Old Mine Road es una carretera de Nueva Jersey y Nueva York que se considera una de las carreteras más antiguas que se utilizan de forma continua en los Estados Unidos de América . Con una longitud de 167 km (104 millas), se extiende desde el área de recreación nacional Delaware Water Gap hasta las inmediaciones de Kingston , Nueva York .
Entre las teorías sobre la historia temprana de la carretera, se cree tradicionalmente que los mineros holandeses comenzaron la construcción de la carretera en el siglo XVII para transportar mineral de cobre desde la mina de cobre de Pahaquarry a lo largo del río Delaware en el municipio de Pahaquarry, Nueva Jersey , hasta Esopus, Nueva York a lo largo del río Hudson en la colonia holandesa de Nueva Ámsterdam . Muchos historiadores ahora descartan gran parte de este folclore. A partir de finales del siglo XVII, el asentamiento holandés comenzó a lo largo del curso de la carretera, en el área de Kingston, Nueva York. La carretera sigue aproximadamente el curso del posterior canal de Delaware y Hudson en su mitad norte, y el río Delaware en su mitad sur a través del borde occidental del condado de Sussex y el norte del condado de Warren en el noroeste de Nueva Jersey .
La carretera existe hoy en día y, aunque gran parte de su longitud en Nueva York se ha modernizado, ampliado e incorporado a la US 209 , su longitud en Nueva Jersey, conocida como "Old Mine Road", está en gran parte sin desarrollar, ya que atraviesa el área de recreación nacional Delaware Water Gap. La carretera aún conserva gran parte de su encanto histórico y rural . Los sitios históricos de ambos estados reafirman la herencia colonial holandesa de la zona a través de la preservación de varias casas, granjas e iglesias.
Después de que el glaciar Wisconsin comenzó a retroceder alrededor del año 13.000 a. C., la zona se fue calentando lentamente. Al principio, la zona estaba formada por tundra con pastos. Más tarde, a medida que se producía el calentamiento, se formó una taiga / bosque boreal . La caza mayor se trasladó a la zona.
Los paleoindios fueron los primeros habitantes de la zona. Se han encontrado varios yacimientos a lo largo del río Delaware al norte de Gap y al sur de Port Jervis . La datación por carbono del yacimiento más antiguo se sitúa en el año 8900 a. C., justo al norte de Gap, en el lado de Pensilvania, cerca de un arroyo que desemboca en el río. Es posible que haya campamentos paleoindios más antiguos que este que aún no se hayan encontrado, ya que el nivel de la superficie en ese momento estaba muchos pies por debajo de la superficie actual. Además, los paleoindios viajaban en grupos pequeños y no permanecían en un mismo lugar durante mucho tiempo, debido a que eran cazadores-recolectores . Tenían que seguir moviéndose en busca de animales de caza y plantas. Por lo tanto, los paleoindios podrían haber estado en la región ya en el año 10.500 a. C.
Los nativos americanos Lenape se asentaron en la zona hace varios miles de años. También eran cazadores-recolectores. Se desplazaban en busca de comida, pero el traslado de sus campamentos era más bien estacional. En la isla Minisink había una gran aldea. Tenían senderos y aldeas familiares a lo largo del río Delaware. Un sendero atravesaba Culvers Gap y conducía a Augusta y luego al sur, al este de Newton , y luego a Parsippany .
El camino probablemente comenzó como un sendero paleoindio hace miles de años, alrededor del 10.000 a. C. Más tarde, el sendero fue utilizado por los lenape para migrar y viajar a zonas de caza y pesca.
A finales del siglo XVII, un centro cercano al Delaware Water Gap se conectó con el río Hudson desde Kingston, Nueva York , por la Old Mine Road. Sin embargo, esta carretera no se desarrollaría como carretera hasta principios del siglo XVIII. [1]
A mediados del siglo XVII hubo tres guerras: la Guerra del Gobernador Kieft , las Guerras de Esopus y la Guerra del Melocotón . Con tantas hostilidades entre los holandeses y los nativos americanos, no se habría podido construir una carretera como esta.
Las poblaciones holandesas no eran muy numerosas en el siglo XVII. Tenían fuertes a lo largo del río Hudson, desde la isla de Manhattan hasta un poco al norte de Albany . No tenían la mano de obra necesaria para construir una carretera a través de un desierto. Los árboles de la época eran extremadamente grandes y el terreno era accidentado. Se habrían necesitado muchos hombres que usaran hachas para cortar árboles y maleza para despejar un camino para ese tipo de carretera. Otros hombres habrían tenido que cazar animales en territorio nativo americano cuando había hostilidades. Los nativos americanos no habrían permitido que los hombres cortaran árboles en su territorio.
Nunca se encontraron excavaciones arqueológicas que indicaran que había campamentos holandeses a lo largo de la carretera de la "Mina Vieja" que hubieran construido una carretera de ese tipo. Tampoco se encontraron campamentos en la zona de la mina Pahaquarry.
Según muchos mapas dibujados en el siglo XVIII, incluido el mapa de William Faden de 1778, no se muestra ninguna carretera que vaya al sur de Walpack Bend a lo largo del lado este del río Delaware hasta Pahaquarry. En 1830 se construyó una carretera a través de Delaware Water Gap a lo largo del lado de Nueva Jersey y luego la carretera iba por el lado este del Delaware hasta Pahaquarry. Había una carretera en el mapa de Faden que iba desde Port Jervis hasta Minisink Island, donde la carretera luego se dividía en tres caminos. Un camino pasaba por Culvers Gap. El segundo cruzaba Delaware en Minisink Island y se dirigía hacia el sur a lo largo del lado oeste del río. El tercer camino iba a Walpack Bend, donde cruzaba el río y se dirigía hacia el sur a lo largo del lado oeste del Delaware. Estos eran senderos nativos americanos que los europeos usaban cuando llegaron a la zona.
El mineral local contenía sólo entre un dos y un tres por ciento de cobre, y transportar tanto mineral de muy baja calidad por caminos difíciles utilizando carretas de madera habría sido muy difícil y no económicamente viable.
Si los holandeses hubieran construido la mina de Pahaquarry, la operación minera habría sido extremadamente difícil y agotadora. La zona se encuentra en la Formación Silúrica High Falls , una roca arenisca de gran dureza. Dada la tecnología del siglo XVII, en la que se habrían utilizado martillos y cinceles de hierro , extraer el mineral de baja calidad en una roca extremadamente dura habría sido una tarea muy difícil. En realidad, los holandeses tenían todo el cobre que necesitaban, ya que lo compraban a Suecia .
Dados todos los hechos mencionados anteriormente, es poco probable que los holandeses construyeran Old Mine Road o extrajeran el mineral de cobre de baja calidad en Pahaquarry.
El primer asentamiento temprano fue cerca de Port Jervis, Nueva York, que en ese entonces era Nueva Jersey. Un herrero compró tierras a los Lenape en 1698 cerca de Port Jervis. Valoraron sus habilidades para fabricar metales, ya que ningún nativo americano trabajaba con metales en ese entonces. Después de eso, los ingleses compraron tierras a los nativos americanos, como la Patente Minisink , la Patente Wawayanda , la Guerra Fronteriza entre Nueva York y Nueva Jersey , el asentamiento Minisink, Esopus, etc.
Durante las guerras franco-indias de mediados del siglo XVIII, se construyeron ocho casas fortificadas a lo largo del río Delaware, desde Phillipsburg hasta Port Jervis. El primer fuerte estaba cerca de Belvidere y estaban a unas ocho millas de distancia. La siguiente casa era la de Isaac Van Campen , cerca de Walpack . El sendero atravesaba la montaña Kittatinny al noroeste de Blairstown y seguía por el lado este del río Delaware. En ningún momento el sendero pasaba por Gap ni por Pahaquarry. La última casa fortificada estaba al oeste de Port Jervis.
Debido a las graves inundaciones del río Delaware causadas por el huracán Diane en 1955, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. solicitó al Congreso que autorizara la construcción de una presa en la isla Tocks . El área necesaria alrededor del río Delaware fue adquirida mediante expropiación por parte del gobierno de los EE. UU.; sin embargo, debido a las constantes protestas de los residentes de la zona, que finalmente fueron asumidas por funcionarios electos como el gobernador de Nueva Jersey , la presa nunca se construyó. En 1965, el presidente Johnson firmó una ley que creaba el Área de Recreación Nacional Delaware Water Gap . Hasta mediados de la década de 1970, se pidió a un total de 15.000 personas que desalojaran sus hogares y casas de verano antes de que se cancelara la presa; estas expropiaciones de tierras se incorporaron al Área de Recreación en 1978.
Hoy en día, Old Mine Road es una carretera pavimentada de dos carriles desde Delaware Water Gap hasta Port Jervis. Hay un campamento en Worthington State Forest, aproximadamente a seis millas al norte de la brecha. La tierra está cultivada con campos de maíz a lo largo de la carretera en ciertas áreas. El resto del área es bosque o campos. En Port Jervis, la carretera se convierte en parte de la Ruta 209 de EE. UU ., que viaja hacia el norte en dirección a Kingston.