gama de formas y colores producidos. La gama de productos aumentó, pero estuvo estrictamente controlada, asegurándose de que todos los productos estuvieran compuestos por estas formas y colores limitados. Este sistema altamente específico, ampliable e integrado terminó por sobrevivir a sus numerosos competidores. [8]
Godtfred fue nombrado director general en 1957 y se convirtió en el jefe de la empresa después de que su padre muriera al año siguiente. [5] El 4 de febrero de 1960, la empresa sufrió un importante revés cuando un incendio quemó la fábrica de carpintería. Al día siguiente, Godtfred tomó la decisión de centrarse en la producción de ladrillos de plástico y descontinuar la fabricación de juguetes de madera. Los ladrillos Lego se estaban volviendo más conocidos en toda Europa occidental, mientras que los juguetes de madera solo se vendían en Dinamarca. Los hermanos de Godtfred, Karl Georg y Gerhardt, no estuvieron de acuerdo con la decisión de Godtfred y decidieron abandonar la empresa. En consecuencia, Godtfred compró sus acciones en la empresa y se convirtió en el único propietario. [2]
A mediados de los años 60, el creciente interés por la construcción de maquetas hizo que la fábrica de Lego tuviera cada vez más visitantes. Se les permitió el acceso a la fábrica y a la exposición de maquetas, pero al final el creciente número de visitantes ejerció demasiada presión sobre la empresa. Godtfred decidió resolver el problema exponiendo las maquetas al aire libre y pidió a Arnold Boutrup, el diseñador jefe de una tienda de Copenhague, que creara un parque. Se transformó un terreno en Billund para crear Miniland, un paisaje de casas creadas con piezas de Lego. [10] El nuevo parque cubría 14 acres y se construyó junto a la fábrica de Lego. Legoland Billund abrió sus puertas el 7 de junio de 1968 y fue un éxito, convirtiéndose en una de las atracciones más grandes de Dinamarca. [11] [12]
En 1973, Godtfred dejó el cargo de director general para asumir el de presidente del consejo de administración de Lego System A/S. El cargo de director general lo asumió Vagn Holck Andersen entre 1973 y 1979, hasta que el hijo de Godtfred, Kjeld Kirk Kristiansen, asumió el cargo de director general en 1979. Godtfred continuó en su función de presidente del consejo de administración hasta abril de 1993. [2]
Godtfred estaba casado con Edith Kirk Christiansen, con quien tuvo tres hijos: Gunhild Kirk Johansen, Kjeld Kirk Kristiansen y Hanne Christiansen. Los diseños de cajas de productos Lego de la década de 1950 muestran a los tres hijos jugando con piezas Lego. [13]
Christiansen murió el 13 de julio de 1995 a la edad de 75 años en su casa de Billund; su hijo Kjeld Kirk Kristiansen se hizo cargo de la empresa después de su muerte. [12] [14]