George Graham Vest (6 de diciembre de 1830 - 9 de agosto de 1904) fue un político estadounidense. Nacido en Frankfort , Kentucky , era conocido por sus habilidades en la oratoria y el debate. Vest, abogado y político, fue congresista de Missouri , congresista confederado durante la Guerra Civil y, finalmente, senador de los Estados Unidos .
Vest fue más conocido durante su vida por sus argumentos finales, " el mejor amigo del hombre ", del juicio en el que se pedían daños y perjuicios por el asesinato de un perro llamado Old Drum el 18 de octubre de 1869.
Vest se graduó en el Centre College , Danville, Kentucky , en 1848 y en el departamento de derecho de la Universidad de Transylvania , Lexington, Kentucky , en 1853. Fue admitido en el colegio de abogados en 1853 y planeaba mudarse a California . Sin embargo, mientras estaba en camino, se detuvo en el condado de Pettis, Missouri , donde defendió a un joven afroamericano acusado de asesinato. El cliente de Vest fue absuelto, pero pronto fue quemado en la hoguera por una turba enfurecida. La propia vida de Vest también fue amenazada, pero aun así decidió quedarse en Missouri de forma permanente y se estableció en Georgetown . En 1854 se casó con Sallie Sneed de Danville, Kentucky . Tuvieron tres hijos, dos varones y una niña.
En 1860, después de mudarse a Boonville, Missouri , fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Missouri y sirvió como elector presidencial demócrata . Como representante de Missouri, fue presidente del Comité de Relaciones Federales. Vest sirvió en la Cámara hasta fines de 1861, período durante el cual escribió las Resoluciones de Vest en las que denunciaba la coerción del Sur.
Cuando estalló la Guerra Civil , Vest fue un firme defensor de mantener la esclavitud durante la crisis de secesión de Missouri y, finalmente, se puso del lado de la Confederación. Propuso la Ordenanza de Secesión que fue aprobada por la legislatura de Missouri en octubre de 1861. Al año siguiente, sirvió brevemente como juez defensor del Ejército de Missouri, comandado por el exgobernador Sterling Price . Sirvió en la Cámara de Representantes del Congreso Confederado desde febrero de 1862 hasta el 12 de enero de 1865, cuando renunció, tras haber sido designado para cubrir una vacante en el Senado Confederado .
Después de la guerra, regresó al condado de Pettis y se mudó a Sedalia, Missouri , donde reanudó su práctica legal. Fue en ese momento, en 1869, cuando le pidieron a Vest que representara a Charles Burden y Old Drum en el caso que lo haría famoso, Burden v. Hornsby .
Vest se hizo cargo del caso que se llevó a juicio el 23 de septiembre de 1870, en el que representaba a un cliente cuyo perro de caza, un foxhound llamado Drum (o Old Drum), había sido asesinado por un criador de ovejas, Leonidas Hornsby. El criador (cuñado de Burden) había anunciado previamente sus intenciones de matar a cualquier perro que encontrara en su propiedad; el dueño del perro había demandado por daños y perjuicios por un monto de 150 dólares (equivalentes a 3.614 dólares en 2023), el máximo permitido por la ley.
Durante el juicio, Vest declaró que "ganaría el caso o se disculparía con todos los perros de Missouri". El alegato final de Vest ante el jurado no hizo referencia a ninguno de los testimonios ofrecidos durante el juicio y, en su lugar, ofreció una especie de panegírico. El "Panegírico del perro" de Vest [1] es uno de los pasajes de prosa purpurada más perdurables en la historia de los tribunales estadounidenses (solo ha sobrevivido una transcripción parcial):
Señores del jurado: El mejor amigo que un hombre tiene en este mundo puede volverse contra él y convertirse en su enemigo. El hijo o la hija que ha criado con cariño puede resultar desagradecido. Aquellos que son nuestros seres más cercanos y queridos, aquellos a quienes confiamos nuestra felicidad y nuestro buen nombre, pueden convertirse en traidores a su fe. El dinero que un hombre tiene puede perderlo. Se le escapa, tal vez cuando más lo necesita. La reputación de un hombre puede ser sacrificada en un momento de acción imprudente. Las personas que son propensas a caer de rodillas para honrarnos cuando el éxito está de nuestro lado pueden ser las primeras en arrojar la piedra de la malicia cuando el fracaso pone su nube sobre nuestras cabezas. El único amigo absolutamente desinteresado que un hombre puede tener en este mundo egoísta, el que nunca lo abandona y el que nunca se muestra desagradecido o traicionero es su perro.
Señores del jurado: El perro de un hombre está a su lado en la prosperidad y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad. Dormirá en el frío suelo, donde soplan los vientos invernales y la nieve azota con fuerza, con tal de estar cerca de su amo. Besará la mano que no tiene comida para ofrecer, lamerá las heridas y las llagas que surgen al encontrarse con la rudeza del mundo. Vigila el sueño de su amo pobre como si fuera un príncipe. Cuando todos los demás amigos lo abandonan, él permanece. Cuando las riquezas toman alas y la reputación se desmorona, él es tan constante en su amor como el sol en su viaje por los cielos.
Si la fortuna empuja al amo a vivir como un paria en el mundo, sin amigos y sin hogar, el perro fiel no pide mayor privilegio que el de acompañarlo para protegerlo del peligro, para luchar contra sus enemigos, y cuando llegue la última escena de todas, y la muerte tome al amo en sus brazos y su cuerpo sea depositado en la fría tierra, no importa si todos los demás amigos siguen su camino, allí, junto a su tumba, se encontrará al noble perro, con la cabeza entre las patas, los ojos tristes pero abiertos en alerta vigilancia, fiel y verdadero incluso hasta la muerte.
Vest ganó el caso (el jurado otorgó 50 dólares al dueño del perro) y también ganó su apelación ante la Corte Suprema de Missouri. Un busto del perro se encuentra en el edificio de la Corte Suprema de Missouri en Jefferson City, Missouri . En 1958, se erigió una estatua del perro en el césped del Palacio de Justicia del Condado de Johnson que contiene un resumen del discurso de clausura de Vest: "El mejor amigo del hombre es su perro". [2] [3]
El discurso se ha utilizado en películas ambientadas en Missouri que involucran a dueños de ovejas que supuestamente disparan al perro, pero luego los dueños del perro les disparan a ellos mismos y luego son juzgados por asesinato.
En 1877, Vest se mudó a Kansas City, Missouri , donde fue elegido dos años después, en 1879, para el Senado de los Estados Unidos. Fue presidente del Comité de Edificios y Terrenos Públicos ( quincuagésimo tercer Congreso ) y sirvió en el Comité de Enfermedades Epidémicas ( quincuagésimo cuarto Congreso ) y en el Comité de Salud Pública y Cuarentena Nacional (quincuagésimo cuarto a quincuagésimo séptimo Congresos ). Fue reelegido para tres mandatos más en 1885, 1891 y 1897 y permaneció como senador de los Estados Unidos hasta el 4 de marzo de 1903, cuando se retiró de la vida pública debido a problemas de salud.
En 1882, Vest se percató de los abusos en las concesiones y de los intentos descarados de monopolio descontrolado que se proponían por parte de los ferrocarriles y otros empresarios para las concesiones del Parque Nacional de Yellowstone . Presentó y finalmente ayudó a aprobar una legislación que exigía al Secretario del Interior que sometiera los contratos de concesión y construcción al Senado para su supervisión, sofocando así la posible corrupción y los abusos. Durante el resto de su carrera en el Senado, Vest fue considerado el "Protector autoproclamado del Parque Nacional de Yellowstone". [4]
El 9 de agosto de 1904, Vest murió en su casa de verano en Sweet Springs, Missouri , siendo el último senador confederado con vida . Fue enterrado en el cementerio Bellefontaine en St. Louis, Missouri .
