Polk Miller (2 de agosto de 1844 – 20 de octubre de 1913) fue un músico y artista de Richmond y Bon Air, Virginia . También fue farmacéutico y fundador de Sergeant's Pet Care Products, Inc.
Polk Miller nació en el condado de Prince Edward, Virginia , en agosto de 1844. Mientras crecía, aprendió a tocar el banjo con los esclavos de la plantación de su padre. Se convirtió en farmacéutico en Richmond en 1860. Durante la Guerra Civil estadounidense , sirvió como artillero confederado .
En su farmacia de Richmond, Miller empezó a fabricar remedios para Sergeant, su perro de caza favorito. Sus amigos pronto descubrieron que estos remedios también funcionaban para sus perros. En 1868, empezó a vender los productos en la farmacia. Este fue el comienzo de Sergeant's Pet Care Products, Inc. La marca comercial se estableció en 1886. En 2007, se vendían más de 400 productos para el cuidado de mascotas bajo el nombre comercial de Sergeant's. Sergeant's siguió siendo una empresa independiente hasta que fue adquirida por Perrigo en 2012. [1]
En 1892, comenzó a interpretar música profesionalmente. Durante la década de 1890, realizó un espectáculo en solitario en el que tocaba el banjo, cantaba canciones y contaba historias. Polk Miller, que ya se encontraba cómodamente acomodado gracias a su negocio en una farmacia, no tenía mucha necesidad de ganar dinero con esas apariciones, ya que las utilizaba para recaudar fondos para reparaciones de iglesias, monumentos confederados y veteranos confederados.
Polk Miller y su "Old South Quartette" tenían un espectáculo de variedades de "Historias, bocetos y canciones" que describían la vida afroamericana antes de la Guerra Civil. [2] Miller era blanco y los cuatro miembros del cuarteto eran negros. Hasta hace poco, sólo dos de los 20 cantantes negros que cantaban en el cuarteto eran ampliamente conocidos: James L. Stamper y Randall Graves. Sin embargo, investigaciones posteriores han identificado los nombres de otros cinco: Anderson Epps, primer tenor o tenor principal; Archie Johnson, barítono; Clarence Smith, segundo tenor; Alphonso DeWitt, bajo; y Walter Lightfoot, barítono. [3] [4] Ganaron prominencia nacional y realizaron giras entre 1900 y 1911, deteniéndose por temor a los peligros de realizar giras con un grupo racialmente integrado. [5]
En una de sus actuaciones, Mark Twain presentó a Polk Miller en el Madison Square Garden . [6] Aunque no actuaba con la cara pintada de negro, Polk a veces se promocionaba como "El viejo negro de las plantaciones de Virginia" e interpretaba canciones espirituales y canciones pop y folk como " Carry Me Back to Old Virginny " de James A. Bland . Miller y su cuarteto tocaron en universidades y escuelas militares, así como en los "clubes sociales más exclusivos" de Nueva York, Boston, Baltimore, Washington, Pittsburgh y Cleveland. Polk Miller y el Old South Quartette también actuaron en iglesias afroamericanas. [7]
Polk Miller y el Old South Quartette participaron en algunas de las primeras grabaciones fonográficas de Thomas Edison . [8]
En 2008, Tompkins Square publicó siete discos de cilindro Edison de 1909 y siete grabaciones de discos QRS/Broadway de 1928 en la compilación Polk Miller & His Old South Quartette . [9]
Polk Miller murió el 20 de octubre de 1913. Fue enterrado en el cementerio Hollywood de Richmond .
El álbum de recortes de Polk Miller se encuentra ahora en los archivos del Museo Valentine en Richmond. [10] Es notable porque registró los problemas de discriminación racial que enfrentaron los cinco en las partes norte y sur de los Estados Unidos mientras el grupo viajaba y hacía giras.
A unas pocas millas al oeste de Richmond, los directores de la empresa Richmond and Danville Railroad fundaron Bon Air como un centro turístico victoriano. La calle Polk recibió ese nombre en honor a Polk Miller. La escuela primaria Bon Air fue la inspiración para una serie de libros infantiles sobre los niños de la escuela Polk Street , de Patricia Reilly Giff .
Las interpretaciones grabadas de Miller de la canción gospel tradicional " Old-Time Religion ", la canción de marcha confederada " The Bonnie Blue Flag " y la canción "Watermelon Party" aparecen en el videojuego BioShock Infinite de 2013. [11]