La Old Minster fue la catedral anglosajona de la diócesis inglesa de Wessex y luego de Winchester desde 660 hasta 1093. Se encontraba en un sitio inmediatamente al norte y parcialmente debajo de su sucesora, la Catedral de Winchester .
Algunas fuentes dicen que la catedral fue construida en 648 para el rey Cenwalh de Wessex como iglesia de San Pedro y San Pablo, aunque dichas fuentes son tardías y poco fiables. [1] Lo más probable es que fuera construido c. 660 para ser la catedral del primer obispo de Winchester, el obispo sajón Wine , [2] cuando el obispado de Sajonia Occidental fue transferido desde Dorchester-on-Thames . [3] Fue ampliada y redecorada a lo largo de los años y San Swithun fue enterrado afuera en 862. En el siglo X, la Catedral era la iglesia prioral del Priorato de San Swithun , una comunidad de monjes que vivían bajo el gobierno de San Benito . [4]
En el año 901 se construyó junto a ella la Nueva Catedral , tan cerca que se dice que los cantos de los monjes en el interior de cada una se mezclaban irremediablemente con los del otro. San Æthelwold de Winchester y su sucesor Saint Alphege reconstruyeron casi por completo la catedral a gran escala durante sus reformas monásticas de los años 970. La nueva iglesia, que fue dedicada en 980 y nuevamente en 993, tenía una torre central, pasillos norte y sur, una cripta en un ábside oriental y un patio en el oeste. [5] El cuerpo de San Swithun fue llevado a un santuario interior en lo que se había convertido en la iglesia más grande de Europa. Sin embargo, después de la conquista normanda de Inglaterra , el obispo Walkelin construyó una nueva catedral al lado y la antigua catedral fue demolida en 1093. [6] Muchos de los reyes de Wessex y de Inglaterra (incluido Egbert , rey de Wessex desde 802 hasta su muerte en 839), así como los obispos, habían sido enterrados en la antigua catedral, [7] por lo que sus cuerpos fueron exhumados y reenterrados en el nuevo edificio.
La antigua catedral fue excavada en los años 60. El contorno del edificio ahora está trazado con ladrillos en el cementerio contiguo a la catedral de Winchester, y la primera tumba de San Swithun está claramente marcada. Los hallazgos del sitio se pueden ver en el Museo de la ciudad de Winchester. Los huesos de los monarcas trasladados a la catedral se encuentran en cofres mortuorios alrededor del coro .