Old St. Paul's , también titulada Old Saint Paul's: A Tale of the Plague and the Fire , es una novela de William Harrison Ainsworth publicada por entregas en 1841. Es un romance histórico que describe los acontecimientos de la Gran Plaga de Londres y la Gran Fuego de Londres . Fue la base de la película muda de 1914 Old St. Paul's .
En 1840, Ainsworth publicó Guy Fawkes y La Torre de Londres . Cuando se completaron sus publicaciones en serie a finales de año, Ainsworth comenzó a escribir Old St. Paul's, A Tale of the Plague and the Fire . [1] Ainsworth, en una carta a James Crossley del 7 de diciembre de 1840, escribió: "Me dijiste que tienes una segunda parte de la Historia de la plaga de De Foe . Por favor tráela contigo. Cuidaré mucho de pero es muy necesario que lo vea, ya que comienzo un nuevo romance con el Año Nuevo, bajo el título de La plaga de Londres . Si tiene algún otro tratado relacionado con el período o con el incendio, lo haré. sentirse obligado por el préstamo del mismo". [2]
Old St. Paul's se publicó en The Sunday Times del 3 de enero de 1841 al 26 de diciembre de 1841, y fue uno de los primeros escritores en aparecer en un periódico nacional de esa forma. Ainsworth recibió 1.000 libras esterlinas por el trabajo con control de los derechos de autor. La obra fue ilustrada más tarde cuando Cunningham la publicó en tres volúmenes. [3]
La historia del Viejo St. Paul se distribuye en seis libros que abarcan entre abril de 1665 y septiembre de 1666 y detalla los acontecimientos de la vida del tendero Stephen Bloundel. Parte de la historia trata sobre la persecución de Amabel, la hija de Bloundel, por parte de Leonard Holt, el aprendiz de tendero, mientras ella a su vez persigue a Maurice Wyvil. Esto sucede mientras una plaga azota Londres y la Catedral de San Pablo se convierte en un lugar para albergar a los enfermos. Durante la plaga, Londres se llena de víctimas de la peste mientras muchos personajes, incluidos Anselm Chowles y Madre Malmaynes, andan matando y robando a los enfermos. Bloundel sella su casa para evitar la plaga. Mientras esto sucede, Holt deambula solo por Londres y contrae la peste, y Amabel Bloundel se va para casarse con Wyvil. [4]
Sin embargo, Wyvil, en realidad John Wilmot, el conde de Rochester, tiene un matrimonio falso y lo usa para engañar a Amabel para que se acueste con él. Cuando descubre que el matrimonio fue falso, Amabel enferma y pronto muere. Finalmente, Holt se recupera de la plaga y continúa deambulando por Londres. Mientras deambula, conoce a Nizza Macascree, una mujer que pronto se enamora de él. Sin embargo, se revela que ella es Lady Isabella Argentina, lo que impide que Holt y Argentina se casen. Los incendios de Londres son iniciados por un grupo de fanáticos religiosos. Para tratar de prevenir el incendio, Holt planea destruir los edificios en el camino del fuego, lo cual hace, y termina salvando la vida del rey Carlos II. A cambio, Holt recibe un título y puede casarse con un argentino. Los ladrones asesinos, Chowles y Malmayne, mueren durante el incendio cuando quedan atrapados debajo de la Catedral de San Pablo mientras el fuego la destruye. Finalmente, Holt es testigo de la reconstrucción de la Catedral. [5]
Old St. Paul's no fue ilustrado por George Cruikshank, el ilustrador de muchas de las obras de Ainsworth, y esto causó problemas entre los dos. [6] No está claro por qué Ainsworth no eligió a Cruikshank, [7] y Cruikshank criticó a Ainsworth en un folleto titulado Artista y autor (1872). Aquí Cruikshank afirma que él originó muchas de las obras de Ainsworth, incluida la idea original para Old St. Paul's que luego Ainsworth robó. La edición original no estaba ilustrada, pero John Franklin hizo 20 ilustraciones para la edición de tres volúmenes. A Cruikshank se le ofreció originalmente el puesto de ilustrador antes que Franklin, pero lo rechazó debido a demasiados compromisos previos. [8]
Si bien está relacionado con los relatos de la plaga y el incendio de Londres, gran parte del Viejo San Pablo está conectado con el Libro del Apocalipsis. La novela comienza con un sermón sobre el día del juicio y Bloundel buscó la protección divina de la plaga. La plaga, para Bloundel, fue una respuesta de Dios a los pecados de Londres y la corrupción de la Corte de Carlos II posterior a la Restauración. El personaje de Hodges refuerza la visión de Bloundel, y las declaraciones sobre Carlos II representan una visión victoriana de que eran moralmente superiores a las épocas anteriores. El personaje Wyvil representa parte del vicio inherente a la corte, ya que él y sus amigos llegan incluso a apostar por sus esposas. [9]
El carácter profético del Águila Salomón sirve para juzgar la ciudad desde lo alto de la Catedral de San Pablo, como el Ezequiel de la Biblia. Es similar a los personajes de al menos dos de las otras novelas de Ainsworth, que dan profecías sobre el futuro: Elizabeth Orton de Guy Fawkes y Gunnora Braose de La Torre de Londres . Sin embargo, Eagle describe lo que le pasaría a todo Londres, en lugar de dar un futuro limitado tratando con un solo individuo. La profecía se hace realidad y Holt la presencia mientras viaja por la ciudad. Describe lo que le parece la destrucción de la civilización, mientras la juerga bacanal tiene lugar en una iglesia, mientras la ciudad arde. Otros incidentes de decadencia social involucran a personas que ignoran ayudar a sus semejantes o, como hacen los personajes Malmaynes y Chowles, simplemente asesinan y roban a los enfermos. En la descripción de los hechos, Ainsworth describe escenas similares a las de Edgar Allan Poe, más tarde "La máscara de la muerte roja" (1842). [10]
La atmósfera del Viejo St. Paul es la de un carnaval oscuro. Se revelan los niveles de vida: los enfermos son asesinados por quienes se supone que deben ayudar; la religión se puso patas arriba y se celebraron la muerte y la destrucción. En un momento, Holt es testigo de un "pozo de plaga" en el capítulo "La danza de la muerte". El pozo estaba lleno de cadáveres moribundos, lo que se describe como un espectáculo de pesadilla. [11] La descripción puede servir como una representación alegórica tanto de la crueldad como del sufrimiento inherente a la humanidad. [12]
Ainsworth se basó en el Journal of the Plague Year de Daniel Defoe para obtener información sobre los acontecimientos de la plaga y el incendio de Londres. [13] En un anuncio de la novela del 30 de noviembre de 1841, Ainsworth admitió que partes del cuento estaban "basadas en una narración, que he seguido bastante de cerca en la mayoría de sus detalles, contenida en un pequeño volumen muy raro, titulado ' Preparativos contra la Peste, tanto del Alma como del Cuerpo' , cuya autoría no dudo en asignar a DEFOE." [14] El segundo trabajo de Defoe formó la base para el personaje Bloundel, mientras que el Diario de Defoe junto con los diarios de otros que presenciaron los eventos fueron la base para otros aspectos de la novela. El personaje Águila tiene una conexión directa con la representación de un individuo con el mismo nombre en la obra de Defoe. [15] Este punto de vista no se limita al escenario del Viejo San Pablo o a la época de Ainsworth, sino que puede aplicarse a toda la historia, incluida la violencia en el siglo XX. [dieciséis]
RH Horne, en A New Spirit of the Age afirmó que Old St. Paul's es una copia del Journal of the Plague Year de Defoe, además de ser "generalmente aburrido, excepto cuando es repugnante". [17] Otros vieron la conexión de manera más positiva. The Bell's Life of London escribió: "Aunque los horrores de la plaga y el fuego ya han sido descritos por varios escritores, y especialmente por Defoe, en estos volúmenes el Sr. Ainsworth ha revestido esos eventos de la manera más emocionante". [18] El Correo dijo: "En esta obra, el Sr. Ainsworth ha retratado muchos de los horribles incidentes de la Gran Plaga con fidelidad histórica [...] Todas las escenas descritas se basan en relatos bien autenticados, presentados por el Sr. Ainsworth con una contundente apariencia de realidad, que su pluma tan bien puede lograr." [19]
Una reseña en The Atlas afirma: "Dos de los acontecimientos más atroces de la historia de Londres se han incluido en la obra que tenemos ante nosotros [...] y se han tratado con el estilo gráfico habitual del Sr. Ainsworth. Argumenta a favor de la habilidad con que se tratan estos flagelos de la gran ciudad, que varios de los pasajes descriptivos nos hicieron literalmente estremecer." [19] The Observer afirma:
Nos complace volver a encontrarnos con el Sr. Ainsworth en la región de la novela histórica, un departamento de literatura en el que ya se ha distinguido por encima de todos los autores de la época. No se podría haber elegido un tema mejor que el elegido para sus volúmenes actuales. Está repleto de incidentes del carácter más variado, sorprendente y conmovedor. El señor Ainsworth ha recurrido a estos relatos que todo lector de sus obras anteriores debe haber estado dispuesto a esperar. Ha entretejido hechos históricos en una red de ficción muy agradable, invistiendo así a la historia misma de un nuevo atractivo. Muchos pasajes, incluso páginas enteras de la obra, nos recuerdan el simple patetismo y la veracidad de Defoe. La trama es natural, y está conducida con gran destreza hasta el desenlace . Tenemos entendido que el 'Old St. Paul's' ya ha tenido una gran venta. Con la ayuda de las ilustraciones, se convertirá en una de las obras más populares del autor. [20]
El Ateneo escribe: "Preferimos los dos primeros volúmenes de 'Old St. Paul's' a cualquier obra anterior de su autor. Tratados como una historia de aventuras, cuya prueba es la influencia que retiene el lector, estos volúmenes tienen un gran mérito. . El lector que una vez los haya abierto difícilmente estará dispuesto a dejarlos nuevamente." [21] Una reseña de The Court Journal afirma: "En esta historia de la plaga y el fuego [...] reconocemos todas las excelencias que le han valido al Sr. Ainsworth un nombre tan alto en el pergamino de la literatura histórica. es la misma centralización del interés; pocos personajes marcados; una trama no demasiado transparente, pero de gran sencillez; y un patetismo muy natural en las partes más trágicas; y, sobre todo, un estilo de expresión lúcido." [21]
En 1934, sostiene Malcolm Elwin, "varias de sus novelas –particularmente La Torre de Londres y Old St. Paul's , a pesar de las travesuras absurdas del héroe de esta última- tienen sin duda la cualidad de la durabilidad. Ningún escritor podría aspirar a superar a ninguna de las dos". como historias románticas de su tema particular." [22] Leo Mason, en un artículo de 1939, dice que "La historia a través de los ojos del romance es la esencia de Ainsworth en su mejor momento: Las brujas de Lancashire , la Torre de Londres , el Viejo St. Paul's , son historias románticas y sin duda perdurarán". ". [23]
George Worth, en 1972, describe la estructura de la novela: "la lógica y la coherencia de cada parte están claras y persuasivamente elaboradas, y la contribución de cada una a la narración completa no requiere defensa". [24] En 2003, Stephen Carver afirma: " Old St. Paul's ciertamente opera con éxito en muchos más niveles de los que RH Horne jamás permitirá. Es una 'historia de desastre' digna de Hollywood, donde se presenta un elenco de estrellas simplemente para ser diezmado por un incendio, una inundación, un terremoto, un naufragio, una invasión extraterrestre o un acto de Dios. Es un apocalipsis de proporciones bíblicas, lleno de amor, intriga, valentía, humor y horror. [25]