George Graham Vest (6 de diciembre de 1830 - 9 de agosto de 1904) fue un político estadounidense. Nacido en Frankfort , Kentucky , era conocido por sus habilidades en la oración y el debate. Vest, abogado y político, fue congresista de Missouri , congresista confederado durante la Guerra Civil y finalmente senador de Estados Unidos .
Vest fue más conocido durante su vida por sus argumentos finales como " el mejor amigo del hombre " del juicio en el que se pedía una indemnización por la matanza de un perro llamado Old Drum el 18 de octubre de 1869.
Vest se graduó en Center College , Danville, Kentucky , en 1848 y en el departamento de derecho de la Universidad de Transilvania , Lexington, Kentucky , en 1853. Fue admitido en el colegio de abogados en 1853 y planeaba mudarse a California . Sin embargo, durante el camino, se detuvo en el condado de Pettis, Misuri , donde defendió a un joven afroamericano acusado de asesinato. El cliente de Vest fue absuelto, pero pronto una turba enfurecida lo quemó en la hoguera . La propia vida de Vest también se vio amenazada, pero aun así decidió quedarse en Missouri de forma permanente, instalándose en Georgetown . En 1854 se casó con Sallie Sneed de Danville, Kentucky . Tuvieron tres hijos, dos hijos y una hija.
En 1860, después de mudarse a Boonville, Missouri , fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Missouri y sirvió como elector presidencial demócrata . Como representante de Missouri, fue presidente del Comité de Relaciones Federales. Vest sirvió en la Cámara hasta finales de 1861, durante el cual escribió las Resoluciones Vest en las que denunciaba la coerción del Sur.
Cuando estalló la Guerra Civil , Vest fue un firme defensor del mantenimiento de la esclavitud durante la crisis de secesión de Missouri y, finalmente, se puso del lado de la Confederación. Propuso la Ordenanza de Secesión que fue aprobada por la legislatura de Missouri en octubre de 1861. Al año siguiente, se desempeñó brevemente como juez defensor en el ejército de Missouri, comandado por el ex gobernador Sterling Price . Sirvió en la Cámara de Representantes del Congreso Confederado desde febrero de 1862 hasta el 12 de enero de 1865, cuando renunció, habiendo sido designado para cubrir una vacante en el Senado Confederado .
Después de la guerra regresó al condado de Pettis y se mudó a Sedalia, Missouri , y reanudó su práctica jurídica. Fue en esta época de 1869 cuando se le pidió a Vest que representara a Charles Burden y Old Drum en el caso que lo haría famoso, Burden contra Hornsby .
Vest tomó el caso juzgado el 23 de septiembre de 1870, en el que representó a un cliente cuyo perro de caza, un raposero llamado Drum (o Old Drum), había sido asesinado por un criador de ovejas, Leonidas Hornsby. El granjero (cuñado de Burden) había anunciado previamente sus intenciones de matar a cualquier perro que se encontrara en su propiedad; El dueño del perro demandaba por daños y perjuicios por un monto de $150 (equivalente a $3.614 en 2023), el máximo permitido por la ley.
Durante el juicio, Vest declaró que "ganaría el caso o se disculparía con todos los perros de Missouri". El argumento final de Vest ante el jurado no hizo referencia a ninguno de los testimonios ofrecidos durante el juicio y, en cambio, ofreció una especie de elogio. El "Elogio del perro" de Vest [1] es uno de los pasajes de prosa púrpura más duraderos en la historia de los tribunales estadounidenses (sólo ha sobrevivido una transcripción parcial):
Señores del jurado: El mejor amigo que un hombre tiene en este mundo puede volverse contra él y convertirse en su enemigo. Su hijo o hija, a quien ha criado con cariño y cuidado, puede resultar ingrato. Aquellos que son más cercanos y queridos a nosotros, aquellos a quienes confiamos nuestra felicidad y nuestro buen nombre, pueden convertirse en traidores a su fe. El dinero que un hombre tiene, lo puede perder. Se aleja volando de él, quizás cuando más lo necesita. La reputación de un hombre puede verse sacrificada en un momento de acción imprudente. Las personas que tienden a caer de rodillas para honrarnos cuando el éxito nos acompaña, pueden ser las primeras en arrojar la piedra de la malicia cuando el fracaso posa su nube sobre nuestras cabezas. El único amigo absolutamente desinteresado que un hombre puede tener en este mundo egoísta, el que nunca lo abandona y el que nunca resulta ingrato o traicionero es su perro.
Señores del jurado: El perro de un hombre lo acompaña en la prosperidad y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad. Dormirá en el suelo frío, donde soplan los vientos invernales y la nieve arrecia ferozmente, si tan sólo pudiera estar al lado de su amo. Besará la mano que no tiene comida que ofrecer, lamerá las heridas y llagas que surgen en el encuentro con las asperezas del mundo. Guarda el sueño de su amo mendigo como si fuera un príncipe. Cuando todos los demás amigos abandonan, él permanece. Cuando las riquezas toman alas y la reputación se desmorona, él es tan constante en su amor como el sol en su viaje por los cielos.
Si la fortuna arroja al amo como un paria en el mundo, sin amigos y sin hogar, el perro fiel no pide mayor privilegio que el de acompañarlo para protegerse del peligro, para luchar contra sus enemigos, y cuando llegue la última escena de todo, y la muerte. toma al amo en su abrazo y su cuerpo es depositado en el suelo frío, no importa si todos los demás amigos siguen su camino, allí junto a su tumba se encontrará al noble perro, con la cabeza entre las patas, los ojos tristes pero abiertos en Vigilancia alerta, fiel y fiel hasta la muerte.
Vest ganó el caso (el jurado otorgó 50 dólares al dueño del perro) y también ganó su apelación ante la Corte Suprema de Missouri. Un busto del perro se encuentra en el edificio de la Corte Suprema de Missouri en Jefferson City, Missouri . En 1958, se erigió una estatua del perro en el césped del juzgado del condado de Johnson que contenía un resumen del discurso de clausura de Vest: "El mejor amigo de un hombre es su perro". [2] [3]
El discurso se ha utilizado en películas ambientadas en Missouri e involucran a dueños de ovejas que supuestamente disparan al perro, pero luego los dueños del perro se disparan a sí mismos, quienes luego son juzgados por asesinato.
En 1877, Vest se mudó a Kansas City, Missouri , donde fue elegido dos años más tarde, en 1879, para el Senado de los Estados Unidos. Fue presidente del Comité de Edificios y Terrenos Públicos ( quincuagésimo tercer Congreso ) y formó parte del Comité de Enfermedades Epidémicas ( quincuagésimo cuarto Congreso ), Comité de Salud Pública y Cuarentena Nacional (Congresos quincuagésimo cuarto a quincuagésimo séptimo ). Fue reelegido para tres mandatos más en 1885, 1891 y 1897 y permaneció como senador de los Estados Unidos hasta el 4 de marzo de 1903, cuando se retiró de la vida pública debido a problemas de salud.
En 1882, Vest se dio cuenta de los abusos de concesiones y los intentos descarados de crear monopolios incontrolados que los ferrocarriles y otros empresarios proponían para las concesiones del Parque Nacional de Yellowstone . Presentó y finalmente ayudó a aprobar una legislación que exigía que el Secretario del Interior presentara contratos de concesión y construcción al Senado para su supervisión, sofocando así posibles abusos y corrupción. Durante el resto de su carrera en el Senado, Vest fue considerado el "protector autoproclamado del Parque Nacional Yellowstone". [4]
El 9 de agosto de 1904, Vest murió en su casa de verano en Sweet Springs, Missouri , siendo el último senador vivo de los Estados Confederados . Fue enterrado en el cementerio Bellefontaine en St. Louis, Missouri .
